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夏日里一个阳光明媚的早晨，鼹鼠突然说：“河鼠兄弟，你要是不介意，我有事情想请你帮忙。”
那时，河鼠正坐在河堤上，全神贯注地哼着自己刚刚编的小曲儿，对鼹鼠和其他事情一点儿都不在意。那天一大早，他就和他的鸭子朋友们一块儿在河里游泳。当鸭子们习惯性地突然倒立起来，把头探到水下时——鸭子是会这样做的，河鼠就会潜到水底下去挠他们的脖子，如果鸭子有下巴的话，就是在他们下巴底下挠痒痒。鸭子们最后会忍不住痒痒，急忙把头抬起来，气急败坏地张开翅膀甩了他一脸羽毛，谁都知道在水底下有什么感受都说不出来，憋屈得很呢。三番五次之后，鸭子们只好求饶，让河鼠去做自己的事情，自顾自地别去找他们麻烦。于是河鼠走开了，在河堤上找了一处地方坐着晒太阳，随即编了一首关于鸭子们的小曲儿，是这样唱的：
漂在静静的回水处，
游过长长的灯芯草，
鸭子们噼噼啪啪嬉着水，
把尾巴翘得老高！
公鸭的尾巴，母鸭的尾巴
黄脚掌这么一划呀，
尾巴这么一翘，
黄黄的嘴巴不见了，
都在水底里忙！
水底软糯的绿青荇
鳊鱼在其中穿梭
这里就是我们的贮藏室
阴凉食材多
萝卜青菜各有所爱
而我们，我们就爱
翘起尾巴倒立着
嬉水快活多
头顶蓝天高又高
雨燕盘旋轻声叫
我们就在水中耍
所有尾巴都翘得老高！
“我觉得这小曲儿不怎么样，河鼠兄弟。”鼹鼠小心翼翼地评价道。他不是什么诗人，也不在意谁懂诗，倒是直率得很。
“鸭子们也不喜欢。”河鼠乐呵呵地回答说，“他们说‘为什么我们不能随心所欲想做什么就做什么？那些家伙坐在堤岸上老看着我们，品头论足不说，还作起诗编起小曲儿来了，真是胡闹！’鸭子们就是这么说的。”
“是呀是呀。”鼹鼠实诚地应道。
“不，不是这样的！”河鼠愤然叫道。
“噢好吧，那就不是啦，不是不是。”鼹鼠息事宁人地说道，“不过我刚想请你帮我个忙，你能不能带我去拜访一下蟾蜍先生？我听了好多关于他的事情，真的很想见见真人。”
“当然可以啊。”天性温厚的河鼠站起来，把他的诗歌抛到了脑后，对鼹鼠说道，“那你去把船准备好，我们现在就过去。去拜访蟾蜍什么时候都没错儿，早也好晚也好，他总是脾气好好的，一副很高兴见到你的样子，见到你要走总是会很不舍得！”
“那他肯定特别好。”鼹鼠说道。他跳上船拿起船桨，河鼠则舒舒服服地坐在船尾的座位上。
“他真的算得上是最好的动物了。”河鼠回应道，“他很单纯，脾气又好，而且很重感情。不过他不是很聪明，有点自以为是，爱吹牛皮，不过我们谁都不是十全十美的嘛，反正他有很多很棒的优点。”
拐过一个河弯，一栋美丽宏伟的红砖老房子出现在他们眼前，楼前的草坪修剪整齐，一直延伸到河流边缘。
“那儿就是蟾蜍庄园。”河鼠说，“左边那挂着‘私人领地请勿停泊’标志牌的小溪通往他的船库，等下我们把船停到那里去。右边是马厩。你现在看到的是宴会厅，这个可是很有年头的。蟾蜍相当富有，你要知道，这栋房子的确是这儿一带最好的房子之一了，不过我们当着他的面可从来不会这么说。”
他们顺着小溪划向船库。当划近时，鼹鼠收起了船桨。船库里堆放着好多漂亮的小船，不过它们要不是被悬在横梁上，就是被搁置在挡板上，没有一艘是停在水里的。整个船库像废弃了很久的样子。
