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成周洛邑的周王宫内，重病缠身的周平王躺在床上，听着一位大夫向自己汇报工作。
这位大夫刚从宗周丰镐回来。他泪流满面地讲述他在丰镐看到的凄凉场景：丰镐那里没有人烟，有的只是满目衰败。曾经巍峨壮丽的宗庙宫殿已化为废墟，黍子与野高粱在瓦砾之中肆意生长，周围时不时传来野狐的哀鸣。
周平王听完汇报后长叹一声，自己的故国家园竟然沦为了动植物栖息地！他感慨万分，不禁潸然泪下。哀伤的周平王无法亲眼看见老家的场景，于是他请这位大夫将他在宗周看到的那些画面赋成诗，唱给自己听。
大夫沉思了片刻，决定将这首诗歌命名为《黍离》，吟唱出了传唱千古的黍离之悲。
彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。悠悠苍天！此何人哉？
彼黍离离，彼稷之穗。行迈靡靡，中心如醉。知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。悠悠苍天！此何人哉？
彼黍离离，彼稷之实。行迈靡靡，中心如噎。知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。悠悠苍天！此何人哉？
周平王听完后，内心产生了强烈的激荡，这首诗的悲怆感深深地触动了他。曾经的宗周，那里有自己的童真记忆，有自己的母亲，更有剪不断、理还乱的过去。如今，那些往事都随着自己这一代的离去而远去……
听大夫唱完《黍离》后没多久，公元前720年，周历三月二十四日，周平王逝世。同年，周桓王继位。
新继位的周桓王叫姬林，是周平王的孙子。有人会问，怎么是孙子继位，周平王的太子去哪了？答案是，周平王的两任太子都熬死了。
当太子有一种难言之隐叫作熬。古代太子是一个高危职业，有时候危险程度甚至不亚于君王。因为想当君王的人太多了，太子时时刻刻都要提防敌对势力的阴谋诡计，做任何事情都要小心翼翼，生怕被别人抓住把柄。太子这种高压的处境绝不是一般人能忍受的，很多太子在位期间都是度日如年。
然而这种痛苦如果明着说出来就是谋反，难道你想让父王早点死，自己早点继位吗？在太子中，结局圆满的，熬到父王去世，自己得以顺利继位；结局悲惨的，就是很有可能还没看见登基的曙光，自己就先被熬死了。周平王的两任太子就是这种结局。周平王这辈子虽然窝囊，但是在位时间很争气，长达51年！
周桓王的父亲太子姬泄父死得早，叔叔姬狐接任太子之位。原本当太子是好事，但姬狐却被送给郑庄公当人质。姬狐好不容易熬到周平王去世，自己被释放归国，却又死在登基前。王位如同击鼓传花，传到了太孙周桓王手中。他是个幸运儿，没有遇到任何政治斗争，就这样一帆风顺地继位了。
但有句话说得好：“吃亏要趁早，一帆风顺不是好事。”
周桓王是一个有理想、有抱负、有行动力的好青年。他有一个伟大的梦想，就是在自己手上中兴周王室。他要改变爷爷窝囊的作风，他要主动出击，打出自己的天下，当一个真正的天子。
但是他前半生太顺，没有经历过政治斗争的磨炼，缺乏基本的判断力与社会经验。他这样的人接过王位很容易心高气傲，把很多问题想得太天真。而他即将面临的对手，都是修炼多年、比猴还精的超级人精！
想要在广阔天地大有作为的周桓王，继位时的人事班底少得可怜。能帮自己的只有两个人——周公黑肩、虢公忌父。
周公黑肩是周王室的宗亲，也姓姬。黑肩这个名取得和郑庄公寤生一样随意。估计是因为姬黑肩出生时，肩膀上有一大块黑色的胎记。古人的字是最重要的，尊称别人时都用字，名是长辈喊自己时用的，就可以随便起。春秋时代取的名绝对另类，比如鲁成公名叫黑肱，意思是黑色的胳膊；晋成公名叫黑臀，意思是黑色的屁股，这名取的，让长辈怎么叫？
周公黑肩虽然名字独特，但他是一个做事稳健的人，看问题也比较全面。但是作为宗室大臣，周公黑肩没有自己的封国和军队，只能算是一个智囊。
西虢国国君虢公忌父则有地盘有军队。西虢国在成周洛邑的西边，是周王室的西门户，而郑国在洛邑东边，是东门户，虢公一直是郑庄公的死对头。虢公是周平王后期扩大联盟范围、抑制郑庄公的重要棋子，一直被周王室重用。
郑国对洛邑的战略威胁极大。郑庄公在周桓王眼中是一个赖在自家门口要吃要喝的地痞无赖。周桓王刚继位的时候，郑庄公竟然指使手下大臣跑到天子地盘来割麦子，给天子下马威。周桓王卧榻之侧，岂容郑国酣睡？他只有把郑国这个头号敌人干掉，才能打开自己的中兴之路。
周桓王决定好好惩治郑庄公。
周桓王继位三年后，郑庄公第一次来洛邑朝见周桓王。周桓王内心想：“我刚继位时，你不仅不来朝见我，还直接砸场子，派人跑到天子地盘上割麦子，光天化日抢夺王室财产。平时你郑庄公在天子家门口小偷小摸，大家毕竟都是王室宗亲，我睁一只眼闭一只眼也就算了。我现在都继位快三年了，你才来朝见我，这是什么意思啊？”
暴怒的周桓王火力全开，在公众场合处处给郑庄公难堪。郑庄公在洛邑被弄得灰头土脸，极其恼火。
毕竟是在天子脚下，满脸是灰的郑庄公在洛邑也不好发怒。自己的郑国虽强大，但现在还不是与周天子彻底翻脸的最佳时机。郑庄公心想：“老子很生气，后果很严重。周桓王你给我等着。这次丢的脸，下次要你加倍偿还。”
周桓王与郑庄公的梁子这算是彻底结下了。