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一六三二年，我出生在约克市
一户体面人家。父亲非本地人，是来自德国不来梅的移民，最初住在赫尔市
，经商发了财。后来不再做买卖，搬到约克，与母亲结了婚。母亲娘家姓鲁滨孙，是当地望族，所以我取名为鲁滨孙·克罗伊茨尼尔。可是，英国人发音含混，把“克罗伊茨尼尔”读成“克鲁索”。这个姓大家都这么叫，我们自己也就这么叫，还这么写。所以，认识我的人都说我姓克鲁索。
我有两个哥哥。大哥是驻守弗兰德
英军步兵团的中校，在敦刻尔克
附近与西班牙人作战时牺牲，该团由声名赫赫的洛克哈特上校
指挥。二哥一直下落不明，我的下落父母至死不知道。
我是我家的第三个儿子，没有入过任何一行，脑子从小爱想入非非。父亲生我时已有一把年纪，但一直没有亏欠对我的培养教育，送我上过寄宿学校和免费学校，希望我以后学习法律。可是，我什么都不稀罕，就希望去航海。这一来，我完全违背了父亲的愿望——不，是他的命令。母亲和其他人规劝、恳求我，我也全然不听。似乎这是天性使然，注定了我以后会处境悲惨。
我父亲料定了我的打算会有什么结果。他是位有头脑且严肃的人，对我的劝说又在理又认真。他痛风起不了床，一天上午，把我叫到他房里苦口婆心地谈。他问我，除了想游玩外，还有什么原因使我要抛开父母，离乡背井。如果在家，我的人缘好，再加自己勤奋努力，一定能有所作为，过安稳快乐的日子。他对我说，外出冒险的人有些穷得走投无路，有些相反，钱财太多，但他们都想一显身手，干一番非同寻常的事业扬名天下。我既不属前者，也不属后者，处于两者之间，可说不上不下，不高不低。他阅历丰富，觉得这种状态是世上最好的状态，最能享受到人生的幸福，既不会像干体力活的人受苦受累，愁吃愁穿，也不会像社会上层人骄奢淫逸，争强好胜，不得安宁。他告诉我这种状态人人羡慕，由此可见是福分。又举证说，一国之君常哀叹苦于生在帝王家，要担当大事，就希望身处社会的两极当中，不贱不贵。还告诉我，智者都求不穷不富，以此为幸福，也证明了他的话对。
他叫我留心观察，说我会不难发现，社会上层和下层的人都会遇到生活的种种不幸，而中层的人少见有灾难，不像上层和下层的人多遭变故。一方面，有的人花天酒地，挥霍无度；另一方面，有的人干苦力活，缺吃少穿。由于生活状态这样，这两种人的身心自然而然不得健全和太平。能够享受安逸和种种快乐的，是处在他们当中的人。中产阶层太平无事，不缺钱花。社会中层的人不上不下，内心平静，身体健康，交朋结友，尽享种种消遣和快乐，福气不浅。人这样生活波澜不惊，舒舒服服，没有劳力或劳心之苦；不会为每天有口饭吃当牛做马，不会被复杂的环境折磨，弄得身心俱疲；不会有妒火攻心，不会一心要干什么惊天之举。在轻松的环境中，日子不知不觉过去，生活的味道甜蜜，没有痛苦，人感到幸福，而且，每多过一天，这种感觉会增强一分。
接着，他恳切告诫我不要年轻莽撞，句句话情深意长。论常情，论出身，我都不会受苦受难，不应自找罪受。我不愁没有饭吃，他会对我鼎力相助，让我过上他心目中的好生活。如果我过得不自在，不快乐，那一定是因为我命不好，或者自己有过错。出现这种情况怪不了他。对我不利的事他已经提醒了我不能做，所以责任不在他。总之，如果我听他的话留在家，他会竭尽全力帮助我。由于他从不支持我远走他乡，如果发生不幸，他不会有责任。临了他对我说，我大哥是我的前车之鉴。对我大哥，他也曾苦口婆心劝他不要出国打仗，但白费口舌。我大哥年轻气盛，非去参军不可，结果丢了性命。他说会不停地为我祈祷，但也不讳言，如果我一意孤行，上帝不会保佑我，如果到走投无路那一天再想起他的劝告，就会后悔莫及。
我猜，他自己并不知道他最后说的那些话会成真，但事实如此。我看到，说到最后时，特别是在谈到我那位战死的大哥时，他泪流满面。等说到我会后悔莫及，走投无路，他更是悲从中来，不能出声了。过一会他告诉我，他心疼，说不下去了。
