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一直以来，人类就想飞向天空，但那个时候这个大胆的想法似乎永远也不能实现。
然而，传说有个人不仅相信人类会飞，还将其变为现实，他就是代达罗斯，一同飞行的还有他的儿子——伊卡罗斯。
故事开始于智慧及美丽之城——雅典。
当时，雅典卫城脚下接近古市场处有许多作坊和画室，许多雕刻师、画师等艺术家都在此工作，其中一名艺术家兼工匠叫作代达罗斯。他能力突出，技巧娴熟，是埃瑞克修斯的后代。
据说，代达罗斯创作的雕塑栩栩如生，似乎可以开口讲话，他的画作也惟妙惟肖。但代达罗斯最为著名的身份是建筑师和发明家，他打造的建筑让雅典这座美丽的城市更加迷人。他还发明过几何罗盘、钻头、斧头、桅杆和船帆，这些在当时都是伟大的发明。
雅典人十分崇拜代达罗斯，认为是智慧与技艺女神雅典娜亲自教导并帮助了他。
然而，有人嫉妒代达罗斯的天赋，希望他深陷不幸。伟大的人有很多朋友，但也会招来敌人，而代达罗斯的敌人给他造成了巨大的伤害。
代达罗斯的助手是他姐姐珀耳狄克斯的儿子——15岁的塔罗斯。这个具有天赋且努力的小伙子热爱舅舅的工作，认真聆听他的建议，因而在技艺上进步很快。
有一天，塔罗斯想切断一根木杆。他突然想起不久前找到的、长着尖牙的蛇颌骨切起东西来又快又好，于是拿来一块金属片，锉出如蛇颌骨般的锯齿。有了这个工具，他不仅可以切树枝，还可以切断整个树桩——这就是世界上的第一把锯。
代达罗斯为侄子的发明感到自豪，骄傲地向所有人展示这把锯。
“看哪，珀耳狄克斯，看看你那聪明的儿子制作的工具！来，看看我们现在能用这个工具锯什么！”说着，他向珀耳狄克斯展示了塔罗斯发明的锯。
珀耳狄克斯笑着说道：“你可得保住自己的荣誉，在我看来，终有一天，塔罗斯会比你厉害！”
“那正是我希望的，我也正朝着这个方向努力。”代达罗斯郑重地答道。
然而，塔罗斯的成名道路注定不会走太远。
一天，代达罗斯和塔罗斯在卫城里沿着一块巨石的边缘行走。突然，灾难发生了。塔罗斯失足摔倒，没等代达罗斯施救，他便滚落悬崖摔死了。
这件事被代达罗斯的敌人知道了。他们是既邪恶又狭隘的人，同时还具有极大的社会影响力。他们开始利用这件事做文章，将代达罗斯拖上了法庭，指控他出于嫉妒，推倒了塔罗斯，致其死亡。不过大家都心知肚明，他们嫉妒代达罗斯，害怕艺术赐予他的力量。
有些法官是诬告者的朋友，这些诬告者竟无耻地要求判处代达罗斯死刑。虽然他们并没有得逞，但成功地让代达罗斯终身流放异地，不得回到雅典。许多雅典人知道这个伟大的艺术家十分器重自己的侄子，也明白一名真正的艺术家是不会犯罪的。
经受了双重打击，代达罗斯十分痛苦地踏上了流放之路。他前往比雷埃夫斯，搭上了第一艘离港船。他不知道这艘船驶往何方，也不在乎。离港之后，代达罗斯才知道这艘船正向东行驶，前往基克拉迪群岛，中途在得洛斯、纳克索斯岛和锡拉岛停靠，最终南下，前往克里特岛。
当时的克里特由米诺斯统治。他是欧罗巴和宙斯的儿子。米诺斯铁血冷酷。他统治下的克里特岛成为地中海最强大的帝国，拥有世界上最大的舰队，正处于鼎盛时期。
克里特岛的首都克诺索斯聚集了数不清的财富。全城到处都闪烁着金光，奢华的宫殿、寺庙以及富丽堂皇的建筑随处可见。米诺斯不打算隐藏财富，他想让所有踏上克里特岛的陌生人都惊叹于他的财富和权力。
