专题

月球的背面有什么

朱国顺

2024年6月2日北京时间清晨6时23分，当嫦娥六号着落器在光学相机“指引”下，根据月表光照选定着落地，成功在月球背面着陆时，世界上最尴尬的人，或许就是美国国家航空航天局局长比尔·尼尔森了。

这位美国宇航领域的最高领导人，两个月前还认为月球背面暗无天日。4月中旬他在众议院接受质询时，似乎有些语无伦次。在被问及中国的嫦娥探月工程时，有议员问尼尔森，中国会去月球的背面，美国为什么不去？尼尔森说，中国的探测器将在月球背面着陆，月球的背面永远处于黑暗中，美国不打算去那里。

全世界一片哗然。人们很难想象尼尔森是在公然欺骗议员，当然也很难想象这是由于无知。

美国人从来没有去过月球的背面。由于地球与太阳共同引力的作用，月球在距离地球约38万千米处沿椭圆轨道绕地球运动。因为地月运行轨道的因素，月球的某些部分始终无法在地球上看到，这就是所谓的月球背面。如同地球的昼夜来自太阳一样，月球各处同样因为太阳的照耀变化而时明时暗，在地球上看不到的月球背面，依然有阳光灿烂的日子。

尼尔森先生的“月背黑暗说”，显然不具备科学价值，以至于网上有人这样问美国最权威的宇航专家：难道你认为月球是撑了一把太阳伞吗？

很多人推测，尼尔森或许是被迪士尼误导了。华特·迪士尼公司在1955年做过一档电视节目，在那个真实的月球还只存在于人们想象中的年代，节目里描述给地球带来月光的月球在正面之外，背面总是黑暗的；如果宇航员要去月球探险的话，可能需要投掷一些照明弹以照亮黑暗中的背面。

也有人认为，尼尔森或许是摇滚乐爱好者，受了平克·弗洛伊德乐队的误导。在尼尔·阿姆斯特朗在月球“正面”着陆近4年后，这支著名的摇滚乐队发了一张专辑《月之暗面》。尼尔森可能是匆匆听了这张唱片后，当上了国家航空航天局局长。

当然尼尔森之所以会误读，更可能是因为美国人从来没去过月球背面。无知未必是错，但用无知来误导公众，那就不够厚道了。

嫦娥六号证明了，去月球背面看看是多么重要。

6月2日清晨，嫦娥六号着陆器和上升器组合体，在月球背面的南极-艾特肯盆地预选着陆区成功着陆。这一区域地形比较复杂，月表落差有10多千米，相当于降落在一片崇山峻岭中。嫦娥六号着陆器和上升器组合体依靠7500牛变推力发动机，从绕月轨道上与轨道器和返回器组合体脱离，渐次刹车减速向着月表下降。组合体上的视觉自主避障系统，对月表进行障碍自动检测。根据月背光照产生的明暗不同，使用可见光相机进行月表地形判断，选择大致安全点。在安全点上方约100米处悬停，利用激光三维扫描进行精确拍照，检测月面障碍，最终选定着陆点，缓速垂直下降，实现软着陆。

在这里，可见光相机对月背光照进行明暗判断，是选择着陆区域的关键一步。这一步的巨大作用，再度证明了尼尔森的“月背黑暗说”是不成立的。

嫦娥六号代表人类第一次抵达月球背面，功臣之一是鹊桥中继星。之前美国无法到达月球背面，根本原因是电波传送受到月球球体阻挡，在地球上无法实现对探测器在月背行动的控制。在嫦娥六号登陆月背前两个多月，2024年3月20日，中国先行发射了鹊桥二号中继通信卫星，鹊桥二号运行在近月点距月球北极几百千米、远月点在月球南极上空约1.6万千米的环月大椭圆冻结轨道，使得嫦娥六号探测器大部分时间都有鹊桥二号照看着，保证了地球与月背间长时间有效的通信，嫦娥六号成功着陆月背才有了可能。

月球的背面有什么？为什么要去月球的背面？

月球的背面有未知。正是对未知的探索与求证，让人类不会止步于无知，才造就了人类的伟大。

（海底飞花摘自《新民周刊》2024年第21期） crOmREXHXe5GTiYoCBr2Pv8ZYcrZ6T2oh7ko52AHqjCQ/kWrk4vH2E82cvAGVVu4