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《清史稿·后妃传》：“康熙以后，典制大备。皇后居中宫；皇贵妃一，贵妃二，妃四，嫔六，贵人、常在、答应无定数，分居东、西十二宫。东六宫：曰景仁，曰承乾，曰钟粹，曰延禧，曰永和，曰景阳；西六宫：曰永寿，曰翊坤，曰储秀，曰启祥，曰长春，曰咸福……二百数十年，壸化肃雍，诐谒盖寡，内鲜燕溺匹嫡之嫌，外绝权戚蠹国之衅，彬彬盛矣。”
以上所述并非绝对吹嘘，与明代宫廷频繁废后、宠妃跋扈、乳母干政等史实相比，有清一代后宫的确鲜有违制，除初期与末期涌现出两位太后之外，再无其他后妃参与政事的记载，康熙朝宫闱制度定型之后也没有妃嫔间相互争斗的记录，甚至很难看到皇帝对哪一位妃嫔格外宠爱的记载，堪称一部“无情”的宫史。本编讨论清代后宫妃嫔的规模与等级构成、地位变化与晋封规则，并从中窥探“壸化肃雍”的根本原因。