米诺斯对自己的成就十分骄傲，但他来到雅典，看到城中的寺庙、雕塑、雄伟的公共建筑和其他艺术品时，克诺索斯城的财富带给他的骄傲瞬间消失了。那时他第一次意识到，没有艺术家的天赋，即使拥有世界上所有的钱，也创造不出美丽的作品。
因此，米诺斯在雅典时，只要看到喜爱的作品便会问起创作者，得到的回答无一例外是代达罗斯。
于是，米诺斯便知道了有史以来最伟大的艺术家和最具创造力的工匠。他醉心于雅典城，返回克里特岛后，即使拥有金泳池，即使令所有国家畏惧，家乡的一切却看起来既糟糕又低劣。
他不断地对自己说：“世上任何东西我都不想要，我只想要属于自己的代达罗斯。”
一天，他坐在金色宝座上，心情阴郁。这时，一名侍臣欢天喜地地跑了过来。
侍臣喊道：“克里特岛的国王，天之骄子啊！我带来的消息一定会立刻扫除您的忧郁，给你带来极大的欢乐！”
“最近净是些好消息，”国王垂头丧气地说道，“但是都不能消除我的烦恼。”
侍臣说道：“但是这次，我相信您会得到您想要的一切：代达罗斯就在克里特，而且愿意为您效劳！”
米诺斯跳了起来。“代达罗斯在克里特岛？”他开心地喊道，“我要亲自迎接他！”
他给予代达罗斯皇家才享有的迎接礼遇，还备齐了代达罗斯第二天开工所需要的装备。
不久后，克诺索斯城以及整个岛屿被优雅的建筑和迷人的艺术品装饰一新，米诺斯也重赏了代达罗斯。
代达罗斯在克里特岛生活和工作多年，还迎娶了可爱的基克拉迪女孩——瑙克拉特。她为代达罗斯生下了儿子伊卡罗斯，但在孩子年幼时便去世了。
伊卡罗斯很小的时候便热爱建筑、绘画和雕刻。他的远大抱负是要追随父亲的脚步，成为伟大的艺术家。伊卡罗斯成年后，协助父亲修建了克里特岛上最伟大的艺术品——迷宫。
这座迷宫结构复杂，房屋和走廊众多，任何进入迷宫的人都找不到出口。
迷宫中心囚禁着人身牛头的吃人怪兽弥诺陶洛斯，后来这个可怕的怪物被希腊英雄忒修斯杀死。由此也终结了可怕的人祭。长久以来，人们每年都要向冷酷的弥诺陶洛斯供奉雅典的7名童男和7名童女，这些祭品会成为弥诺陶洛斯的盘中餐。代达罗斯帮助忒修斯战胜了怪物。米诺斯知道后大发雷霆，当晚便将代达罗斯和伊卡罗斯囚禁在迷宫中。此时两人心里只有一个想法：逃出迷宫，逃离克里特岛。
一天，代达罗斯向伊卡罗斯抱怨道：“奴隶生活实在让人难以忍受，对于艺术家来说更是难上多倍，但如果我们连迷宫都出不去，又怎能逃出克里特岛呢？”
伊卡罗斯答道：“只有鸟儿才会飞，如果我们能像它们一样，就可以逃出去了，但，唉，诸神并没有给予人类翅膀。”
“但是他们给了人类大脑，伊卡罗斯。”代达罗斯说。
“对，我们有大脑，”伊卡罗斯继续说道，“但如果我们也有翅膀，那该多棒啊！我们可以冲向高空，和太阳比肩；我们可以到处旅行，像鸟儿、云朵和神仙那样！”
代达罗斯并没有继续听儿子讲话，而是坚定地望着天空，认真思考着，因为他有了一个大胆的想法。
米诺斯的妻子帕西法厄来看望他们时，代达罗斯仍然坐在那里思考。
帕西法厄不像她丈夫那样铁石心肠。看到伟大的艺术家和他的儿子像犯人一样被囚禁，她十分悲伤。帕西法厄了解囚禁生活的孤独，便经常到迷宫陪伴他们，给他们带来安慰。
代达罗斯一见到王后便大喊：
“我可以忍受很多事情，但是忍受不了我这双手无事可做，像奴隶一样被捆绑起来！”
“就算我能把你救出来，”王后答道，“你也会立刻再次被捕。”她顿了顿，又说道，“不过今天，希腊那边传来消息，说是忒修斯已经加冕，你的流放令已经解除。”
“终于等到这一天了！”代达罗斯开心地大喊起来，“我终于可以回家了。”
