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杜牧的《阿房宫赋》妇孺皆知，其将阿房宫的富丽堂皇表现得淋漓尽致，也让后人对项羽火烧阿房宫深信不疑。考古发掘显示，阿房宫其实没有建成，也不存在火烧过的痕迹。《史记·项羽本纪》记载项羽“烧秦宫室，火三月不灭”应为秦咸阳宫。那么，杜牧为何写《阿房宫赋》，又提及项羽火烧阿房宫一事？
杜牧出生的唐德宗贞元十九年（803），祖父杜佑从淮南节度使的职位上入朝为相，之后为相三朝，权倾一时。现在看来，杜牧也算是官三代。杜牧的家，位于唐长安城的安仁里，其位于朱雀门街东第一街，从北往南第三坊，也就是小雁塔所在的那个里坊，与阿房宫直线相距12.3千米。他家的家庙位于延福坊，也就是今天太白路和科技路一带所在的里坊，与阿房宫直线相距10.5千米。此外，阿房宫与唐长安城的西墙，直线相距6.9千米。因此无论从哪里开始计算，杜牧到阿房宫的距离都算很近，那是不是像很多人认为的那样，杜牧《阿房宫赋》中对阿房宫的描述就一定真实可靠呢？
其实，杜牧写作《阿房宫赋》不是偶然。长庆四年（824），年仅15岁的唐敬宗即位，敬宗好游戏，大修宫室，贪好声色，于是年方21岁的杜牧就作了《阿房宫赋》，假借秦事讽刺敬宗。对于写这篇文章的本意，他后来在自己所写的《上知己文章启》中明确地指出，“宝历大起宫室，广声色，故作《阿房宫赋》”。因此这就说明，杜牧作《阿房宫赋》其实有着明确的政治目的，即借古讽今，提醒皇帝勤政爱民。至于阿房宫真实的情况是怎么样的，那并不是他考虑的问题。因此，我们也就不难理解为什么杜牧记述的阿房宫有问题了。