序

《班志》称小说家流出于稗官；如淳注谓王者欲知闾巷风俗，立稗官，使称说之：此古义也。乃坊肆所行杂书妄题为第几才子，其所描写不过浑敦穷奇面目；即或阐扬盛节，点缀闲情，又类土饭尘羹，味同嚼蜡；余尝目不才子，似非过论。

昔王临川答曾南丰书，谓小说无所不读，然后能知大体。而《续文献通考》经籍一门亦采及《琵琶》《荆钗》，岂非以其言孝言忠，宜风宜雅，正人心，厚风俗，合于古者稗官之义哉？

《镜花缘》一书，乃北平李子松石以十数年之力成之，观者咸谓有益风化。

惜向无镌本，传钞既久，鲁鱼滋甚。近有同志辑而付之梨枣。是书无一字拾他人牙慧，无一处落前人窠臼，枕经葄史，子秀集华，兼贯九流，旁涉百戏，聪明绝世，异境天开。既饮程乡千里之酒，而手此一编，定能驱遣睡魔，虽包孝肃笑比河清，读之必当喷饭。综其体要，语近滑稽而意主中。意其时必有闺阃之英，为之黼黻隆平，赞襄政事者，当不止上官婉儿一人，乃并无闻焉。唐闺臣诸才女应运而生，虽由作者意想所及，凭空幻造，然揆之于理亦有可通。天之生人，阴阳对待，男女并重，巾帼之胜于须眉者岂少也哉？特世无才女一科，故皆湮没而无闻耳。武如木兰，文如崇嘏，久已脍炙人口。历观纪载，其奇特足传者，固难以更仆数。妇德，妇言，妇容，妇工四者本所不废；自道学之说兴，乃谓女子无才便足为德，而闺阁少隽才矣。夫书也者，足以陶冶性情，增修德行，何于女子而独不？所谓妇言者，即识字知书之谓也。乃以后世头巾学究之迂见，而废古圣贤所相传，诚所不懈矣。

因诸才女一时文学之盛，畅论及之。质诸作者，作者必曰：“先生所实，论获我心！”

光绪十有四年春正月，王韬 tH3HasN4CmMPBGuJYSJcUos4CDnpCo7uUgsyJz0thva7Z2JswGv889pFwQAfZWUe