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日常发生的事，其奇奇怪怪的一面，
往往掩盖了激情造成的真正不幸。
——巴纳夫
于连在拉穆尔侯爵住过的房里归整家具，拾得一张折成四叠的厚纸。在第一页末，写道：
谨呈 法兰西贵族院议员，王室授衔骑士，暨等等等等，拉穆尔侯爵大人阁下。
这份呈文，字迹粗劣，只够厨娘的水准：
侯爵大人：
我一生信奉教理。九三年，那是一段可憎的回忆，时值围城期间，我在里昂，甘冒枪林弹雨之险，去领圣体。每当礼拜天，还上教堂望弥撒；复活节瞻礼，我也从不缺席，哪怕在九三年，我的厨娘，大革命前我雇有用人，她每礼拜五都做斋饭。我在维璃叶颇孚众望，而且，我敢说，乃当之无愧。遇有迎神游行，我同神甫和市长一起，走在华盖之下。凡重大节日，我都擎一支自费购买的大蜡烛。有关上述这一切的证件，均存巴黎财政部。请侯爵大人恩准具陈人经营维璃叶彩票行，特此奉恳，因为该职司不久就会空缺，现任主管已身罹重病，而且在议员选举时有不当之举。
特·肖任拜启
呈文边上，有一条批语，署名为特·穆瓦罗。批语是这样开头的：“递本呈文之良民，我咋（昨）天有辛（幸）与大人提及”云云。
“这么说来，连肖任这小人也在指点我该走什么路了。”于连暗想。
国王驾幸维璃叶之后的一礼拜内，当今王上，拉穆尔侯爵，阿格德大主教，一万瓶葡萄酒，可怜穆瓦罗摔下马，未得勋章，却需养病一月才能出门，等等，相继成为众人的话题，也引发无数的流言、愚蠢的解说和可笑的议论。甚嚣尘上的，是认为把木匠的儿子于连塞进仪仗队，是极端不当的事。在这个问题上，嚷得最凶的是那些有钱的花布制造商，他们没日没夜在咖啡馆鼓吹平等，把嗓子都喊哑了。据说，这件要不得的事，是傲慢的瑞那夫人一手促成的。理由吗？但看索雷尔小神甫那双俊眼和那张嫩脸就足以说明一切了！
回苇儿溪不久，最小的孩子斯丹尼发起高烧来。这一下引得瑞那夫人悔恨不迭。她第一次这么日夜焦虑，责怪自己不该去爱。犹如神灵显迹，似向她点明所犯过错之大。虽然禀性诚笃，但直到此刻，她也没曾想到自己在天主眼里罪孽会有如此深重。
从前，在圣心修道院时期，她敬奉天主曾达于狂热的地步；在眼前这种情况下，她害怕神谴的心理也不相上下。她忧心如焚，这般惶恐，简直不可理喻。于连发觉，晓之以理，非但不能使她宽怀，反而惹她生气，她把他这一套视作魔鬼的语言。因为于连也很喜欢小斯丹尼，跟她谈谈孩子的病倒还投合。但病情不久就严重起来。抱恨终日，瑞那夫人竟至于辗转反侧，夜不成眠。整天板着脸，不说一句话，若要开口，那准是向天主与世人认罪了。
“我求求你，”单独相对时，于连对她说，“千万不能跟任何人说。你的苦楚，说给我一人听吧。如果你还爱我，就别声张。因为你就是说出来，斯丹尼的烧也不会因此就退。”
好言劝慰，全不管用。只怪他不明白瑞那夫人的想法。瑞那夫人认为：天道忌全，为了使主息怒，就得恼恨于连，否则只好眼看儿子死去。正因为对情人恨不起来，所以才这么深自痛苦。
“你先避一下吧，”有一天女主人对于连说，“看在天主分儿上，离开这宅子吧。你在这儿，会断送我儿子性命的。”
“这是主对我的惩戒。”她又低声说，“主是公道的，我唯有低首归心。我犯的罪太可怕了，之前一直没引起良心责备！这是主弃绝我的第一个迹象，我该加倍受罚。”
