圣人居天地之间,立身、御世、施教、扬声、明名也,必因事物之会,观天时之宜,因知所多所少,以此先知之,与之转化。
—— 《鬼谷子·忤合》
这句话是《鬼谷子》一书的总纲。“立身、御世、施教、扬声、明名”是鬼谷子为纵横门弟子指明的人生之路的总目标,可称作人生理想十字诀。在这个十字诀里,鬼谷子将人生之路分为五个阶段。第一阶段是“立身”,就是学习经营人生所需的各种知识与智慧,建立人生的价值观,学习解决问题的方法论。第二阶段是“御世”,就是利用自己的“立身”所悟,驾驭或改造世人,让世人按照自己的意愿行事。第三个阶段是“施教”,就是将自己“立身、御世”的心得传授给他人。第四、第五两个阶段是前三个阶段的衍生,即在“立身、御世、施教”的过程中,发出自己的声音,传扬自己的名气,从而名垂史册,光宗耀祖。
在指明目标之后,鬼谷子又给出达成这个目标的要诀,就是“因事物之会,观天时之宜,因知所多所少,以此先知之,与之转化”。大意是说,要依循事物之间的“会(交接处)”,追踪所会的“节”,量权节与节之间的“巇(xī,即隙)”,分析巇情的“变(量变)”,在众生未知之前预知此变所可能带来的“化(质变)”,引领众生顺应天下大势,促成这个转化。