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肯特、格洛斯特及埃德蒙上。
肯特 我想王上对于奥尔巴尼公爵，比对于康沃尔公爵更有好感。
格洛斯特 我们一向都觉得是这样；可是这次划分国土的时候，却看不出来他对这两位公爵有什么偏心；因为他分配得那么平均，无论他们怎样斤斤较量，都不能说对方比自己占了便宜。
肯特 大人，这位是令郎吗？
格洛斯特 他是在我手里长大的；我常常不好意思承认他，可是现在习惯了，也就不以为意啦。
肯特 我不懂您的意思。
格洛斯特 不瞒您说，这小子的母亲没有嫁人就大了肚子生下他来。您想这应该不应该？
肯特 能够生下这样一个好儿子来，即使一时错误，也是可以原谅的。
格洛斯特 我还有一个合法的儿子，年纪比他大一岁，然而我还是喜欢他。这畜生虽然不等我的召唤，就自己莽莽撞撞来到这世上，可是他的母亲是个迷人的东西，我们在制造他的时候，曾经有过一场销魂的游戏，这孽种我不能不承认他。埃德蒙，你认识这位贵人吗？
埃德蒙 不认识，父亲。
格洛斯特 肯特伯爵；从此以后，你该记着他是我的尊贵的朋友。
埃德蒙 大人，我愿意为您效劳。
肯特 我一定喜欢你，希望我们以后能够常常见面。
埃德蒙 大人，我一定尽力报答您的垂爱。
格洛斯特 他已经在国外九年，不久还是要出去的。王上来了。
喇叭奏花腔。李尔、康沃尔、奥尔巴尼、戈纳瑞、里甘、科迪莉亚及侍从等上。
李尔 格洛斯特，你去招待招待法兰西国王和勃艮第公爵。
格洛斯特 是，陛下。（ 格洛斯特、埃德蒙同下 ）
李尔 现在我要向你们说明我的心事。把那地图给我。告诉你们吧，我已经把我的国土划成三部分；我因为自己年纪老了，决心摆脱一切世务的牵萦，把责任交卸给年轻力壮之人，让自己松一松肩，好安安心心地等死。康沃尔和奥尔巴尼两位贤婿，为了预防他日的争执，我想还是趁现在把我的几个女儿的嫁奁分配清楚。法兰西和勃艮第两位君主正在竞争我的小女儿的爱情，他们为了求婚而住在我们宫廷里，也已经有好多时候了，现在他们就可以得到答复。孩子们，在我还没有把我的政权、领土和国事的重任全部放弃以前，告诉我，你们中间哪一个人最爱我？我要看看谁最有孝心，最有贤德，我就给她最大的恩惠。戈纳瑞，我的大女儿，你先说。
李尔 父亲，我对您的爱，不是言语所能表达的；我爱您胜过自己的眼睛，整个的空间和广大的自由；超越一切可以估价的贵重稀有的事物；不亚于赋有淑德，健康，美貌和荣誉的生命；不曾有一个儿女这样爱过他的父亲，也不曾有一个父亲这样被他的儿女所爱；这一种爱可以使唇舌失去能力，辩才失去效用；我爱您是不可以数量计算的。
科迪莉亚 （ 旁白 ）科迪莉亚应该怎么好呢？默默地爱着吧。
李尔 在这些疆界以内，从这一条界线起，直到这一条界线为止，所有一切浓密的森林，膏腴的平原，富庶的河流，广大的牧场，都要奉你为它们的女主人；这一块土地永远为你和奥尔巴尼的子孙所保有。我的二女儿，最亲爱的里甘，康沃尔的夫人，您怎么说？
里甘 我跟姐姐是一样的，您凭着她就可以判断我。在我的真心之中，我觉得她刚才所说的话，正是我爱您的实际的情形，可是她还不能充分说明我的心理：我厌弃一切凡是敏锐的知觉所能感受到的快乐，只有爱您才是我的无上的幸福。
科迪莉亚 （ 旁白 ）那么，科迪莉亚，你只好自安于贫穷了！可是我并不贫穷，因为我深信我的爱心比我的口才更富有。