这天，父亲的话真叫我感动。老实说，谁能不感动呢？我决心打消外出的念头，不违背父亲的愿望，留在家。可是，唉！才过几天想法又变了。几个星期后，为了不再听父亲唠叨，我决定躲开他。我并没有头脑发热，主意一定连忙跑路。我在母亲心情好转后找到她，说我横下了一条心要周游世界；既然心意已决，别的事我一件也干不了；父亲与其强迫我干无心干的事，不如放了我；我年满十八，当学徒或者给一位律师当跟班都为时已晚；我相信，即使我去，也干不到头，不等期满一定会逃之夭夭；如果母亲说动父亲让我跑一趟，我到头来觉得索然无味，回家后就再不出去，一定加倍努力挽回损失的时间。
母亲听了火冒三丈，对我说，这种话对父亲肯定白说。他很清楚什么事我该做，绝不会答应我做对自己有害的事。她想不通，父亲劝了我，说得那样语重心长，我怎么还会打这种算盘。简而言之，如果我要毁了自己，那就无可救药了。但我可以肯定，我永远不会得到他们的同意，母亲那边不会过分地插手我的“自我毁灭”，不过我永远没法在父亲没说同意的情况下说我母亲同意了此事。
母亲拒绝了向父亲开口，但是后来我知道她把我的话原原本本告诉了他。父亲听了忧心忡忡，长叹一声，说：“这孩子留在家可以过得快乐，如果去航海，要吃尽苦头。这事我不会答应。”
此后不到一年，我脱身了。在这将近一年时间里，凡要我安心留在家找个工作的话，我一概充耳不闻，还常埋怨父母固执，不该反对我做明明一心想做的事。我间或会去赫尔。有一天，又去了。其实我并非有意出逃，但到那里后，有位朋友的父亲的船要去伦敦。他说出海如何好玩，叫我一道上船，钱不用花。我再没有与父母商量，没有托人捎话，全不在乎他们知不知道我去了哪里。也没有祈求上帝保佑、父亲祝福，没有考虑当时的情况或后果，在一六五一年九月一日登上了去伦敦的船。可是谁知道，这天是个凶日。我相信，没有哪个出外冒险的年轻人倒霉事来得比我快，经历时间比我长。船一出亨伯河
，天刮起了大风，海掀起了汹涌的浪。我从没有出过海，身体有说不出的难受，内心有说不出的害怕。我当真后悔了，感觉自己不应离开家，该做的事不做，遭报应了。父母的规劝、父亲的眼泪、母亲的恳求顿时浮现到脑海里。我良心发现，因不听规劝，违抗上帝，违抗父亲而自责。
这时，风更大浪更高了，虽然这样的风浪与以后多次经历的相比，甚至与后来几天经历的相比，都望尘莫及，但由于我是初次出海，头一回见识这种事，仍吓得胆战心惊。每个浪打来，我都觉得会把我们吞没。每次船随水下沉，我都只当会再也上不来。情急之下，我暗中赌咒发誓，如果这次出海能逃过一劫，平安踏上陆地，我会立刻回家见父亲，这辈子再不上船，一定听他的话，不自讨这种苦吃。现在我看清楚了他说的中层生活的好处，知道他这辈子过得怎样安逸，既无海上的风浪之忧，也无陆上的是非之苦。我像决心回头的浪子，打定主意要回家见父亲。
风吹浪打时和风浪过后好一阵，我都抱着这些明智、清醒的想法。但是到第二天，风小了，海平静多了，我没有那么难受了。我仍然有些晕船，白天一直愁眉苦脸。到半下午，天开了，风停了，海面完全平静，太阳照在海上，这景色分外美，我从未见过。
夜晚我睡得香，醒来后不再晕船。见到昨天凶狂可怕的大海不一会儿变得这样温顺可爱，觉得神清气爽。那位怂恿我上船的朋友担心我真会打退堂鼓，走过来拍拍我的肩，说：“鲍勃，现在怎样了？昨天晚上吹了几下风就吓坏了，是吗？”我说：“才吹几口风吗？明明是一场风暴。”他答道：“一场风暴！胡说，这也算风暴？得啦，算不了一回事。只要船好，水面宽，昨晚这样的风我们不当一回事。鲍勃，你不同，没有出过海。来吧，喝一盅就什么都忘了。你看，现在的天气多好！”水手就是水手，我的揪心事他没有多谈。酒调制好了，我喝得半醉，浑浑噩噩中，把一个夜晚的惊恐，所有的懊悔，对过去行为的反思，对未来的决心，统统抛到了九霄云外。