王后说道：“不，代达罗斯，逃跑并不容易，而且会越发困难。米诺斯得知希腊人都希望你回去后勃然大怒。即使你现在被囚禁在迷宫里，他依然下令让士兵把守住整个克里特岛。他害怕你逃跑，所以看守着整个海岸线，所有港口都会被彻查，就连一根针也溜不出去。我想帮助你，但不知道该怎么做。”
代达罗斯答道：“你可以给我们拿来羽毛，能拿多少就拿多少。我想要天鹅绒、鹰毛、鹳鸟的羽毛和秃鹫的羽毛，我可以用它们制作自己的翅膀。”
“可是代达罗斯，我从未听说过这种事。”王后倒吸了一口气，说道，“你怎么知道会成功呢？”
“如果你真想帮我们，那就按我说的带来羽毛吧。”代达罗斯回答道。
王后为代达罗斯的自信和决心所感动，便答应了他的要求。如果有人拥有制作翅膀的天赋和技巧，那便是代达罗斯。
从第二天起，帕西法厄便利用各种方式，悄悄地、一点点地给他们带来羽毛。
代达罗斯立刻开工了。他娴熟地把所有羽毛用蜡固定在一起。这份工作既需要时间，又需要耐心，没用几天翅膀便成形了。
翅膀有4只，除了尺寸更大之外，和真正的翅膀并没有区别。
代达罗斯用皮带将一对翅膀绑在儿子的臂膀上，另一对绑在自己身上。测试翅膀性能的时机来了。代达罗斯上下挥舞着翅膀，毫不费力地飞上了天；伊卡罗斯也一样，挥舞着翅膀，飞了起来。一切准备就绪！
出发前，代达罗斯注视着儿子的眼睛，说道：“伊卡罗斯，我们即将开始的旅程并不容易。前路漫漫，但是只要小心，我们便可以飞到目的地。我们不能飞太低，因为海浪会打湿羽毛；但也不能飞太高，因为太阳会融化固定羽毛的蜡。我们必须像鹳鸟那样平稳飞行，才能保证万无一失。”
“父亲，我们何时能到达雅典呢？”伊卡罗斯问道。
“我不知道，”代达罗斯答道，“我认真地思考了很久，恐怕我们不该回去。因为如果回去，我怕米诺斯会立即宣战，不但会把我们带回克里特，还会因为希腊人收留我们而惩罚他们。我们绝对不能给自己的故乡招致杀戮和毁灭。”
“父亲，我会跟随你，你决定去哪里，我们就去哪里。”
“只能这样了，儿子。”代达罗斯答道，“现在，激动人心的时刻来临了，世人不会忘记这一刻。跟着我，记住我说的话。”说着，代达罗斯扇动着翅膀飞向天空，伊卡罗斯紧随其后。
不一会儿，他们就飞过了国王米诺斯的宫殿，帕西法厄一早就在阳台上焦急地等待着，正当他们飞到宫殿上空时，米诺斯出来找寻妻子，看到了这令人难以置信的一幕。
他大声叫道：“帕西法厄！帕西法厄！两个神仙在天上飞呢！我从来没见过这种场面。”
“确实是神仙。”帕西法厄回答并转过脸去，不想让米诺斯看到眼中的泪水。
代达罗斯和伊卡罗斯平稳地向前飞行，很快，他们看到了基克拉迪的第一座岛——弦月状的锡拉岛，这座岛的中心被之前的火山喷发吞噬了。
他们继续向北飞行，看到了酒神狄俄尼索斯所在的岛——纳克索斯；接着看到了提洛岛，岛上建有雄伟的阿波罗神庙。之后便是一望无际的大海。
拥有一双翅膀令伊卡罗斯十分开心，他嗖地冲向高空，又俯冲下来。代达罗斯担心地喊道：“飞稳点儿，伊卡罗斯！”
“别担心，父亲，”伊卡罗斯回答，“不会有危险的。”
“当心，我的儿子啊，有危险。小心点儿，我们是在飞行，不是在玩游戏！”
然而厄运还是降临了。伊卡罗斯认为自己知晓一切，没有听从父亲的劝告。法厄同悲伤的结局就是这样造成的，伊卡罗斯也是，他的死亡是注定的。几千年来一直如此，以后也一样。但是人类需要勇气，年轻人比长辈拥有更多的勇气，这没有什么好责备的。
伊卡罗斯胆子极大。他飞得越高就越兴奋，太阳就像磁铁一般吸引着他，父亲的警告早已被他抛到九霄云外。
