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老余是一家大企业的老总，公司前些年效益不错，最近却遇到一些问题，常让他有被架在火上烤的感觉。而就在这个时候，大哥从老家打来电话，说侄女儿考上大学了。
这本是个好消息，但老余的妻子却有点焦虑，因为这个好消息意味着老余又将承担供养一个大学生的压力——大哥侍弄的那三亩多地，就算每亩出一千斤谷子，也养不起一个大学生，最终，这就成了老余的事。而最可气的是，老余觉得自己天经地义有这个义务。之前，老余把弟弟和妹妹从乡村里拉扯出来，供他们读书并帮他们找工作，直到现在还在为他们出面协调和解决各种麻烦，已牵扯和耗费了太多的时间和精力。妻子虽然从没反对过，但心中多少有点不舒服：原本指望弟弟妹妹们脱手了，可以松口气，谁知侄女儿又来了，这什么时候是个头啊！
老余察觉出妻子的不愉快，提议回老家走走，就当是散散心。
老家新通了高速公路，之前十几个小时的车程，缩短到三个小时。老余一路给妻子和女儿讲着自己以往出来读书时，爬拖拉机、追汽车、翻煤车，被车上的煤染成黑人的事，女儿听得哈哈大笑，而妻子的脸色更加深沉。
老家在半山坡上，母亲几年前因为在省城待不惯，吵着要回去，老余重新修整了一下小院子。本来是请了设计师画了图纸的，却因为母亲这个不准动、那个不准扔的各种禁忌，而最终变成了眼前这个新衫搭旧裤的样子。但至少旱厕改成了抽水马桶，这让妻子和女儿没有了要去镇上住宾馆的冲动。
母亲见到他们很意外，责怪老余也不打个招呼就回来了，让她措手不及。要知道，以往知道他们要回来，她至少三天前就要做准备，有些东西，半个月之前就备下了。
老余说：“不用麻烦，就做跳饭吧。”
母亲说：“现在哪个还吃那东西啊！”
“很久没吃，想了。”老余执拗地坚持。
母亲见他很果决的样子，于是满脸疑惑地准备去了。
老余拍拍玩手机的妻子和女儿，说：“走，我们帮忙去，做跳饭。”
两人不太情愿地起了身。女儿问：“跳饭？是会跳的饭吗？”
老余笑笑，没有回答。这反而引起了她们的兴趣。
跳饭的主要原料是红苕，还有少量的米。妻子不解地问：“不就是红苕稀饭，苕多一点而已嘛，怎么叫跳饭？”老余笑而不语。
把红苕洗净削皮，放入锅中，米也淘洗干净，倒入锅里。米很快就像一群放生的小虾，瞬间消失在红苕缝隙里。母亲拿起一个红色的老土碗，在锅的中央给它挤出一个位置放了进去，添柴点火，让老余看着，自己又忙前忙后，到屋子各处的箱柜橱屉碗盆和坛子罐子里翻找鸡蛋、腊肉、豆豉和泡菜。谁也想象不出，这间看似杂乱的厨房里，还有序地躲藏着那么多东西。这也是当初改建房子时，母亲打死也不许动的原因。她舍不得的，还有那座破旧无比却干净得照得出人影的老柴灶，还有被岁月磨得失去了花纹和釉彩的老土碗。
几十分钟之后，整个厨房里就充满了一股柴烟和红苕纠结在一起的特殊焦香味。
跳饭好了！
老余让妻子和女儿过来，像魔术师，更像给一个大项目揭幕，他郑重地掀开锅盖：蒸汽涌动喷薄，柴烟之中，一锅金黄的红苕之中，赫然托出一碗洁白晶莹、骄傲无比的米饭。
女儿高兴地拍手，说：“好神奇啊！刚才的空碗，居然变出了一碗白米饭！”
老余对女儿说：“这不是变出来的，是刚才放进锅里的米在沸腾的时候跳进碗里沉淀下来的。那时候家里米少，只能煮这样的饭，给生病或做最重活的人。”
“为什么不多煮一点？”
“因为我们的地只能种红苕，五斤红苕才能换一斤米，还得挑十几里地到镇上换。”
女儿像听神话一样，把小嘴张成了“O”形。
老余用帕子包着，把碗从锅中端了出来，用看似很不经意的语调对妻子说：“从小到大，家里吃跳饭次数最多的人，是我。妈妈说，读书是最费脑壳的事情……”
他的语调很轻，妻子却觉得很重。前几天，她看了一本书，上面写着，在很多偏远乡村，不少人把家庭有限的所有资源，都集中给了被认为最可能有出息的那个子女，让他或她飞出去，然后来接济和照看其他的家庭成员。这是这个家庭唯一的自救方式。
她看书的时候，还觉得这是一种渺茫的赌博。而此刻，当她面对一碗热气腾腾的跳饭时，所有的疑惑和不以为然，都化为一声叹息……
那天晚上，她做了个梦，梦见老余从一个深坑里向上爬，满头大汗，脑门和脖子上的血管，就像一条条即将爆炸的蛇。他努力地往外爬，下面还拖着一根绳子，绳子上拴着弟弟妹妹和侄儿侄女们，他们一个个大气不敢出，缓慢地往上挣扎着……
她惊醒过来，轻轻拍了拍身旁的老余，小声说：“明天早晨，我们去大哥家里看看吧。”
老余没有回答，似乎睡得很沉。
她悻悻然把头望向窗外：窗外的月亮，像一碗白森森的跳饭。
（推荐者：鱼刺儿）
（发稿编辑：田 芳）
（题图、插图：孙小片）