河鼠看了看四周，说道：“我明白了，看来船是已经玩腻了，他厌烦了就罢手不干了。不知道他现在又喜欢上什么新奇玩意儿了。来，我们去找他探个究竟。应该马上就能有所耳闻了。”
他们上了岸，踱步穿过开满鲜花的草坪，一眼便看见蟾蜍正躺在一把柳藤园椅上出神，膝盖上摊着一张大地图。
“呦嘿！”蟾蜍一看见他们，高兴得跳了起来，“真是太棒了！”他热情地和他们俩握了握手，都没等河鼠介绍一下鼹鼠，就围着他们俩手舞足蹈地继续说道，“太感谢你们了！河鼠兄弟，我正想叫人驾船去下游接你们呢，吩咐他无论你在做什么，都要把你立刻请过来。我现在非常需要你——你们两位。你们想喝点什么？来，快进来吃点东西吧！刚想叫你过来你就自己来了，你真不知道这有多巧！”
“蟾蜍兄弟，过来安静地坐会儿吧！”河鼠说完，径直坐在了一把舒服的椅子上，鼹鼠也在他旁边坐下，有礼貌地称赞了几句“漂亮的宅邸”。
“这里可是整个流域最棒的房子。”蟾蜍兴致勃勃地说道，“或者可以说是天底下最好的房子。”他情不自禁地加了一句。
听到这儿，河鼠用手肘杵了杵鼹鼠，但不巧的是，这一幕刚好被蟾蜍瞧见了。蟾蜍顿时涨红了脸，尴尬地沉默了片刻后，又哈哈大笑着说道：“好啦河鼠兄弟，你知道我说话就是这样的嘛。而且我的房子确实不赖，是不是？你可是很喜欢这里的呀。好了，不开玩笑了。我们言归正传。你们两个得帮帮我，这件事情非常重要！”
“你是说你划船的事吧。”河鼠假装毫不知情，慢悠悠地说道，“你划得挺不错呀，不过水花溅得大了一点。你要再耐心些，让别人带带你给你指点一二，说不定……”
“噢，呸！划船！”蟾蜍一脸厌恶地打断了河鼠，“那个真是愚蠢的小孩子玩意儿，纯粹是浪费时间，我早就不玩了。看到你们还划得起劲，把所有精力都花在那虚无缥缈的事情上，我打心眼里替你们觉得不值。不过我说的可不是这个，我发现了一件真正值得做的事情，是我这辈子唯一有真实价值的事情。我决定把我的余生都投入其中，过去这么多年时间和精力都虚掷在了一些琐事上，真是太浪费了。快跟我来，亲爱的河鼠兄弟，还有你这位亲切的朋友，如果你肯赏光的话，就在马厩院子里，你们一会儿就能看到它了！”
于是蟾蜍领着他们往马厩院子走去，河鼠一脸怀疑地跟在后面。只见从马厩里拖出了一辆簇新的吉普赛大篷车，亮黄色的车身镶着绿边，车轮是红色的。
“就是它了！”蟾蜍向前大跨一步，展开双手大声叫道，“真正意义上的生活就在这小车里。开阔宽敞的大道，尘土飞扬的公路，石南丛生的荒地，废弃空旷的公地，树篱丛，俯冲的下坡路！你能去露营地，去村庄里，去小镇和城市里！今天在这里，一上车，一下车，明天这时候，你可就到了另一个地方了！一路旅行下来，所有都在变化，充满了乐趣和激情！整个世界就在你面前，地平线风景每天都在变化！而且！这辆车可是制作最精良的吉普赛大篷车，绝对没有另外一辆能和它媲美。快进来看看里面的陈设，这些可都是我自己配置的，半句假话都没有！”
鼹鼠听得着了迷，迫不及待地跟着蟾蜍登上台阶钻进了大篷车。而河鼠只“切”了一声，把两手插进口袋里，立在原地一步也没挪。
