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〔美〕雨果·根斯巴克
昨天，林登菲尔德迎来了他的死亡判决，尽管他自己并不知情。这件事要从大学时候说起。那时，我经受了他对我一次又一次的戏侮和一次又一次的伤害——占上风的总是他，赢的也总是他；被打败的那个人则永远是我，沮丧的也永远是我。在所有的运动项目及别的比赛里，每次都是他战胜我。就这样，学期结束的时候，我们俩成了死对头。
然而，命运的古怪安排并没有停下它的步伐——毕业后，我们俩不约而同地都在博福德安了家。不仅如此，主宰人生的命运之神又一次不负责任地捉弄我们——几乎同一时间，我们进入了同一个业务部门。几周后，我们才发现这一点，然而为时已晚。我的自尊心不允许我跳槽，所以我咬牙坚持了下来。可是还不到一年，林登菲尔德就把我挤出了部门。这本来还勉强能忍，但实在让我受不了的是他最近对我的一次致命侮辱。
昨天，他和我的未婚妻私奔了。这宣判了他的死期将至。在那一桩桩、一件件侮辱冒犯，甚至说得上是犯罪的事里，这次无论如何都是最后一次了。他这头怪物越早从世界上消失越好。越早越好！
他一回来，我就会亲手杀了他。噢，想想就太妙了，只有他知道是我杀了他，再没人知道他是怎么死的。
作为一名工程师，这对我来说很容易。我将用一种全新的手段，制造一场别出心裁的谋杀，简单但精妙。而且，警察永远不会发现是怎么回事，因为我将远程杀死林登菲尔德。
计划是这样的，我会在城里繁忙的东区租一间小阁楼。在这儿，我将一步步组装高压设备，包括一台5千瓦的发电机，一台35万伏特的升压变压器，还有电容器等各种电子元件。当一切连好后，我将把35万伏特变压器输出的高压电流引到我的电话线上。然后，我会给林登菲尔德打一通确保是他本人接起的电话。当然，我会提前多打一两个电话，确认只有他一个人在家。
接下来，在他接电话的时候，我只需要从电话的位置后退一步，按下那个控制35万伏高压电流的开关。刹那间，致命的电流将通过电话线，到达他家。火光将在电话的发射器和接收器之间流窜，而林登菲尔德的头颅正好位于这之间，他会瞬间被电死——不过，在那之前他首先会在电话里听到我的声音。
一切准备就绪，机器已经装好了，运转得很完美。当然了，我是用化名租的小阁楼，并且乔装打扮了一番，就算有人知道了这头怪物是如何被杀的，也没人能查到我。大多数凶手都会忽略这些小细节，但我没有。一切谋划都科学缜密、煞费苦心。
5分钟前，我用一个听不出来是谁的声音打了一个电话，找我的前女友，林登菲尔德夫人。但是，是他，孬种林登菲尔德接的电话。她不在家。
于是，我打电话给河畔2650号住所，他接了。我问：“知道我是谁吗？”电话那头停顿了一下。“当然知道了，”他讥笑着说，“这不是我最最亲爱的老朋友约翰·伯纳德嘛。怎么了？”
我毫不客气地打断他：“接招吧，你这头怪物！”接着，我往后一跳，按下了开关。变压器输出电流到电话线，刹那间，迸射出刺眼的火光。
我终于杀了林登菲尔德！
寄件人：博福德电话公司，博福德，纽约，1929年3月21日
收件人：约翰·伯纳德先生，洛卡斯特大道16号，本市
尊敬的先生：
我们收到了您的来信，以及手稿《致命火光》。您咨询我们，如果按照您手稿中的精妙计划，有没有可能通过电话线实现谋杀。
出于对国家安全和公民福祉的考虑，我们在此声明，我们认为该计划是不切实际的。
尽管现实中确实出现过个别的意外事件，电话线与电压线串线导致高压放电而致人死亡，但这种情况极为罕见。
原因在于，高压电流沿着电话线通常传输不到100英尺就接地了。
在您的计划中，假定的被害人林登菲尔德无疑会听到电话中传来一声巨响，但他不会受到任何身体伤害。
祝好。
《博福德鹰报》下午版摘录：
约翰·伯纳德，26岁，本市居民，单身，专利器械制造商，今早被发现死于东沃斯街627号的阁楼。亨利·林登菲尔德辨认出了伯纳德残缺不全的尸体。据悉，这间阁楼的主人正是林登菲尔德。
在伯纳德的住处发现一封没有拆开的信，信中附有博福德电话公司寄给他的手稿，信里清楚地表明，伯纳德计划将一个35万伏特的高压变压器接到电话线上，从而谋杀林登菲尔德。据推测，伯纳德在打电话给他的这位死对头时，按下了用来电死林登菲尔德的开关。
然而，伯纳德事实上还没有收到博福德电话公司寄给他的信。信里本告诉他，他的谋杀计划是不切实际的，实际情况也证明了这一点。昨天晚上九点半，林登菲尔德接到了伯纳德的电话，后者在电话中语带威胁，说的最后一句话是：“接招吧，你……”然后通话就这样中断了。林登菲尔德挂断电话，随后就休息了。
但是，当伯纳德按下开关时，储存在楼上的200磅烈性炸药爆炸了——毫无疑问，是高压电流过这两层共用的电话电缆时将其引爆的——伯纳德在爆炸中被炸死。害人终害己。他的葬礼将于明天在立维腾的殡仪馆举行。
寄件人：《科学奇闻》编辑办公室
收件人：大卫·弗兰德利先生，斯普林菲尔德市46大道西119号，伊利诺伊州
尊敬的先生：
很抱歉不得不退还您的《致命火光》手稿。
这是一个很好的故事，相当有创意。但仍有一些不足之处，如果我们要刊登这个故事，就需要您做一些修改。
比如，最有问题的一点是，在故事中，伯纳德肯定不会写信给电话公司，透露他要谋杀林登菲尔德的计划，因为这肯定会导致他被逮捕。还有，但凡伯纳德动动脑子，都不会在文字中明确表达他要杀死林登菲尔德的意图。您修改好这几处，我们才可能会刊登这个故事。
祝好。
（北 鸟摘自《科幻世界》2024年第2期，李晓林图）