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我之前讲过一本书，叫作《你要如何衡量你的人生》，作者是哈佛商学院教授、管理思想大师克里斯坦森。这本书中的内容是他给哈佛商学院毕业生所做的一次演讲，后来被称为哈佛商学院毕业前最重要的一堂课。但是，在做这次演讲时，克里斯坦森已经身患癌症，而他通过这次演讲告诉学生们，如果你要衡量自己的一生是成功的还是失败的，一条非常重要的原则，就是不要做任何违法乱纪的事情。因为一个小小的犯罪行为，就可能导致你前面所有努力获得的东西都没有了。
从很小的时候起，父母和老师就教育我们，做人做事要有原则、守规则，要遵纪守法，这样才能得到别人的尊重和认可，也才能坚守自我，不忘初心。但当长大后，我们发现很多人并不愿意循规蹈矩地做事，而是喜欢寻找各种抄近道、投机取巧的方法。当然，从一定程度上来说，你也不能说这种做事方法完全就是错误的，因为这的确能让你省去很多力气，或者获得更高的收益。但是，如果你经常为了利益而放弃自己的原则和底线，或者违反相应的规则，那就不行了。就像一辆不遵守交通规则的汽车一样，一次两次侥幸没事，但早晚都会出事故。
孟子也曾经多次强调这个问题，比如有一次，孟子的弟子陈代就问他，说老师您整天待在家里，不主动去拜见那些诸侯，是不是有点太拘泥于小节而误大义了？我知道您很想推行王道，如果您主动去拜见他们，效果好的话，您就能教他们推行王道；如果效果一般，那您也可以教他实施霸道。王道不成，至少还有霸道呢，总比在家里待着强呀！
同时，陈代还引用了《志》中的一句话，叫作“枉尺而直寻”。意思是说，你后退一尺，虽然有点委屈自己，但却能因此而前进八尺。用我们现在的话来说，就是以退为进，这看起来也挺好呀！
孟子没有直接回答陈代行或不行，而是举了个例子，说以前齐景公打猎，就派人拿着召士大夫的旌节去召管理猎场的虞人，让虞人给他送弓箭来。但虞人并没有来，因为他认为齐景公违反了规制，用错误的信物召自己，命令就是无效的。即使齐景公要杀他，他也没屈服。
孔子在知道这件事后，就赞赏虞人说：“志士不忘在沟壑，勇士不忘丧其元。”有志之人，即使死后无棺椁，被弃于沟壑，也不怨恨；有勇之人，就算战斗而死，头颅落地，也不害怕。意思是说，人要坚守自己的志向和节操。
接着，孟子又说了一句话：“且夫枉尺而直寻者，以利言也。如以利，则枉寻直尺而利，亦可为与？”这句话也是孟子对待这件事的核心观点：为了利益，你可以让自己退一尺而进八尺，那以后再为了利益，是不是退八尺而进一尺的事你也会去做呢？
孟子这句话说得太到位了！回归我们现在的生活，有多少人都在“枉寻直尺”。我就经常看到很多朋友，几乎每天晚上都在酒桌上陪人喝酒，喝得肝都要坏掉了。我就劝他们说，这样太伤身体了，你是不要命了吗？他们就说，没办法呀，不喝酒客户不签单呀！不签单，就没钱拿呀！
每次他们这么说，我都很无语。不顾及自己的身体，拿健康来换钱，这就是“枉寻”。就像孟子说的一样，只从利益的角度看问题，为了利益，会一次次地退让和迎合。总有一天，他们也会为了利益而违背自己的原则和底线，甚至做出违反社会规则的事来。
陈代是希望孟子能稍微放松点原则，原则这个事儿没那么重要，咱们要的是结果。只要结果好，什么手段不都一样吗？孟子最后又说了一句话：“枉己者，未有能直人者也。”你希望别人“直”，希望别人按你的方法做事，而你的方法却是让自己“枉”，以枉而教直，这怎么能行呢？
这就像那些在酒桌上签单的人一样，你希望跟其他公司之间公平竞争，希望客户能按规则签单，但自己却一杯杯地给对方敬酒，或者私下给对方回扣，以此拉拢对方跟你签单。
再比如现在有些老师，在教育学生时，口口声声说希望学生都考出好成绩，考上好大学，以后走上社会有出息、有成就，做个成功之人，但他们用的方法却是指责、批评，甚至是谩骂，给学生造成了巨大压力。学生跟随老师学习，并非简简单单地要个好成绩，而是在跟老师学习怎么做人，怎么正确地处理问题。如果他们从老师那里学到的方法就是无所不用其极，只要方法管用，什么都敢用，那么未来他们走向社会后，为人做事也依然是无所不用其极，哪怕造成社会秩序混乱也无所谓，这是很要命的。
孟子的观点与孔子的“己不正，焉能正人”是同一个意思。在人生的道路上，我们还是应该坚持自己的操守，为了名利而委屈自己，迎合别人，并不能换来别人的改变；以自己的错误做法去矫正别人，更不可能行得通。
夫夷子信以为人之亲其兄之子为若亲其邻之赤子乎？彼有取尔也。赤子匍匐将入井，非赤子之罪也。且天之生物也，使之一本，而夷子二本故也。
——《孟子·滕文公上》