车里的陈设的确小巧紧凑又舒适温馨。几张小小的卧铺，一张小桌子可以翻起来贴着墙面，还有一台灶，几个柜子和书架，住了一只小鸟的鸟笼，另外还有一些大小不一形状各异的盆啊锅啊罐啊壶的。
“所有东西一应俱全！”蟾蜍得意洋洋地说着，拉开一个橱柜，“你看，你想要的这里都有，饼干啊罐装龙虾啊沙丁鱼啊，这儿是苏打水，那儿是烟草，还有信纸、培根、果酱、纸牌和多米诺骨牌，你想要的应有尽有。”他们一边走下台阶，蟾蜍一边继续说道，“我们下午动身的时候，你会发现所有东西一样都不会落下。”
“不好意思，你刚才说什么？”河鼠嘴里嚼着根稻草，缓缓地说道，“我刚是听到你说什么‘我们’‘动身’‘今天下午’之类的话？”
“好啦，我亲爱的河鼠兄弟，”蟾蜍恳求道，“你就别用这么生硬又轻蔑的口气说话了，反正你肯定是要和我一起的。没有你我肯定做不了这事儿啊，你就行行好答应我吧，你可别和我争啊，我最受不了的就是这个了。你不会想一辈子守着那条沉闷得都要发霉的老河，住在河岸的窟窿里，把划船作为你唯一的消遣吧？让我带你去见见世面！让你成为一个真正的动物，哥们儿！”
“我才不稀罕呢。”河鼠固执地说，“我就不去，你再求我也没用。我就要守着我的老河，一如既往地住在我的洞穴里，划着我自己的船。而且，鼹鼠也会跟着我和我做一样的事情，是不是，鼹鼠？”
“当然啦！”鼹鼠忠心耿耿地说道，“我会一直跟着你，河鼠。你说怎么做我们就怎么做。”不过他又伤感地加了一句，“虽然蟾蜍这主意听上去挺……挺好玩的，但是我还是会一直跟着你！”可怜的鼹鼠！这冒险的生活对他来说又新奇又激动人心，那新鲜劲儿牢牢地吸引了他，他第一眼看到那辆亮黄色的大篷车和里面的陈设时就已经爱上了它。
河鼠一眼就看穿了鼹鼠的心思，有点动摇起来。他平生最讨厌让人失望了，他又喜欢鼹鼠，几乎愿意做任何事情来取悦他。蟾蜍在一旁密切地观察着他们俩。
“好啦，先进来吃点午饭吧。”蟾蜍使出一招缓兵之计，说道，“我们边吃边聊，现在不急着定下来。当然，我自己是无所谓的，就想让你们开心啊，‘我为人人’嘛！这可是我的座右铭。”
毋庸置疑，午餐很棒，就像蟾蜍庄园里所有其他的东西一样。席间，蟾蜍开始了他“挖墙脚”的计划，考虑到鼹鼠没什么经验，更容易被他说动，他便把河鼠晾在一旁，向鼹鼠发动了进攻。凭借他的三寸不烂之舌和天马行空的想象力，他口中的旅行和野外生活的乐趣像发光的精灵一样召唤着鼹鼠，鼹鼠听得蠢蠢欲动，坐都坐不住了。没过多久，不知怎么的，他们三个就把下午出发去旅行当作是既定的行程了。河鼠虽然还有点不确定，但是他温厚的天性还是战胜了他个人的抵触情绪。他那两位好友完全沉浸在对旅行的热切期待中，甚至把后面几周每天要做什么事情都已经规划好了，他怎么也不忍心泼他们的冷水。
当一切都差不多准备妥当后，计策得逞的蟾蜍喜滋滋地领着他的伙伴们到围场，让他们去抓住那匹老灰马。蟾蜍之前没有和老灰马商量过旅行的事情，而且更让马儿生气的是，蟾蜍要让他接手这趟风尘仆仆的旅程中最脏最累的活，他可老大不愿意，宁可待在围场里哪儿也不去。结果他们费了好大劲儿才把他套住。与此同时，蟾蜍往柜子里又塞了好多必需品，把一袋袋马粮、一兜兜洋葱、一捆捆干草和篮子挂到车子后面。终于，他们给老灰马套上缰绳，你一言我一语，闹哄哄地出发了。他们一路上说说笑笑，有时候步行在车轮旁边，有时候坐在车轱辘上。那真是个金灿灿的下午，就连一路上扬起的厚厚的灰尘闻着都让人觉得惬意。道路两旁的兰花散发着迷人的幽香，头顶上的鸟儿欢快地对着他们歌唱，好心的路人经过时会和他们问声好或者停下来夸奖两句他们的拖车。而兔子们坐在他们灌木丛的前门槛上，举着前爪惊叹道：“噢我的天！噢我的天！噢我的天！”