于连深受触动。他看不出其中有任何做作或虚夸之处。“她以为爱我会要了她儿子的命，而这可怜的女人爱我又远胜于爱她儿子！是呀，无可怀疑，悔恨会把她折磨死的。由此可见感情的伟大。但是我，这么穷，这么不懂事，这么没教养，有时举止又这么粗鲁，怎么能激发出这样一种爱呢？”
一天夜里，孩子病得更凶了。凌晨两点，瑞那先生来探望。孩子温度很高，小脸烧得通红，连父亲都不认得了。突然间，瑞那夫人跪倒在丈夫脚边，于连看出她会全部招认，毁了自己的。
幸亏瑞那先生觉得她举止乖张，很不耐烦。
“我走啦，再见！再见！”他一边说，一边忙不迭要走。
“不，你听我说，”女主人跪在他面前，想把他拦住，“我把实情都告诉你吧。孩子是死在我手里的。是我生下他来，又要了他的命。现在老天来惩罚我：在天主眼里，我就是凶手。我该毁掉自己，辱没自己。也许做出这种牺牲，才能消得天怒人怨。”
瑞那先生倘有点儿想象，个中情形就全明白了。
“胡思乱想，”他嚷嚷着甩开他女人，她正拼命想抱住他膝头，“全是胡思乱想！于连，等天一亮，就派人去请大夫。”
说完，回房睡觉去了。瑞那夫人跪倒在地上，人懵懵懂懂的。于连想去扶她，她像抽风一般，忙把他推开。
于连瞠目以对，不知所措。
“这就是通奸的报应！”他心里想，“那些刁猾的教士……还倒真有理了呢。世事会这样吗？他们作恶多端，反倒得天独厚，对罪恶有了真切的了解？！事情会这样奇怪！……”
瑞那先生走开已有二十分钟，于连一直看着他所爱的女人，她头靠在孩子的小床边，一动不动，像失去知觉似的。“这个天分很高的女人，掉进了苦海，就因为认识了我。”他心里想。
“一小时一小时过得很快。我能为她做点儿什么呢？得当机立断。这事牵涉到的，不仅仅是我一人。那些臭男人和他们无聊的做作，与我何关？我能为她做点儿什么呢？……离她而去？那无异于让她一人去面对苦难。这个木头丈夫，帮不了忙，只会害她。他那粗鄙性子，说出几句难听的话来，真可以把她逼疯，逼得从窗口跳下去。
“如果撇下她，不再监守在旁，她会统统向她丈夫招供的。谁知道，也许不顾她带来的偌大陪嫁，这做丈夫的会敲锣打鼓地大闹。她可能统统告诉……天哪！……告诉马仕龙那坏东西；马仕龙身为神甫，借口这六岁孩子生病，整天待在屋里不走，不会没有意图的。她在伤痛中，加上对主的敬畏，会忘了所知关于此人的种种，而只看到他是个教士。”
“你快走开！”瑞那夫人睁开眼来突然喝道。
“只要于你有利，我会万死不辞。”于连答道，“我从来没这么爱过你，我的天使。或者不如说，正是从这一刻起，我才开始像应当应分的那样爱你。远离了你，而且明明知道你是因我而这么痛苦的，我何以自处呢？但是，现在的问题不是我痛苦不痛苦。你要我走，可以，亲爱的。但是，我一走，不再守着你，不再介于你与你丈夫之间，你就会把一切都告诉他，那你就会毁了你自己。你要想到，他会用卑鄙的手段，把你扫地出门。整个维璃叶，整个贝藏松，都会谈论这桩丢人事。他们会把所有过错都推到你头上，叫你受辱，一辈子都抬不起头来……”
“那我正求之不得呢，”她挺身嚷道，“让我受苦吧，再好不过啦！”
“不过，这事一闹大，也会叫你丈夫倒霉的！”