李尔 这一块从我们这美好的王国中划分出来的三分之一的沃壤，是你和你的子孙永远世袭的产业，和戈纳瑞所得到的一份同样的广大，同样的富庶，也同样的佳美。现在，我的宝贝，虽然是最后的一个，却并非最不重要的；法兰西的葡萄和勃艮第的乳酪都在竞争你的青春之爱；你有些什么话，可以换到一份比你的两个姐姐更富庶的土地？说吧。
科迪莉亚 父亲，我没有话说。
李尔 没有？
科迪莉亚 没有。
李尔 没有只能换到没有；重新说过。
科迪莉亚 我是个笨拙的人，不会把我的心涌上我的嘴里；我爱您只是按照我的名分，一分不多，一分不少。
李尔 怎么，科迪莉亚！把你的话修正修正，否则你要毁坏你自己的命运了。
科迪莉亚 父亲，您生下我来，把我教养成人，爱惜我，厚待我；我受到您这样的恩德，只有恪尽我的责任，服从您，爱您，敬重您。我的姐姐们要是用她们整个的心来爱您，那么她们为什么要嫁人呢？要是我有一天出嫁了，那接受我的忠诚的誓约的丈夫，将要得到我的一半的爱，我的一半的关心和责任；假如我只爱我的父亲，我一定不会像我的姐姐们一样再去嫁人的。
李尔 你这些话果然是从心里说出来的吗？
科迪莉亚 是的，父亲。
李尔 年纪这样小，却这样没有良心吗？
科迪莉亚 父亲，我年纪虽小，我的心却是忠实的。
李尔 好，那么让你的忠实做你的嫁奁吧。凭着太阳神圣的光辉，凭着黑夜的神秘，凭着主宰人类生死的星球的运行，我发誓从现在起，永远和你断绝一切父女之情和亲属的关系，把你当作一个路人看待。啖食自己儿女的野蛮的塞西亚人，比起你，我的旧日的女儿来，也不会更令我憎恨。
肯特 陛下——
李尔 闭嘴，肯特！不要来批怒龙的逆鳞。她是我的最爱的一个，我本来想要在她的殷勤看护之下，终养我的天年。去，不要让我看见你的脸！让坟墓做我安息的眠床，我从此割断对她的天伦的慈爱了！叫法兰西王来！都是死人吗？叫勃艮第来！康沃尔，奥尔巴尼，你们已经分到我的两个女儿的嫁奁，现在把我第三个女儿那一份也拿去分了吧；让骄傲——她自己所称为坦白的——替她找一个丈夫。我把我的威力，特权和一切君主的尊荣一起给了你们。我自己只保留一百名武士，在你们两人的地方按月轮流居住，由你们负责供养。除了国王的名义和尊号以外，所有行政的大权，国库的收入和大小事务的处理，完全交在你们手里；为了证实我的话，两位贤婿，我赐给你们这一顶宝冠，归你们两人共同保有。
肯特 尊严的李尔，我一向敬重您像敬重我的君王，爱您像爱我的父亲，跟随您像跟随我的主人，在我的祈祷之中，我总把您当作我的伟大的恩主——
李尔 弓已经弯好拉满，你留心躲开箭锋吧。
肯特 让它落下来吧，即使箭镞会刺进我的心里。李尔发了疯，肯特也只好不顾礼貌了。你究竟要怎样，老头儿？你以为有权有位的人向谄媚者低头，尽忠守职的臣僚就不敢说话了吗？君主不顾自己的尊严，干下了愚蠢的事情，在朝的端人正士只好直言极谏。保留你的权力，仔细考虑一下你的举措，收回这一种鲁莽灭裂的成命。你的小女儿并不是最不孝顺你的一个；那两个有口无心的女儿，她们的柔和的低声反映不出她们内心的空虚，也绝不是真心爱你；我的判断要是有错，你尽管取我的命。
李尔 肯特，你要是想活命，赶快闭住你的嘴。
肯特 我的生命本来是预备向你的仇敌抛掷的；为了你的安全，我也不怕把它失去。
李尔 走开，不要让我看见你！