那天晚些时候，他们走有了几英里，来到了一块远离人烟的公共空地上，疲倦但又开心。下了拖车后，他们给老灰马松了缰绳让他自己去吃草，然后坐在拖车旁的草地上简单地吃起了晚饭，蟾蜍信口开河地说着接下来几天他要做的事情。幕布般的夜空里，星星变得越来越亮，越来越大，澄黄色的月亮不知从哪里突然钻了出来，静静地聆听着，陪伴着他们。最后，他们躺进拖车的卧铺里，蟾蜍蹬了蹬腿，睡意朦胧地说道：“好啦，晚安啦！这才是绅士应该过的生活！来聊聊你那条老河吧！”
“我从来不用嘴巴聊我的河。”河鼠耐着性子说，“你是知道的，我只是在心里想它而已。”末了，他可怜地轻声补充道，“我每时每刻都在想它！”
鼹鼠从毛毯里伸出爪子，在黑暗中摸索到河鼠的爪子，贴心地紧紧握了一握，然后悄悄说道：“河鼠兄弟，你想做什么我都愿意。要不我们明天早上，起个大早，回我们河上的老家去？”
“不，不，我们坚持到最后。”河鼠压低嗓子回应道，“你的好意我心领了，但是我应该陪着蟾蜍一起结束这趟旅行。留他一个人实在不安全。这要不了多久的，他永远都是三分钟热度。晚安啦！”
这一切果真结束得比河鼠想象得还要快。
由于一个劲儿地在外面兜风玩耍，一整天兴奋得要命，蟾蜍睡得死沉死沉的，第二天早晨鼹鼠和河鼠怎么摇都摇不醒他，他们只好蹑手蹑脚地走出了拖车，精神抖擞地干起活来。河鼠照料好老灰马，生起火，清理了昨夜里吃剩的杯子和盘子，又准备了早餐；而鼹鼠一路小跑到最近的一个村庄，那可有不少路，买了牛奶、鸡蛋和各种必需品，蟾蜍压根儿没记起来要把这些东西带上。最后，所有该做的事情都做完了，他们俩累得筋疲力尽，刚坐下来休息时，蟾蜍精神奕奕地出现了，感叹着他们现在过的这生活多简单多轻松，都不用担心在家里时打扫房子的累与乏。
那一天，他们漫走在绿草如茵的山岗上，沿着狭窄的小道前进，和之前一样驻扎在一片公共空地上，只不过这次，蟾蜍的两位客人确保蟾蜍也做了他应该做的一份活儿。结果第二天早上，蟾蜍对这淳朴的原始生活可没了之前那么高的兴致，赖在床上不肯起来，不过最后还是被拖下了床。他们照旧在乡间小道上穿行，直到下午才来到大道上。这是他们的第一条大道，而一场未知的灾难也正以迅雷不及掩耳之势向他们靠近。这对他们的旅程来说无疑是沉重的打击，而蟾蜍的后半生也由此产生了翻天覆地的变化。
