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从前，有四个孩子，名字分别叫彼得、苏珊、埃德蒙和露茜。为了躲避空袭，他们从伦敦被疏散到乡下，故事讲述的就是他们四人那时的奇遇。一位老教授接受了他们四个，他的家在偏远的乡下，离最近的火车站有十英里，离最近的邮局有两英里。教授没有娶妻，和管家麦克丽迪太太还有三位女仆（名字分别是艾薇、玛格丽特、贝蒂，但她们与故事关系不大）共同住在一所大宅子里。教授上了年纪，留一头蓬松的白发，把脸都快遮住了，孩子们很快就喜欢上他了。不过，孩子们来的那天傍晚却不是这样：当教授走出大门迎接孩子们的时候，他奇特的样子让露茜（四个孩子中年龄最小的）感到有点害怕，而埃德蒙（年龄第二小的）却禁不住要笑出声来，只好假装擤鼻涕来掩饰。
这天晚上，向教授道了晚安，孩子们就匆匆地上了楼，聚在女孩子们的房间里谈论对这里的感受。
“我们的运气实在是太棒了！”彼得嚷嚷道，“住在这里会很开心，我敢说那个老头绝不会管我们做什么事。”
“我看他是个可爱的老头。”苏珊说。
“哦，都别说了！”埃德蒙打断了大家。他有些困了，却极力掩饰着困意，每当这个时候，他脾气总是很大。“别再说这些了！”
“那说什么呢？”苏珊问，“不管怎么说，你该睡觉了。”
“你倒学会用妈妈的腔调说话了，”埃德蒙有点不满了，“凭什么你叫我几点睡，我就几点睡？你自己去睡吧！”
“我们都去睡，好吧？”露茜说，“再这样吵下去，准会引起主人的不满。”
“绝对不会的，”彼得颇为自信地说，“我说过，在这可没人会管我们在干什么。反正，他们也绝听不到我们的谈话，从这里下楼到餐厅要走十分钟，中间还隔着那么多的楼梯和走廊。”
“那是什么声音？”露茜突然发问。这所宅子非常大，露茜可从未到过这么大的宅子，一想到有那么多长长的走廊和一排排的房门后面的空房间，她就不禁感到一丝毛骨悚然。
“那只不过是鸟在叫，真是大惊小怪！”埃德蒙揶揄道。
“是只猫头鹰在叫，”彼得说，“这里一定是鸟儿的乐园。我要去睡觉了，我提议明天我们再去探个究竟，在这里兴许我们什么都能发现。来的路上，你们注意到了那些山没有？还有那些树，那里面可能藏有老鹰，也可能有雄鹿，说不准还会有其他猛禽呢。”
“有獾！”露茜说。
“有狐狸！”埃德蒙说。
“还有兔子！”苏珊说。
但是，第二天清晨却迎来了一场持久的降雨。雨雾很浓，窗外既看不到山，也看不见树林，甚至连花园的溪水也看不到。
“这场雨会下个不停的！”埃德蒙说。他们刚刚与教授一道用完早餐，回到楼上专门给他们准备的房间内——这间屋子狭长低矮，两边各开了两扇窗户，可以看到外面。
“快别再抱怨了，埃德！”苏珊安慰他说，“再过上一个小时，天准会放晴。就是现在我们运气也不坏，这里有收音机听，还有许多书可以读嘛。”
“我才不会稀罕这些东西呢！”彼得不屑地说，“我要在这所房子里探险。”
大家都赞同这一提议，于是一场奇遇就这样开始了。似乎从来就没有人走到过这所宅子的尽头，里面尽是料想不到的地方。
