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很多人渴望受到他人的尊崇，所以才会有很多人热衷于追求名利，追求高官厚禄。而这些通过他人或者通过外界争取而来的尊崇，孟子将其称为“人爵”，与其相对的，则是“天爵”，“爵”即爵禄的意思。
“人爵”指的就是偏于物质的、外在的爵位，必须靠人委任、封赏或继承才能得来。比如，我们参与大学教授的评定，如果评上了，这是学校授予我们的；而“天爵”指的就是精神上的、内在的爵位，无须谁来委任或封赏，也无法世袭继承。比如，我们想要成为一个诗人，那就去写诗好了；我们想要做一个好人，那就去行善好了，这些是我们随时随地都可以做的。而由此得来的尊重和荣誉，也是我们去做这些事而产生的自然而然的结果。
当然，无论是“人爵”还是“天爵”，获得之后都可以让我们收获尊重。但是从本质上说，二者又有着明显的区别，这关乎不同的选择。
晏婴在代表齐国出使楚国的时候，遭到楚国的各种刁难和设计。楚王之所以想尽办法打压晏婴，就是想通过这种方式来凸显自身的尊贵。或许一般人在面对这样的君王时，都会因为畏惧或者诱惑而选择顺从和迎合，但晏婴并没有屈服，他甚至没有因为楚国侮辱性的待客之道而愤怒离去，反而用一句“婴最不肖，故宜使楚矣”扭转了局势。
表面上看，晏婴说这句话是在贬低自己，但实际上却将自己放到了一个更为尊贵的位置，而晏婴最后也因为自身坚定的立场而获得了楚国的尊重。此举不仅维护了自己的尊严，更维护了自己国家的尊严。
晏婴在齐国备受君王赏识，但即便位高权重，也从来不讲排场，不奢侈浪费。他的生活始终十分简朴，就连齐景公亲自赏赐，他都拒不接受。
有一次，晏婴出使他国，齐景公自作主张地将晏婴的旧房进行了改造，还配备了壮马华车，意在给予匹配他身份地位的赏赐。但晏婴回来之后，却拒不肯回家，他解释说：“我节俭朴素，是为了给百姓做出表率，避免奢靡之风的盛行。如果君臣都安于享乐，百姓也会争相效仿，最后导致品行不端，以后再补救就难了。”齐景公无奈，只好恢复了住房原貌，晏婴这才回到了家中。
关于这一点，孟子也曾提出过自己的观点：“欲贵者，人之同心也。人人有贵于己者，弗思耳。人之所贵者，非良贵也。”意思说得很明白了，希望得到尊贵是每一个人都有的心理，不过每个人其实都拥有很尊贵的东西，只不过我们没有想到它而已。而别人给予的尊贵，并不是真正的尊贵。
和珅大家应该都不陌生，乾隆年间皇帝面前的大红人。他这一生，追名逐利，直至富可敌国，但最后的结局却十分凄惨。早年间，和珅凭借着精明能干获得了乾隆皇帝的信任和喜爱，后来通过长子与皇室的联姻，又成为皇亲国戚。
官运亨通、大富大贵的和珅并没有就此满足，仍然追逐着权和利。随着私欲的日益膨胀，他利用自身职务之便，开始结党营私，大肆敛财。和珅所追求的就是我们所说的“人爵”——官位给他带来的权威，钱财给他带来的尊贵。到最后，嘉庆皇帝列举他的条条罪状，下旨将他革职下狱，最终将其赐死，并收缴了他的全部财产。为此民间曾流传一句民谣“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，可见和珅生前敛财数目之巨大。
直到今日，这件事仍然被人们反复当作反面教材来教育世人。所以，外物赐予我们的尊贵很容易消散。我以前讲过一本书，叫作《自尊》。这本书告诉我们，如果不能找到内在的自尊，总是希望通过别人的给予来证明自己的价值，是无法得到真正的尊重的。所以正如孟子所说，真正划算的是修养自己的身心，让自己的内在获得尊严感。当我们能够做到自尊自爱，自然而然就会获得别人的尊重和拥戴。
生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。
——《孟子·告子上》