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《史记·秦始皇本纪》记载：“（始皇）乃营作朝宫渭南上林苑中。……阿房宫未成；成，欲更择令名名之。作宫阿房，故天下谓之阿房宫。”司马迁告诉我们，秦始皇是在渭南上林苑一处名为“阿房”的地点，营建统一帝国的朝宫——殿建于阿房，故暂名为阿房宫。这是类似于今天考古学以发现地点来进行文化命名的方法。那么，我国古代文献记载中，阿房何在？阿房宫何在？
阿房宫的位置，除《史记·秦始皇本纪》提到的“渭南上林苑中”外，以下文献的记载则较为详细。《水经注》卷一九载“池水北迳镐京东，秦阿房宫西”，表明阿房宫地处镐京东北。《魏书·高祖记》载“幸未央殿、阿房宫，遂幸昆明池”，从前后顺序看，阿房宫位于未央宫与昆明池之间。也就是说，从传世文献看，阿房宫应位于汉长安城的西南、昆明池以北之间，对此历来学者均无异议。
可能是汉代人认为阿房宫具体位置的问题并不存在，因此在诸如《史记·秦始皇本纪》等文献就都没有记述阿房宫的具体位置。不过随着时间的推移，古人对阿房宫位置的记载逐渐增多。如《水经注》卷一九引《关中记》谓，“阿房殿在长安西南二十里”，《史记正义》引《括地志》谓阿房宫“在雍州长安县西北一十四里”。
需要指出的是，这其中我们看到的所谓的“二十里”与“一十四里”的差距，并不意味着古人对阿房宫的所在地存在分歧，而是它们的测量起点不同所导致。《关中记》传为西晋潘岳著，他说的长安是汉长安城，《括地志》为唐代著作，当时的长安为汉长安城东南方向的唐长安城。
从文献看，阿房宫具有以下两方面的特征：
1. 长条形建筑。据《史记·秦始皇本纪》记载，阿房宫“东西五百步、南北五十丈”，是一个东西长南北窄的长条形建筑。
2. 三面有墙。文献中，阿房宫亦名阿城，《史记正义》引《括地志》谓“秦阿房宫亦曰阿城”。关于其城墙规模，《长安志》 载：“西北（东）三面有墙，南面无墙。周五里一百四十步，崇八尺。上阔四尺五寸，下阔一丈五尺。”陈梦家先生指出“宋世量地、营造或即用三司布帛尺，长31.57厘米”，根据文献记载“五尺为步，三百六十步为一里”，则阿房宫墙周长3062.69米、墙体上阔
1.420米、下阔4.7355米、高2.525米。
阿房宫测绘图（1933年）
阿房宫遗址考古遗存分布图（1994年）
阿房宫遗址前殿台基平面图（2005年）
综合文献描述，关于阿房宫，可得出以下结论：
1.营于渭南上林苑中。
2.前殿建于阿房，暂名阿房宫。
3.宫周仅完成了三面墙的建设。
4.是一座东西长南北窄的长条形建筑，与汉未央宫、建章宫前殿南北长东西窄明显不同。
因此，在长安城南、昆明池北的地域内，若能找到一处东西长南北窄、三面有墙且时代为秦的建筑遗址，那它为秦阿房宫的可能性无疑就最大。