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吉尔伯特·赖特（Gilbert Wright, 1901—1966），是一位多才多艺的美国作家。赖特的文学创作风格多样，涵盖了悬疑、幻想以及犯罪题材，深受读者喜爱。 |
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情敌的较量
村庄的每次决斗，都在一间没有窗户的小房间里。门一关，里面就黑得伸手不见五指。地板上则要铺上厚厚的细沙，踩上去，一点声音都发不出来。决斗双方需要光着膀子，每个人手里只能拿一把刀。“裁判”会把他俩安排在房间的两个对角，在另外一个角落，放上一条响尾蛇。裁判一走，门一关，决斗就开始了。围观决斗的人们，会在门外等待半分钟。如果赢家不能速战速决，围观者会把一个个空油罐堆到门前，将门堵严实。有时，人们要等好几个小时，甚至两三天，获胜者才会推开门，把油罐撞倒。
在半分钟内完成的决斗很少见，大多数情况下，双方会按兵不动。响尾蛇则能让胆小的那个人更恐惧，而且，有些时候响尾蛇也会让决斗提前终止。
达蒙多决斗时，从没受过一点伤，取胜的时间从未超过一小时。
最近，达蒙多宣称，他要和皮托进行决斗。起因是为了一个姑娘：安吉娅。
皮托是个瘦瘦的半大小子，胡子刚长出来，都没修整过。村里有几个姑娘都对他有意思，不过皮托总和安吉娅在一起玩。安吉娅比皮托小一些，是个非常有魅力的姑娘。
这天，皮托和安吉娅在一起赶海。达蒙多走了过去，低头看着安吉娅。皮托装作没注意到他，继续埋头挖沙。
达蒙多挑衅地看着皮托，把一个玻璃和金子做成的小瓶子扔到了安吉娅手边。小瓶子在沙子里闪闪发光。达蒙多蹲了下来，拧开瓶盖，把小瓶子贴近安吉娅。一股浓郁的甜味扑鼻而来——那是一种花的香味。达蒙多看看皮托，转头对安吉娅献殷勤道：“这瓶外国香水是送你的礼物。知道是什么香味吗？一种小黄花，叫‘金钩吻’。”
皮托看着皮肤黝黑的达蒙多，坚定地说：“能送安吉娅礼物的人，只有我。”说完这话，皮托的脸羞得通红，但他站在原地，死死盯住达蒙多的眼睛。
达蒙多大笑起来，嘲笑皮托：“就凭你？你连胡子都没长齐呢。”他笑得很大声，周围正在赶海的人都看着他们。
接着，达蒙多不笑了，他的脸上满是怒气，说：“只有你能送？听着小子，我告诉你，安吉娅已经引起了我的注意！”他走到皮托身边，故意把手放在安吉娅的肩膀上。
皮托见状，朝达蒙多的脸上啐了一口唾沫。
两人就这样打起架来，最终，两人决定来一场男人之间的较量——暗室决斗！
安吉娅看着两个男人要为自己决斗，不知所措地低头看着手里闪闪发光的香水瓶子……
爱人的变心
几天后，到了决斗的日子。皮托的父亲和胡安老伯来为他加油。他们曾是决斗的赢家，希望皮托能从他们身上学到一些东西。
瘦削的胡安老伯颤抖着苍老的身体，说：“门一关，你赶紧去角落蹲下，刀尖朝上。达蒙多一冲过来，你就站起来捅他。”
父亲建议道：“不，皮托，门关上时，你要先移动左脚，来个假动作，让达蒙多以为你去了左边，这样更具欺骗性。”
胡安老伯劝道：“皮托，我劝你，时刻靠近墙壁，会让你安心。”
父亲反驳：“不行，蛇会顺着墙壁爬过来，万一皮托被蛇咬到，他就暴露了。”
胡安老伯又建议说：“对了，你还可以装睡。当年，我发出了打呼噜的声音，把敌人骗到了……”
长辈们争先恐后地说完，皮托便和陪同他的朋友一起离开了。
中午，裁判已备好房间。响尾蛇装在袋子里，有人拿起袋子摇晃，袋子里发出了嘶嘶的响声。
达蒙多和两个朋友站在暗室门的北边。他大声地说笑，所有人都能听到他的声音。只听他傲慢地宣布：“前天晚上喝多了，等会儿我先小睡一下。等我睡醒，就把今天的‘正经事’干了，然后把罐子推倒，呵呵。”