肯特 瞧明白一些，李尔，还是让我永远留在你的眼前吧。
李尔 凭着阿波罗起誓——
肯特 凭着阿波罗，老王，你向神明发誓也是没用的。
李尔 啊，可恶的奴才！（ 以手按剑 ）
奥尔巴尼公爵、康沃尔公爵 陛下请息怒。
肯特 好，杀了你的医生，把你的恶病养得一天比一天厉害吧。赶快撤销你的分土授同的原议；否则只要我的喉舌尚在，我就要声疾呼，告诉你你做了错事啦。
李尔 听着，逆贼！你给我按照做臣子的道理，好生听着！你想要耸动我毁弃我的不容更改的誓言，凭着你的不法的跋扈，对我的命令和权力妄加阻挠，这一种目无君上的态度，使我忍无可忍；为维护王命的尊严，不能不给你应得的处分。现在宽容你五天的时间，让你预备些应用的衣服食物，免得受饥寒的痛苦；在第六天上，你那可憎的身体必须离开我的国境；要是在此后十天之内，我们的领土上再发现了你的踪迹，那时候就要把你当场处死。去，凭着朱庇特发誓，这一个判决是无可改移的。
肯特 再会，国王；你既不知悔改，
囚笼里也没有自由存在。
（向科迪莉亚）
神明庇护你，善良的女郎！
你的正心谠论无愧纲常。
你心地纯洁，说话真诚！
（向里甘、戈纳瑞）
愿你们的夸口变成实事，
假树上会结下真的果子。
各位王子，肯特从此远去；
到新的国土走他的旧路。（ 下 ）
喇叭奏花腔。格洛斯特偕法兰西王、勃艮第及侍从等重上。
格洛斯特 陛下，法兰西国王和勃艮第公爵来了。
李尔 勃艮第公爵，您跟这位国王都是来向我的女儿求婚的，现在我先问您：您希望她至少要有多少陪嫁的奁资，否则宁愿放弃对她的追求？
勃艮第 陛下，照着您所已经答应的数目，我就很满足了；想来您也不会再吝惜的。
李尔 尊贵的勃艮第，当她为我所宠爱的时候，我是对她看得非常珍重的，可是现在她的价格已经跌落了。公爵，您瞧她站在那儿，一个小小的东西，要是除了我的憎恨以外，我什么都不给她，而您仍然觉得她有使您喜欢的地方，或者您觉得她整个儿都能使您满意，那么她就在那儿，您把她带去好了。
勃艮第 我不知道怎样回答。
李尔 像她这样一个一无可取的女孩子，没有亲友的照顾，新近遭到我的憎恨，诅咒是她的嫁奁，我已经立誓和她断绝关系了，您还是愿意娶她呢，还是愿意把她放弃？
勃艮第 恕我，陛下；在这种条件之下，决定取舍是一件很为难的事。
李尔 那么放弃她吧，公爵；凭着赋予我生命的神明起誓，我已经告诉您她的全部的价值了。（ 向法兰西国王 ）至于您，伟大的国王，为了重视你我的友谊，我断不愿把一个我所憎恶的人匹配给您；所以请您还是丢开了这一个为天地所不容的贱人，另外去找寻佳偶吧。
法兰西王 这太奇怪了，她刚才还是您的眼中的珍宝、您的赞美的题目、您的老年的安慰、您的最心爱的人儿，怎么一转瞬间，就会干下这么一件罪大恶极的行为，丧失了您的深恩厚爱！她的罪恶倘不是超乎寻常，您的爱心绝不会变得这样厉害；可是除非那是一桩奇迹，我无论如何不相信她会干那样的事。
科迪莉亚 陛下，我只是因为缺少娓娓动人的口才，不会讲一些违心的话语，凡是我心里想到的事情，我总不愿在没有把它实行以前就放在嘴里宣扬；要是您因此而恼我，我必须请求您让世人知道，我所以失去您的欢心的原因，并不是什么丑恶的污点、淫邪的行动，或是不名誉的举止；只是因为我缺少像人家那样的一双献媚求恩的眼睛，一条我所认为可耻的善于逢迎的舌头，虽然没有了这些使我不能再受您的宠爱，可是唯其如此，却使我格外尊重我自己的人格。
