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伟大的诗人荷马曾经说过，在所有的神灵当中，最受人类爱戴和敬仰的就是灶神赫斯提亚了。
赫斯提亚是一位朴实谦逊的女神。关于她的名字，人们并没有编出什么惊天动地的神话传说，更没有什么激动人心的冒险故事或者丰功伟绩落在她的身上。然而，人们对她的崇敬和爱戴却远高于其他神灵。除了她，哪一位女神敢吹嘘说自己在每一个家庭里都享有一个祭坛，并且被永不熄灭的灶火照亮？
每一天，人们坐在饭桌前，都要乞求赫斯提亚保佑他们得到充足的食物；而当人们吃完饭，也总是向她表示感恩之后才离开饭桌。甚至人们在祭拜其他神灵时，他们的赞美诗也总是以赫斯提亚的名字开头，而且从每一个祭品滴下的油脂也归她所有。
你可能会感到奇怪：为什么这样一位谦逊的女神会获得如此巨大的荣誉呢？答案其实很简单：因为她是灶神，是为每个家庭带来永远旺盛不息的灶火的女神。
仅此一点，就足以使她成为一位备受人们爱戴的女神吗？是的，单凭这一点就足够了。不过要了解这其中的原因，我们就必须踏上一段回到过去的旅程。现在，就让我们乘着想象的翅膀，穿过那模糊而又遥远的岁月，飞回到很久很久以前，选择一个冬日的黄昏，悄悄走进一个普通劳动者的家里去看一看。
他们的生活方式一定会让你十分惊讶，因为他们的家就是个四四方方、粗糙简陋的屋子。屋子中央有一个低矮的灶台，这个灶台在当时也是前面我们提到过的祭坛。没错，这祭坛甚至拥有女神的名字，希腊人称它为“赫斯提亚”。
在灶台上，一堆柴火烧得正旺，发出火红温暖的光亮。屋顶的中央有个洞，烟雾可以从那里飘出去。火上煮着食物，母亲在火边照看着。过了一会儿，她把锅从火上拿下来，掀开锅盖，美味的热汤散发出的浓郁香气顿时弥漫在整个屋子里。此刻，全家人围坐在灶台周围。在田地里辛苦劳作了一天之后，他们沐浴在灶火的温暖之中，感到浑身放松。在这里，孩子们享受着父亲的关爱，寻觅着祖父母的膝头；母亲则递上小麦做成的面包和冒着香气的热汤，一家人其乐融融，充满爱意。
而我们，悄悄走进这个屋子的人，也已经看到了问题的全部答案。
现在，我们完全明白了，赫斯提亚之所以受到人们的衷心爱戴，是因为人们都热爱家庭的温暖，热爱宁静平和的生活。与骄傲的神灵相比，人们更爱戴那些谦逊的神灵，因为谦逊的神灵与他们更亲近。
赫斯提亚是宙斯的姐姐，是可怖的克罗诺斯的长女。她唯一的愿望就是温暖人类的心灵，因此，她勤勤恳恳地守护着每个家庭的灶台，不让灶火熄灭。灶火不灭，才能保证家庭美满幸福；灶火一旦熄灭，巨大的不幸就会降临到这个家庭。在人类早期生活的年代，点起一团火并不是件容易的事情，所以，把一团火的熄灭比作巨大的不幸并不是夸大其词。
因此，灶火总是代代相传，永不熄灭。当孩子们长大结婚的时候，就会从父母家中取一些燃烧的炭火，去点燃自己新家的炉火。灶火由父亲传给儿子，再由儿子传给孙子，几百年甚至几千年地保持着光和热。当灶火受到威胁的时候，人们为了保护它情愿献出生命，因为他们认为，保护灶火就是在保护他们的妻儿老小，就是在保护他们的家庭。
灶火不仅仅为家庭带去光明与温暖。在古希腊的每个城市里，都有一座公共建筑，叫“城市公共会堂”。在最大的房间中央，也有一座供奉灶神赫斯提亚的祭坛，在那里，一团火焰一直在燃烧，永不熄灭。每当有人离开故乡，到遥远的地方去建设新的城市的时候，他们就会随身带上从这个祭坛上取出的火种，点燃他们即将建立的城市的新祭坛。这火焰就像一条神圣的纽带，将新、老两个城市紧紧联系在一起，它象征着游子对自己故土的永不泯灭的思念。
作为一位守护家庭的女神，赫斯提亚非常喜爱孩子，并时刻保护着他们。阿德墨托斯的妻子阿尔刻提斯在死前，就把自己的孩子托付给了赫斯提亚。这个神话故事富于自我牺牲精神，还闪烁着人性的光辉，我们将在《英雄记：赫拉克勒斯》一书中为大家讲述。