“我就要糟蹋自己，自甘卑污！这样，或许可以救我儿子。这般丢人现眼，人人都看得见，或许可算得是当众赎罪？依我的浅见，我对主能做的牺牲，也无过于此了……或许天主会矜怜我拳拳之忱而饶了我儿子！只要你指得出还有什么更厉害的惩罚，我马上照办。”
“还不如让我来惩罚自己呢。我也有罪。要不要我去进苦修会？那里的生活，严苛自律，可以平抚你的主……啊！天哪！斯丹尼的病，我愿以身相代……”
“啊！原来你也喜欢他，你！”瑞那夫人立时站起来，扑进他怀抱。
随即，又不胜厌恶地把他推开。
“我相信你！相信你！”她跪下来继续说道，“唉，我唯一的朋友！为什么你不是斯丹尼的爸呢！那样的话，我爱你胜过爱你儿子，就不是什么可怕的罪过了。”
“你允许我留下来吗？今后，我就像弟弟那样喜欢你，可以吗？这才是唯一合乎情理的赎罪方法，可以消弭万能之主的怨怒。”
“而我，”她倏地站起来，把他的头捧在手里，跟她的眼睛隔开一点儿距离，“而我，把你当弟弟来喜欢，可以吗？我做得到吗？”
于连听后，眼泪涌了上来。
“我听你的话，”他倒在她脚边，“不管你下什么命令，我都听你的；眼下只剩这条路了。我现在头脑昏乱，一点儿主意都想不出。如果我一离开，你向你丈夫招认，就会毁了你自己，连带把他也毁了。闹了这桩笑话，他这辈子就休想当议员了。我留在这里，你会认为你儿子的死是我引起的，你会痛不欲生。要不要试一试，我暂且走开，看看有什么影响？如果你愿意，为我们的过错，我来惩罚自己，离开你一个礼拜，如何？你指定一个地点，我去躲一个礼拜。比如说，到布雷修道院去。但是，你得发誓，我不在期间，你一个字都不能对你丈夫说。你记着，你要说了，我就回不来了。”
她应许，他走了，但不到两天就给叫了回来。
“没有你在眼前，我简直没法信守诺言。要是你不在这里时时刻刻用目光命令我守口如瓶，我会跟丈夫说的。啊，这可怕的生活，每一个钟点，都像漫漫一长天。”
最后，苍天见怜，对这位可怜的母亲发了慈悲：斯丹尼慢慢过了危险期。但是坚冰已经打破，她的理智已知罪孽之大，心里再也不能恢复平宁。歉疚之感，盘踞不去，在一颗这样真诚的心里，是当然的事。她的生活，摆动于天堂与地狱之间：看不到于连，就像掉进了地狱；匍匐于他脚边，无异于进了天堂！
“我已不存任何幻想，”她对他说，甚至在敢于纵情欢娱的时光也这么说，“我咎由自取，无可挽回。你还年轻，受了我的诱惑，老天会饶恕你的；但是我，该下地狱。我从某种迹象看出来了。我着实害怕：谁看到地狱会不怕？不过内心深处，我一点儿也不后悔。要是我再次失身的话，我还会如法炮制的。只要上天别在今世惩罚我，别惩罚到我孩子头上，我就心满意足了。”换了别的时候，她又会狂呼道，“至少你，我的于连，你很快活，是吗？你感觉我爱得深不深？”
于连生性多疑，又自负不浅，尤其需要一种肯于牺牲的爱；但面对一种如此伟大、如此分明，而且时时刻刻都在做出的牺牲，他也顶不住了。他对瑞那夫人不胜慕恋。“尽管她是贵族，而我，一个木匠的儿子，却为她所爱……我在她身边，并不是一个身兼情人的仆人。”担忧一去，于连又坠入爱的疯狂，连带着又产生致命的怀疑。
“我们能在一起消磨的日子也有限，”女主人看到于连对她的爱似有怀疑，便排解道，“至少，我要使你非常快活！咱们得抓紧点儿！也许明天，我就不再属于你了。如果上天罚到我孩子头上，即使我愿意为你活在世上，事实上也办不到了。我不能不这样想，是我的罪孽害了他们的性命。受到这样的打击，我会活不下去的。即使想活也不成，我会发疯的。