他们悠闲地漫步在大道上，鼹鼠坐在老灰马的脑袋上陪他聊天，因为老灰马抱怨说他们把他晾在一边，谁都不关心他。蟾蜍和河鼠在车后面聊天，至少蟾蜍的嘴巴一直没停过，河鼠有一搭没一搭地应和几句“是的，正是如此，那你对他说了什么”，而心里却完全想着另一件事。这时候，他们听到后面隐约传来一阵嗡嗡声，就像从远处飞来一只蜜蜂。回头一看，后面扬起的一片尘土中有一个黑色的东西，正朝他们全速奔来，发出的“噗噗”声像一个动物躁动不安时的哀嚎。他们仨谁都没把这放在心上，扭过头继续聊着天。结果一瞬间（他们是这么觉得的）平静的气氛一下子被打破了，一阵狂风伴着一声巨大的回旋声吓得他们一跃而起，跳到了一旁的壕沟里，那东西直冲他们而来！“噗噗”声厚颜无耻地冲击着他们的耳膜，就那么一眨眼间，他们看到闪光玻璃里的内饰和昂贵的摩洛哥皮革。原来是辆豪华汽车，硕大威猛得让人窒息，里面的驾驶员全神贯注地趴在方向盘上，所有的尘土和空气就在那一瞬的摩擦中旋成一团，整个儿把他们仨围了起来迷了他们的眼。等他们再睁眼看时，那汽车已经变成远处黑黑的一小点，随后又变回了那个嗡嗡作响的蜜蜂。
当时，老灰马迈着步子缓缓地走着道儿，心里想念着他宁静的围场，这突如其来的场面吓得他魂飞魄散。鼹鼠在他头上大声叫着不要慌不要慌，但他什么都听不进去，反而那激烈的言语让他更加慌乱。他惊得扬起前蹄，猛向前冲了几步，又一个劲儿地往后退，把拖车推到了路边壕沟里。车子先是摇摆了一下，接着只听“哐当”一声巨响，那亮黄色的拖车瘫倒在壕沟一侧，成了一堆无药可救的残骸，而他们的骄傲和欢乐，也在那一刻扑灭在了那里。
河鼠气得上窜下跳，义愤填膺地挥舞着拳头叫道：“你们这些坏人！恶棍！拦路抢劫的强盗！你们……你们……猪头司机！……我要把你们绳之于法！我要举报你们！我要把你们告上法庭！”他一扫之前忧郁的乡愁情绪，摇身一变，成了这艘亮黄色船舰的船长，那些挑衅的水手莽莽撞撞地把他的船挤得搁了浅。他绞尽脑汁回想当时对那些汽艇舵手所说的刻薄又恰如其分的狠话。那些汽艇有时候开得离岸很近，冲溅起来的河水把他客厅的地毯都泡坏了。
蟾蜍伸着两腿直挺挺的坐在尘土飞扬的大道当中，两眼直勾勾地盯着汽车消失的方向。他呼吸急促，脸上一副心满意足的样子，还时不时地轻声嘟囔着“噗噗”！
鼹鼠用了好长时间才把受惊的老灰马安抚好，然后他走到壕沟旁看了看侧翻的马车。这一幕实在是惨不忍睹。上面的面板和窗户已经撞碎了，车轴弯得厉害，轮子也掉了一个，沙丁鱼罐头散落了一地，鸟笼里的鸟儿可怜地哭着，哀求着想要出来。
河鼠走过来想帮鼹鼠一起把马车扶起来，但是他们俩的力气还不够，于是对着蟾蜍叫道：“喂！蟾蜍！快过来搭把手啊！”
蟾蜍没回话，动也没动一下。于是他俩过去看看他到底怎么了。只见他精神恍惚，面带微笑，眼睛还盯着肇事者驶离的方向，间或听到他“噗噗”的嘟囔声。
河鼠摇了摇他的肩膀，厉声问道：“蟾蜍，你到底来不来帮我们？”
“多么精彩多么震撼人心的场景啊！”蟾蜍喃喃地说道，一动也不动，“这是行动的诗篇！这是旅行真正的方式！这是旅行唯一的方式！今天在这里，明天就走到下周的路程上了！路旁的村庄一晃而过，城市也会立刻被甩在身后……总是给人一个远去的背影！噢这是多么幸福的事情！噢噗噗！噢我的天噢我的天！”
“哎呀，蟾蜍，你别傻了行不行！”鼹鼠失望地喊道。
“你想想我居然之前不知道！”蟾蜍做梦似的继续自言自语道，“过去这些年我都白活了，我做梦都没想到过！但是现在，现在我知道了，我现在总算知道了！从今往后，一条布满鲜花的大道就会展现在我的面前！我要飞速驰骋，在身后卷起漫天云朵般的滚滚尘土！我要威风凛凛地疾驰而过，毫无顾忌地把拖车掀翻在路边的壕沟里！讨厌的小拖车……这么其貌不扬……亮黄色的拖车！”