孩子们先打开几扇房门瞧了瞧，仅仅是几间闲置的卧室，这在他们意料之中。但很快，他们就拐进另一间屋子，长长的墙壁上挂满了画，在那里他们还发现了一副盔甲。随后，孩子们又进入另一间房间，四壁都装饰成绿色，角落里搁着一架竖琴。紧接着，下了三个台阶，又上了五个台阶，他们来到楼上的一间小客厅，还有一扇门通向阳台。出了客厅，孩子们走进一排彼此相通的房间内，里面都整整齐齐地摆放着书本——大部分书年代久远，其中一些书比教堂里圣经的尺寸都要大。逗留片刻之后，他们又来到一间空荡荡的屋子，里面只立了一个大衣橱，衣橱的门上镶有一面穿衣镜；窗台上落着一只死青蝇。除此之外，什么都没有。
“这里没什么好玩的！”彼得说。于是，其他人又匆匆出去了——但是露茜没有离开。虽然觉得衣橱应该上了锁，但露茜还是留在屋里，忍不住试着用手拉了拉衣橱的门。令她诧异的是，门竟然轻易地打开了，从里面滚出来两个樟脑球。
露茜向柜子里面看去，里面挂着几件衣服——大部分是毛皮大衣，摸起来毛茸茸的，还散发出一股清香，露茜高兴极了。
她立刻钻进衣橱，挤在毛皮大衣中间，用脸蛋轻轻地摩擦皮衣的绒毛。当然，衣橱的门开着，露茜知道把自己关进衣橱里的做法很蠢。
露茜向里面挪动了一下身子，发现皮衣背后还挂着一排衣服。里面黑乎乎的，露茜把手向前伸以防不小心把脸撞到衣橱的后壁上。她试着向里迈了一步，接着两步、三步，老觉得指尖很快就能触到后壁，但却始终够不着。
“这肯定是个巨大无比的衣橱。”露茜边思量，边摸索着向里面走，时不时用手拨开软软的皮衣挤身通过。这时她脚下发出嘎吱嘎吱的声音。“我怕是踩到樟脑球了吧？”于是她弯下腰伸手去摸。但她摸到的不是坚硬、平滑的衣橱底板，而是一种冰凉、柔软、粉末状的东西。“这也太奇怪了。”露茜心想，又试着向前挪了一两步。
这时，露茜明显地感觉到摩擦她手脸的不再是柔软的毛皮，而变成某种坚硬、粗糙，甚至带刺的东西，“这到底怎么回事？感觉像是树枝！”露茜惊叫道。
她又看见前面有一点灯光。衣橱的后壁本来应该只有几英寸远，但那灯光却远不可及。她感觉有种冰凉、柔软的东西不断落在身上。定下神，露茜发现自己正站在一片夜色笼罩的树林中，脚下是皑皑的白雪，大片雪花正从夜空中飘落。
此刻的露茜心里升起一丝恐惧，但也被激起一种莫名的好奇与兴奋。她向身后望去，黑魆魆的树干之间仍然可以看见敞开着的衣橱门，甚至还能瞥见刚走出来的那间空荡荡的屋子。（当然，衣橱的门还开着，因为露茜觉得把自己关在衣橱里很傻。）
现在那边依旧是白天。“如果发生什么事，我随时都能退回去。”露茜这样想着，又继续向前行，积雪在脚下不断发出嘎吱嘎吱的声音。她穿过一片树林，朝着那边的光亮走去，大约十分钟后走到那里，发现是盏路灯。正当露茜打量着路灯，心中嘀咕为什么路灯会立在树林中，接下来该怎么办的时候，她听见一阵啪嗒啪嗒的脚步声越来越近。很快，一个长相奇特的人从树林中走到路灯的灯光下。
这个人只比露茜略高一点，打着伞，伞顶落满了白色的雪花。他上半身看起来像人，但下半身看起来像山羊（腿上的毛乌黑发亮），没有长脚，却长着一对山羊的蹄子。这个怪模怪样的人还长着尾巴，露茜一开始并没有发现，因为他把尾巴整齐地缠在打伞的手臂上，这样走路时就不至于拖在雪里。他脖子上围着红色的羊毛围巾，皮肤红润。尽管怪人脸很小，长相奇特，但挺讨人喜欢，留着卷发和一绺山羊胡须，从额头两侧的头发里各伸出一只犄角。如前所述，他一只手打着伞，另一只手则夹着几个牛皮纸袋，周围的白雪及纸袋使他看起来极像是刚刚为圣诞节购物回来。他是个半羊人，一瞅见露茜，他大吃一惊，手中的纸袋掉到了地上。
“天哪！”半羊人惊叫道。