“唉！你的过错我能揽过来，由我一人来担待，那多好，就像你上次那么慷慨，对斯丹尼的病，愿以身相代一样！”
于连对女主人的感情，因这场严重的精神危机性质都变了。他的恋情，不再仅仅是对美貌的倾倒，不再仅仅是对拥有娇姿艳质的得意。
经此劫难，他们的欢情，具有一种更高的品位。两人的情焰，程度也更炽烈。娱情悦意，充满疯狂。以世俗的眼光看，他们似乎更销魂了。但是，相恋之初那种偷闲一刻的甘美、了无云翳的欢快、易于得到的佳趣，再也寻觅不来。那时节，瑞那夫人唯一的担忧，是怕于连爱得不够热烈；现在，他们的欢娱，有时带有犯罪的色彩。
在最快活，表面上也最舒泰的时刻，瑞那夫人会突然像抽风一般，攥住于连的手，惊呼：“啊！我的天，我看到了地狱！多么可怕的惩罚！我真是罪有应得！”她缠着他不放，像常春藤攀附在墙上一样。
于连竭力想使这颗躁动不宁的心平静下来，往往都徒劳无功。女主人抓起他的手，狂吻不已。接着又阴森森地遐想起来：“地狱，地狱对我也许是一种恩典：死前，在这世上还可以同他一起过上几天。可是，地狱就在现世，那就是孩子的死……然而，以这为代价，我的罪孽或许就可赎清……啊，伟大的主！但愿不要用这样的代价，换得你的饶恕。可怜的孩子并没有违迕你；我，只有我，才是唯一的罪人：我爱上一个男人，可惜这男人不是我丈夫。”
于连后来看到，表面上，瑞那夫人也有心情比较平静的时候。她力图一切由她一人承当，不愿荼毒意中人的生活。
在爱恋、悔恨、欢娱的交迭中，日子过得如闪电一般快。于连也浑浑噩噩，失去遇事三思的习惯。
话说艾莉莎姑娘有桩小小的官司，要去维璃叶出庭。几经接触，发现瓦勒诺对于连很不善。她本来就恨这个家庭教师，不免常常谈起：
“我把实话说出来，先生，你就会断送我的！”一天，她对瓦勒诺说，“你们东家之间，碰到大事情，都是一个腔调。我们穷苦的底下人，多说了几句闲话，做东家的就永远饶不了了……”
听了这几句门面话，瓦勒诺很好奇，就迫不及待，用了一点儿手段，叫她择要说来，结果得知一桩最伤他自尊的事。
对这位当地最高贵的女人，六年来，瓦勒诺可谓殷勤备至，更倒霉的是，还闹得满城风雨。瑞那夫人对他一百个瞧不起，多少次弄得他面红耳赤下不了台。而这高傲的女人，竟挑了一个装成家庭教师的小工当情夫！最让丐民收容所所长气不过的是，堂堂市长夫人对这个情郎还特别多情。
“而且，”贴身女仆叹了口气说，“于连先生没费一点事儿就把太太搞到手了。对太太，他也不改常态，依然是冷冰冰的。”
艾莉莎是到了乡间，才有了确切的把握，但她相信，两人之间往来由来已久了。
“没错儿，就为这个缘故，于连先生那时才一口回绝，不肯娶我，”她说起来，不无怨怒，“而我，还糊涂到去向瑞那夫人讨主意，求太太去跟家庭教师说句好话。”
就在当天晚上，瑞那先生接到城里寄来的报纸，附有一封长长的匿名信，提供大量的细节，告诉他府上发生的一切。信是写在浅蓝色信纸上的，于连注意到瑞那先生看信时脸色煞白，还向自己投来恶怒的目光。市长的心绪，缭乱不堪，整个晚上都未见平复。于连有意巴结，想请教勃艮第几门望族的谱系关系，但终归谈不起来。