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专题
兔子没有尖牙利爪，所以被人们视为温柔可爱、忠厚善良的象征。不过，即使兔子如此可爱，还是阻挡不住“吃货”们的嘴。
就像我们最熟知的寓言故事《守株待兔》一样，那个宋国人捡到撞死的兔子后提回家，肯定是要将其端上餐桌的。《诗经》中也提到过先民们吃兔子的情景，比如其中的《瓠叶》一篇，就有“有兔斯首，炮之燔之”“有兔斯首，燔之炙之”之语。主人家用兔子肉招待来客，烹制方式也多，如煨、熏、烤等。
历史上也有一些“爱兔狂魔”。比如，《西京杂记》里就有一则记述：东汉的“跋扈将军”梁冀权倾天下，作恶多端，但他最喜欢的宠物竟然是兔子。他甚至在首都洛阳兴建了一所方圆几十里的“兔苑”，而且还为里面放养的每只兔子制作了户口和档案，以保证“兔身安全”。
可并不是谁都像梁冀这般喜欢兔子。当时有个西域商人初来乍到，误把梁冀养的宠物兔当作家畜，让厨子煮了一只。梁冀知道后怒不可遏，最后将这个西域商人和煮兔子的厨子都处死了，受到连累的有十几个人。梁冀虽然爱兔子，可因此胡作非为，显然已经背离了饲养宠物的初衷。
古人虽然喜欢吃兔肉，但有一类兔子是不吃的，那就是白兔。在古代，普通野兔通常是灰黑色的。即使是天生的白兔，如果整天在野外吃草打洞，毛也难免变色。所以，古代的纯白色兔子是稀罕物。古人如果在野外发现一只纯白色的兔子，就会将它当作宝贝，更会将它的出现视作祥瑞的象征。
在古代，统治者也热衷于饲养白兔，老百姓或者地方官员见到白兔，通常会献给朝廷。《旧唐书》中记载过一个故事，说的是武则天称帝时有个叫王弘义的酷吏，他曾经担任过御史，职责是监察百官。不过，这个人却是个作奸犯科之徒。在距离他住宅不远的地方有不少瓜田，瓜成熟的时候瓜香远飘，王弘义闻到之后，心痒难耐，便到瓜田向瓜农要瓜。
王弘义仗势欺人，拿了瓜不给钱。瓜农们不愿意将自家的瓜送给王弘义。王弘义为此怀恨在心，回去之后便谎称瓜田之中有白兔，说白兔是祥瑞的象征，应该献给皇帝才对。于是，他让县令带人去瓜田之中捉白兔，最后瓜田都被衙役们践踏了。
当时的内史李昭德听说这件事后，说道：“昔闻苍鹰狱吏，今见白兔御史。”汉代有个叫郅都的狱吏执法酷烈，人送外号“苍鹰”，人们将其称为“苍鹰狱吏”。如今，居然又冒出来一个为了给皇帝献白兔而毁掉百姓瓜田的王弘义，真是个着了魔的“白兔御史”。于是，王弘义这个“白兔御史”的外号就传了出去。
虽然都是突出一个“狠”字，可“苍鹰狱吏”和“白兔御史”还是有天壤之别的。“苍鹰狱吏”虽然威猛严酷，但他执法不阿、敢于直谏，何况他镇守边疆，匈奴听了他的名号之后都不敢犯境。晋代的史学家陈寿评价道：“郅都守边，匈奴窜迹。”而白兔看似温柔，可这个“白兔御史”却恃强凌弱、为非作歹，根本不能跟“苍鹰狱吏”同日而语。所以，当时的人用“白兔御史”来形容王弘义，无非是在讽刺他是个假公济私、公报私仇之人。
不过，“白兔御史”在历史上可不少见，原因无非就是古人信奉天人感应的理论，而白兔正好是祥瑞的象征，所以人们认为统治者有德行、治国有方，白兔才会出现。加上大部分的封建统治者往往好大喜功，因此认为自己执政期间出现的白兔越多，越证明上天对自己是肯定的，也证明自己是一个有作为的天选之子。于是，“白兔御史”也就多了起来。
明朝的文学家沈德符在《万历野获编》里说，唐朝的时候有“白兔御史”，可唐朝的“白兔御史”只怕比不上明朝的“白兔御史”啊，接下来他就记叙道：“嘉靖十一年（1532年）十一月十日，四川巡抚都御史宋沧进献白兔。”嘉靖皇帝收到白兔之后非常高兴，当时的礼部请求祭告祖庙。
嘉靖皇帝自然非常想这么干，可又有些不太好意思，就假意推辞。可礼部的官员们都知道嘉靖皇帝好大喜功，尤其是非常喜欢这样的祥瑞出现，就再次上表恳请。这回，嘉靖皇帝终于答应了。于是，由当朝的学士、尚书带头，百官都上表庆贺。
嘉靖皇帝自己在皇宫内应该也养了白兔。《明史》记载，有一回，宫内的兔子生了两只小兔子，嘉靖皇帝非常高兴，便在礼官的请求下祭告祖庙。同月，又有兔子生了两只小兔子，嘉靖皇帝认为这是长寿的吉祥寓意。因为皇帝喜欢，天下就掀起了一阵“献兔潮”。比如，《明史》中记载，曾经担任过南京兵部尚书的李遂就为嘉靖皇帝进献过白兔，皇帝照例告于祖庙，而且对李遂越来越宠爱了。
嘉靖皇帝收到的白兔不可谓不多，可他在位期间却并非什么太平盛世。嘉靖皇帝在位45年，仅次于万历皇帝，可他是明朝实际掌权最久的皇帝。他在位期间好大喜功、崇信道教、宠信奸臣，明王朝也由此走上疯狂滑坡的道路，朝政日益腐败，内忧外患不断加剧。
后来沈德符在《万历野获编》里评价道：“盖抚镇重臣贡瑞取媚，自嘉靖八年（1529年）汪献甘露后所仅见，且下及禽兽，从此进瑞物者接踵，若宋沧者，亦可呼为白兔都御史矣。”
所谓的白兔哪里是什么真正的祥瑞，分明就是大臣们摸准了皇帝好大喜功的性子，投其所好而已，为的无非是让自己官运亨通。而嘉靖皇帝对朝政的弊病置若罔闻、熟视无睹，反而期盼着多出现白兔这样的“祥瑞”来粉饰太平，这不得不说是一种莫大的讽刺。
（从容摘自微信公众号“霖同学讲故事的地方”，老老老鱼图）