皮托和他的朋友站在门的南边，谁都没有说话。
这时，安吉娅来了。她穿着一条漂亮的裙子，光彩夺目。按惯例，她和皮托亲近，得先去看皮托，再去看达蒙多。
安吉娅先走到皮托面前，没有走得很近。她站在那里看着他，脸上没有笑，然后她走向了达蒙多。安吉娅背对着众人，众人看不见她的脸，也听不到她的话。忽然，达蒙多开心地笑了，他把双手放在安吉娅的肩膀上，安吉娅则把双手放在他的头上，轻轻地抚摸着。做完这些，她转身回家了。
达蒙多冲她的背影叫道：“小宝贝！今晚别换那条裙子，等我！”
大家简直不敢相信自己的眼睛。在村民们看来，男人把手放在女孩肩上，女孩用手抚摸男人的头，这是专属于恋人间的问候，意思是“我很高兴你在这里”。这个动作也可作为恋人之间的短暂告别。
大家看向皮托，皮托的脸色难以捉摸，蒙着一层阴影。
皮托爱安吉娅，现在才要与达蒙多决斗，安吉娅却从皮托身边走开，还和达蒙多那么亲昵地告别。女人啊，真是让人捉摸不透！有个村民悄悄说：“安吉娅可能觉得，皮托很快就会被达蒙多杀死，所以她站在达蒙多这边支持他……”另一个村民接话：“是啊，让皮托目睹心爱之人的变心，太残忍了。”
这时，达蒙多斗志昂扬地挥挥手，和裁判一起进了房间，皮托也走进去，对着众人露出微笑。裁判把蛇放好，很快出来了。他朝里面喊道：“永别了，二位中的一位。”随后，他关上了暗室那道恐怖的门。
胜利的秘密
所有人等了半分钟，什么声音也没有从暗室里传出来，意味着什么也没发生，于是大家一起把空罐子堆到暗室的门前。罐子还没堆到一半，暗室里传来一声尖叫，是皮托的声音！
皮托的亲朋好友听不下去，纷纷离开，脸上带着痛苦的神色。
过了一会儿，还是没有人出来，也没有声音了。罐子已经堆到了暗室门的顶部。
安吉娅悄悄地过来了，她站在一个不起眼的地方，大家都没留意到她。人们都在谈论皮托的尖叫声：“难道达蒙多已经把皮托打倒了？可他怎么没有推门呢？”“不是，皮托发出的更像是愤怒的吼叫。”
就在大家讨论着决斗的战况时，听到了罐子倒地的声音。
开门的人是皮托！
皮托穿好衣服，裁判进了暗室，看到正在地上扭动的达蒙多。他受伤了，躺在地上气愤地低吼。
这次决斗，达蒙多在他用的刀里花了点小心思：刀柄是空心的，底部镶嵌着一个宝石托盘，托盘可以打开。达蒙多在刀柄里放了一盏灯，这盏灯不到拇指大小，在暗室里却足够明亮刺眼。如果躲在这样强烈的灯光后面，杀人是不费事的。
大家最开始听到的吼声，正是达蒙多开灯后，光的闪烁让皮托愤怒地大叫起来。当然，他反应迅速，抓起一把沙子就朝那束光扔去。沙子进了达蒙多的眼睛，达蒙多立刻关掉了灯——他已经看不清了，有灯光对他来说反而是危险的。
后来发生了什么，皮托是怎样取胜的呢？
众人追问皮托，皮托耸耸肩，说：“我只记得，响尾蛇冲我发出了响声。我没动，蛇离开了。突然，蛇又发出了很响的声音，好像是在对达蒙多发出警告。”说到这儿，皮托不再往下说了。
胡安老伯激动地说：“很明显，因为那条蛇发出了响声，所以你判断出了他的位置。”
父亲问皮托：“可你怎么知道什么时候动手，往哪儿打呢？”
“等到以后，”皮托狡黠地说，“有什么重要的场合，我可能会讲讲我是怎么获胜的。”接着，皮托越过众人，走到了安吉娅身边。
安吉娅微笑地看着意中人。
皮托用只有安吉娅能听到的声音对她说：“一进暗室，我就闻到了那股外国花的香味——那花叫什么来着？金钩吻。多亏你，用手摸了那家伙的脑袋，留下了香味，我才能取胜！”他把安吉娅的双手拉到脸前，嗅了嗅，满意地说：“不错，你洗得很干净，一点味道都闻不出来了。”
安吉娅温柔地说：“我洗得可干净了，你放心。”
皮托点点头：“我再也不想闻到那种外国花的香味了。”
说罢，这对小情侣手挽着手，亲密地朝海边走去。
（发稿编辑：陶云韫）
（题图、插图：孙小片）