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在《人类简史》这本书里，作者尤瓦尔·赫拉利讲了一个很有意思的故事。
1459年，欧洲人绘制了世界地图。可以看到地图上似乎巨细靡遗，就算是当时欧洲人一无所知的南非地区，都有密密麻麻的信息。那个时代的人，认为世界上只有欧、亚、非三大洲，除此之外，根本不存在他们所不知道的区域。就连航海家哥伦布，也对这张地图深信不疑。
1492年，哥伦布从西班牙出发向西航行，希望能找到一条前往东亚的新航线。
途中，他登陆了一个新的岛屿，也就是现在的巴哈马群岛（属于北美洲）。但他固执地认为，这是属于东亚海域的一个小岛。一直到他去世，他都不相信自己发现了一个新的大陆。
直到1502—1504年，意大利水手韦斯普奇在文章里提出：哥伦布发现的小岛旁边应该不是东亚，而是一整个新大陆。美洲（北美洲和南美洲）才渐渐出现在世界地图里。说到此处，作者尤瓦尔·赫拉利也忍不住感慨：到头来，全球四分之一的陆地、七大洲之中两个洲的名字就来自一个名不见经传的意大利人，而他唯一做的事就是有勇气说出“我们不知道”。而这种“我们不知道”的精神，也启迪了欧洲很多地理学家，以及欧洲几乎所有知识领域的学者。
从1525年开始，欧洲人绘制的世界地图就出现了大量的留白，承认已知之外，还有许多未至之境。
这些留白就像一块块磁铁，吸引欧洲人前赴后继。欧洲探险队绕过非洲、深入美洲，越过太平洋和印度洋，到达世界各地。
推动这一切的，就是“不知道的力量”。
（铅 笔摘自微信公众号“每晚一卷书”，〔英〕尼古拉斯·赫利·哈钦森图）