风暴过后，大海恢复了平静，我的千思万绪随之烟消云散，怕被大海吞没的担心和恐惧已忘得精光，原有的愿望死灰复燃，苦闷时发的誓、赌的咒丢到了脑后。的确，我仍有过反思，有时候可以说还企图认真想想，但都浅尝辄止。我纵情喝酒，与同船人尽兴玩乐，不一会儿就忘乎所以。用我的话说，是旧病不再复发。五六天里，我把良知完全踩到了脚下。年轻人如果不愿被良知所困，都会毅然决然这样做。不过，这一来我也要吃苦头。上天有眼，见我这样便毫不犹豫，决心不再保佑我。既然这次我不知悔改，下一次就要让我知道厉害，经历一场连最胆大老练的水手都觉得危险、叫苦不迭的灾难。
第六天，我们的船到了雅茅斯锚地
。风暴过后，天气晴朗，但我们逆风而行，没有走多少路。我们到锚地后抛锚停船。七八天里一直吹着逆风，即西南风。这段时间许多从纽卡斯尔
来的船也到了雅茅斯锚地，等待顺风沿河而上的船往往都来这里停泊。
我们本可以在涨潮时进入河道，不停留这样久。无奈风大，而且四五天后刮得更猛。好在雅茅斯锚地如同港口，锚具异常结实，船上的人满不在乎，不担心有危险，休息的休息，玩的玩。到第八天上午风势陡增，船上的人齐心协力收起中帆，安顿好一切，把船稳住。但是到中午，海浪太大，晃得船头几度栽进水里，有一两次我们还以为脱锚了。于是，船长下令启用紧急情况下用的大锚。船抛了两个锚，锚索也放到头。
这时的风大得实在可怕，我看到水手的脸上也露出了恐慌和错愕的神情。船长虽然不慌不忙指挥保住船，但当他出入自己的舱房从我身边经过时，我几次听到他小声自言自语“上帝保佑！我们全完啦！全没救啦！”一类话。当船上人手忙脚乱时，一开始我发着呆，躺在自己的舱房没有动弹，很难说心情如何。我的舱房在船头。第一次遇风暴时我后悔莫及、心惊肉跳，这次没有。我心想，死神已经远去，这次大不了与上次一样。可是一听船长从我身边经过时说“我们全完了”，我吓破了胆。我走出舱房看看，见到了从未见过的倒霉景象。海上巨浪滔天，三四分钟就扑我们一次。一望四周，令人叫苦不迭。附近两艘船因负载过重，船舷边的桅杆已经被砍了。停在我们前面一英里
的一条船突然倾翻，我们船上的人都失声叫起来。另有两条船锚索断了，被风吹出锚地，桅杆全没了，只能听天由命。小型船只在海上容易控制，情况好得多。但也有两三条漂走了，而且就从我们的船边过，在风中只撑起斜杠帆。
临近黄昏，大副和水手长恳求船长砍掉前桅。船长不情愿，但水手长说不砍会翻船，船长同意了。可是前桅砍了后，主桅失控，船剧烈摇晃。只好再砍主桅，甲板变得光秃秃了。
我初次出海，前一次的小风浪都把我吓得够呛，现在的情况如何，谁都能想象。如果要我描述当时的心情，我可以说我固然怕死，但想到犯下的过错，又由犯的过错想到不该下定的决心，觉得它们比死神还可怕。再加风暴的恐怖，我当时的情况用言语无法形容。但更糟的事还在后头。风暴不停地肆虐，其凶猛程度，所有水手都承认前所未见。我们的船虽好，但负载重、吃水深，水手时不时会惊叫，担心沉船。我不知道怎样看得出船快沉了，这反而好。然而，风太大，出现了一个少见的现象，我也能看懂，就是船长、水手长，还有一些感觉敏锐的人都在祈祷，唯恐船会翻到海底。半夜里，雪上加霜的事发生了。有一个人下船舱后上来大喊船漏水了，另一个人说舱里的水已有四英尺
深。接着，所有的人都去排水。我一听漏水，心脏都停止了跳动，原本坐着，却一头倒在床下。后来有人叫醒了我，叫我也去排水，让我这个原本一件事也不能做的人有了能做的事。我马上去，干得很卖力。大家正排水时，船长发现有几条小型运煤船难顶风暴，在往外漂，快靠近我们，马上下令鸣枪求救。我不知道这声响意味什么，以为船完了，或者出了别的大事。反正，我吓得晕了过去。这时候人人自危，没有谁在乎我，管我会出什么事。有人走到水泵旁，以为我死了，把我一脚踢开。过了好大一阵，我终于苏醒过来。