代达罗斯转头想要检查伊卡罗斯是不是一切安好，却找不到他。代达罗斯十分惊慌，一遍遍地扫视着天空，终于在接近太阳的地方发现了一个小点。
“伊卡罗斯！”他绝望地喊道，“伊卡罗斯，回来！”不管代达罗斯的声音有多急促，他的话却消失在了广阔的天空中，没有传到儿子的耳朵里。
就在那一刻，代达罗斯一直担心的事情发生了。蜡融化了，羽毛散落在空中，很快就掉光了，伊卡罗斯像一块从高空坠落的石头般迅速俯冲下来。
代达罗斯疯狂地拍打着翅膀，用尽全力想要接住他，但是没有成功，这个勇敢的年轻人葬身于蓝色的大海。
代达罗斯疲倦地扇动着翅膀，将儿子的尸体运到最近的岛屿上，埋葬了他。从那以后，这座岛就被称为伊卡里亚岛，周围那片海被称为伊卡里亚海，只要人类希望赞扬那些为实现飞翔而牺牲的人，伊卡罗斯这个名字就会被全世界记起。
儿子的死让代达罗斯心碎不已，他现在只有一个愿望：尽量远离儿子死去的那片海。他一路向西飞行，最后来到西西里岛。
着陆之后，代达罗斯所做的第一件事便是销毁害死伊卡罗斯的翅膀；接着他来到科卡洛斯国王的宫殿，为他效劳，以换取皇家的保护。
科卡洛斯愉快地接待了代达罗斯，并委以许多重大项目。据说，其中还包括建造西西里南部的阿克拉伽斯城墙。
与此同时，米诺斯并没有善罢甘休，他得知代达罗斯逃跑后，便立刻派遣一支强大的舰队去寻找这个杰出的工匠，希望将其带回克里特。
米诺斯没有指望别人的帮助，因为无论代达罗斯走到哪里，当地人都希望他留下来。所以，米诺斯想出个诡计。他没有说明自己正在寻找代达罗斯，而是随身携带了一个海螺，这是海神特里同送给他的礼物。海螺壳尖有个小孔，一吹就可以引起风暴。
每到一处，米诺斯都会展示这个海螺，询问是否有人可以将一根细线从海螺口穿入，顺着螺旋结构从壳尖的小孔里穿出，他保证会给首个成功的人一笔丰厚的奖励。
米诺斯走了许多地方都没有找到这个人。后来，他来到了西西里岛，将海螺交给了国王科卡洛斯。国王接受了挑战，把海螺交给了代达罗斯。这个机智的发明家在壳尖涂了点蜂蜜，在海螺口放了只蚂蚁，蚂蚁腿上绑着细绳。蚂蚁受到蜂蜜甜味的吸引，顺着螺旋结构向里爬，最终到达了壳尖。科卡洛斯十分骄傲，将穿有细绳的海螺重新交给了米诺斯。
米诺斯见到海螺后便知道这是谁的杰作。除了他一直在寻找的那个人外，世界上没有哪个人想得出法子。
“这是代达罗斯的作品！”他开心地叫嚷道，“立刻带他来这儿，因为他要和我一起回克里特！”
科卡洛斯一点都不愿意把代达罗斯交给克里特的这个暴君，但他害怕米诺斯的坏脾气以及岸边的大部队。他明白，如果他敢拒绝，克里特国王会消灭他和他的王国。
他同意叫来代达罗斯，并邀请米诺斯到他的王宫小住。所有西西里人都竭力反对，因为没人想让代达罗斯落入这个残忍的国王手中。
“我们宁愿与之战斗也不愿意背叛寻求保护的人，”他们喊道，“尤其是一个为我们创作出许多杰出作品的人。”
科卡洛斯得知了人们的心意，便叫来亲信商讨除掉米诺斯的办法。最终他们找到了方法。米诺斯在沐浴时，被两锅滚烫的热水烫死了。他们宣称这是一场意外，克里特大军没有进攻。这就是令人畏惧且强大的克里特国王不光彩的结局。
不过，死后的米诺斯成为阴间的法官，这可以从其他书中看到。他生前行事残暴又不公，但他毕竟是宙斯的儿子，况且人类需要学着去接受诸神的意愿，不管这个意愿是否公平。
米诺斯死后，代达罗斯终于回到了雅典，在那儿工作并教授年轻人真正的艺术，就这样度过了余生。晚年时他建立了用自己的名字命名的学校。这个学校存在了几百年，培养了许多杰出的艺术家，他们都被称为代达罗斯的学生。