李尔 你不能讨我欢心，我还是不要把你生下来的好。
法兰西王 只是为了这一个元凶吗？为了生性不肯有话便说，不肯把心里想做到的宣之于口。勃艮第公爵，您对于这位公主意下如何？爱情里面要是掺杂了和它本身不相关涉的顾虑，那就不是真的爱情。您愿不愿意娶她？她自己就是一注无价的嫁奁。
勃艮第 尊严的李尔，只要把您原来已经允许过的那一份嫁奁给我，我现在就可以使科迪莉亚成为勃艮第公爵的夫人。
李尔 我什么都不给；我已经发过誓，再也不能挽回了。
勃艮第 那么抱歉得很，您已经失去一个父亲，现在必须再失去一个丈夫了。
科迪莉亚 愿勃艮第平安！他所爱的既然只是财产，我也不愿做他的妻子。
法兰西王 最美丽的科迪莉亚！你因为贫穷，所以是最富有的；你因为被遗弃，所以是最可宝贵的；你因为遭人轻视，所以最蒙我的怜爱。我现在把你和你的美德一起攫在我的手里；人弃我取是法理上所许可的。天啊天！想不到他们的冷酷的蔑视，却会激起我热烈的敬爱。陛下，您的没有嫁奁的女儿被命运交给了我，现在是我的分享荣华的王后，法兰西全国的女主人了；沼泽之邦的勃艮第所有的公爵，都不能从我手里买去这一个无价之宝的女郎。科迪莉亚，向他们告别吧，虽然他们是这样不良；你抛弃了故国，将要得到一个更好的家乡。
李尔 你带了她去吧。法兰西王，她是你的，我没有这样的女儿，也再不要看见她的脸，去吧，你们不要想得到我的恩宠和祝福。来，尊贵的勃艮第。（ 喇叭奏花腔。李尔、勃艮第公爵、康沃尔公爵、奥尔巴尼公爵、格洛斯特伯爵及侍从等同下 ）
法兰西王 向你的姐姐们告别吧。
科迪莉亚 父亲眼中的两颗宝玉，科迪莉亚用泪洗过的眼睛向你们告别。我知道你们是怎样的人；因为碍着姊妹的情分，我不愿直言指斥你们的错处。好好对待父亲；你们自己说是孝敬他的，我把他托付给你们了。可是，唉！要是我没有失去他的欢心，我一定不让他受你们的照顾。再会了，两位姐姐。
里甘 我们用不着你教训。
戈纳瑞 你还是去小心侍候你的丈夫吧，命运的慈悲把你交在他的手里；你自己忤逆不孝，今天空手跟了汉子去也是活该。
科迪莉亚 慢慢地总有一天深藏的奸诈会显出它的原形；罪恶虽然可以掩饰一时，免不了最后的出乖露丑。愿你们幸福！
法兰西王 来，我的科迪莉亚。（ 法兰西国王、科迪莉亚同下 ）
戈纳瑞 妹妹，我有许多对我们两人有切身关系的话必须跟你谈谈。我想我们的父亲今晚就要离开此地。
里甘 那是十分确定的事，他要住到你们那儿去；下个月他就要跟我们住在一起了。
戈纳瑞 你瞧他现在年纪老了，他的脾气多么变化不定；我们已经屡次注意到他的行为的乖僻了。他一向都是最爱我们妹妹的，现在他凭着一时的气恼就把她撵走，这就可以见得他是多么糊涂。
里甘 这是他老年的昏悖；可是他向来就是这样喜怒无常的。
戈纳瑞 他年轻的时候性子就很暴躁，现在他任性惯了，再加上老年人刚愎自用的怪脾气，看来我们只好准备受他的气了。
里甘 他把肯特也放逐了；谁知道他心里一不高兴起来，不会用同样的手段对付我们？
戈纳瑞 法兰西王辞行回国，跟他还有一番礼仪上的应酬。让我们同心合力，决定一个方策；要是我们的父亲顺着他这种脾气滥施威权起来，这一次的让国对于我们未必有什么好处。
里甘 我们还要仔细考虑一下。
戈纳瑞 我们必须趁早想个办法。（ 同下 ）