我们不停地排水，但舱里的水有增无减，显然船会沉。虽然风势稍减，但我们的船不可能熬到哪个港口。于是，船长接连鸣枪求救。有艘小型船在我们船头漂，冒险放下一条救生艇搭救我们。放艇救我们万分危险，我们却上不了艇，救生艇也靠不拢我们的船。最后，艇上的人使劲划着，舍身相救。我们的人在船头抛出一根绳，绳上绑个浮筒，让绳随浮筒漂，伸出了很远。艇上的人冒着危险，费了九牛二虎之力抓住了绳。我们把他们拖到船尾，都上了艇。他们也好，我们也好，想再回他们那艘船是白想。大家决定边让救生艇漂，边奋力往岸上划。我们的船长答应，如果艇触礁，他会赔偿他们船长。于是，救生艇半漂半划往北走，歪歪倒倒靠近了温特顿海岬
。
我们离开自己的船后约一刻钟，看到船沉了，这是我第一次见识沉船。老实说，水手告诉我船快沉时，我几乎不敢正眼看。我上救生艇与其说是自己上的，还不如说是靠他们拉拽上的。当时，我的心几乎跳到了嗓子眼，既由于风暴太大，也由于害怕和想着吉凶未卜。
大家奋力把艇朝岸边划。当艇被推到浪尖时，我们能看到岸上，许多人在岸边跑，等着我们靠近后帮我们一把。但我们举步维艰，直到过了温特顿的灯塔还没有靠岸。海岸在这里转了个弯往西，向克罗默
延伸，陆地削弱了风势。虽然费了把力气，我们到这里后安全上了岸，然后靠两条腿走到了雅茅斯。雅茅斯对我们这些落难的人热情相助。当地政府让我们住到舒服的地方，一些商人、船主给我们捐款，让我们无论到伦敦还是回赫尔都不用愁钱。
照道理以回赫尔为好。如果我头脑清醒回赫尔，到自己家，我会得到快乐，我父亲会如救世主说的那个寓言中的父亲一样，宰头肥牛为我接风洗尘
。他听说了我乘坐的船在雅茅斯锚地沉没，这之后很久才确知我没有淹死。
但是命里注定我活该倒霉。我的理智一再告诫我回家，头脑冷静时也知道应该回家，可是我回不了家。不知是鬼使神差，还是在劫难逃，我们会自寻死路，眼前明明是火坑偏往里跳。千真万确，冥冥中注定的苦难我无法避免。我有冷静的理智，有内心深处的规劝，两次都出师不利，却碰了南墙不回头。
我那位曾促使我一意孤行的朋友是船长的儿子，这时反倒不如我坦然。到雅茅斯后，他与我分住两处，第一次碰面在两三天后。我得说，见到我时他变了腔调。他一脸沮丧，耷拉着脑袋向我问好，向他父亲介绍了我，说我这次坐船只为以后航海作尝试。他父亲看着我，严肃而恳切地说：“年轻人，以后别出海了。遇上这种事，明摆着你吃不了航海这碗饭。”我问他：“先生，那你也不再干吗？”他说：“我与你不一样。我在这个行当，所以该干。你这次出海只是想尝试。你看出来了吧？上帝让你吃了苦头，如果你一定要干，结果可想而知。约拿上了去他施的船，船就出了大祸
，说不定这次我们倒霉是由于你。”他接着问：“你是什么人？为什么要航海？”我见他问，便向他大致说了我的情况。没想到他一听完，莫名其妙发起火来，说：“我造了什么孽，让你这灾星上了我的船！就算你出一千英镑，我也绝不会再让你踏上我的船。”我知道，他这样发火过分，是因为想到了自己的损失。然而，后来他静下了心与我谈，劝我回到父亲那里，别惹老天下手。告诉我，我会眼见老天跟我过不去。“年轻人，等着瞧吧，如果你不回去，走到哪里都会失望、倒霉，最后还得照父亲的话办。”他说。
我们很快分手了。我没有回应他的话，以后再没有见到他，也不知道他的去向。我口袋里还有些钱，从陆路去了伦敦。一路上和到那里以后，我都举棋不定该选择哪条人生路，回去还是到海上漂。
如果回去，尽管明知再好不过，但没有脸面。不用说，左邻右舍会笑话我，我不仅仅无颜见父母，也无颜见其他任何人。后来我还发现，在与我相同的情况下，人们，特别是年轻人，本应按理办事，却往往反其道而行，不以做错事为耻，而以后悔为耻，不以当了傻瓜为耻，而以重做明白人为耻。
在一段时间里，我犹豫彷徨，不知走哪条人生路。我就是不愿回家。时间一天天过去，吃的苦头渐渐淡忘。苦头淡忘后，对家的一点念想随之减少，最后完全消失，我又盼望出海。