“我们该拿他怎么办？”鼹鼠问河鼠。
“我们什么都做不了。”河鼠确信无疑地回答道，“因为真的没办法。你知道我认识他不是一天两天了。他现在是对一个新玩意儿着了魔，就是这么开始的。这样子还会持续几天，他就像梦游着走路一样，什么事都干不了。别理他，我们还是过去看看该怎么处理那拖车吧。”
仔细检查了一番后，他们发现就算把车子扶正也是用不了的。车轴已经弯得不成样子了，掉了的车轮也摔得粉碎。
无可奈何下，河鼠给老灰马套上缰绳，一手牵着他，另一只手提着鸟笼，里面的小鸟一直在歇斯底里地叫着。“来！”他沉着脸对鼹鼠说道，“到最近的小镇有五六英里地，我们只能走过去了。越早动身越好。”
“那蟾蜍怎么办？”当他们启程时，鼹鼠焦急地问道，“我们不能把他一个人扔在这大马路上，他神志不清呢！要是又有什么东西过来怎么办？太危险了。”
“哎呀管他呢。”河鼠狠狠地说道，“我可是受够他了！”
不过他们没出走多远，就听见后面传来一阵轻快的脚步声，原来是蟾蜍跟了上来，他挽起他们俩的手肘，还是那副呼吸急促、两眼放空的样子。
“听着，蟾蜍！”河鼠没好气地说道，“我们一进小镇，你就立即去警察局，看看他们知不知道这辆车，会不会认识这车的主人，然后报个案。你还得去找个铁匠或木轮工，找人把车给拖回来修理停当。这肯定需要些时间，车子摔得是有些糟糕，但也不是完全修不了。我和鼹鼠会找家舒服的旅店，等到把车修好，你恢复正常了再走。”
“警察局！报案！”蟾蜍梦游般地嘟哝道，“叫我去告那上天赐给我的美丽绝伦的东西！修那破拖车！我再也不要拖车了。我再也不想见到或者听到它。噢河鼠兄弟！你一定想不到我多么感激你同意陪我来这趟旅行！没有你我肯定不会来，那我也就不会看到那……那只天鹅，那束阳光，那道雷电！我可能根本不会听到那迷人的声音，或者闻到那有魔力的气味！这一切都要归功于你啊，我最好最好的朋友！”
河鼠绝望地转过身，隔着蟾蜍的脑袋对鼹鼠说：“你看到了吧？他简直没救了。我是放弃了。等我们到镇上，我们还是去火车站吧，运气好的话我们能搭上火车，今晚就能回到河堤。你看好喽，我以后再也不会和这个惹事生非的家伙出来玩了！哼！”在接下来疲惫的跋涉途中，河鼠都不搭理蟾蜍，只和鼹鼠说着话。
到了镇上后，他们径直去了火车站，把蟾蜍安置在二等舱的休息室里，给了一个服务员两便士，让他牢牢看着蟾蜍。随即他们把老灰马留在了一个旅店的马厩里，尽其所能地把拖车的地点和上面的东西清楚地描述给旅店主人听。最终，一辆慢车把他们带到了离蟾蜍家不远的一个车站。他们把着了魔梦游似的蟾蜍护送到家门口，带他进了家门，吩咐他的管家给他喂点吃的，然后帮他脱了衣服带他上床睡觉。然后，他们去船库拖出他们的船，划回了家。当他们在自己温馨的河岸边客厅里吃上晚饭的时候，天已经很晚了，但是河鼠别提有多高兴多满足了。
第二天鼹鼠睡了个懒觉，慢悠慢悠地过了一整天。傍晚，他坐在河边钓鱼的时候，和朋友闲聊完的河鼠踱着步子过来对他说：“你听说了没？今天整个河堤都在谈论一件事。蟾蜍今早赶早班火车去了城里，然后预定了一辆又大又贵的汽车。”