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在上一章里，我们通过一系列推演重新处理了“自信”这个概念以及与之相关的生活经验。本章我将以它为例，进一步阐明语言具体能如何整理经验，带来启发。
日常生活中，当我们谈论“自信”时，我们在谈论什么？先不管它是什么，“自信”首先是个词语，所有词语都是我们对特定经验范畴的标出，我们可以把这个标出过程称为范畴化或概念化，是对具体经验的抽象把握。
请注意，我们不是在纯粹理性的真空中划出一部分经验范畴，然后为其安排概念标记的，我们只能在经验中理解经验：只有在更大范畴经验的牵引之下，我们才能顺利地抹掉经验对象的诸多细节，为其贴上标签，使其成为概念，最终将其言说出来。
我们能在常识的意义上讨论自信这个概念，是因为自信背后的常识性经验框架本身不用讨论，这些常识框架是“自我和他人的独立存在”，这个常识似乎必然正确。将它默认为真理，是我们理解自信的前提、背景和条件。
但这个前提并没有被推到头，“用思想辨认思想”的工作还能继续。智者们发现，“自我与他人”并非彼此独立，而是相对而立的，这是那个更隐蔽的前提，没有他人就没有自我，没有自我，也就没有所谓的他人，由此得到了“互为主体”的说法。在逻辑上，它是“自我”与“他人”这两个范畴存在的前提和条件，如此一来，它当然可以成为自信的前提的前提。
意识到这一点，就是时候展现真正的技术了。我们用思辨超越既有的常识性框架，是为了得到一个更精致的启发性框架，然后用它来重新整理经验——从基本概念开始推演，我们马上就会发现：自我—他人框架不能解释的，互为主体框架能解释；自我—他人框架能解释的，互为主体框架解释得更深刻。
比如，在“自我和他人的独立存在”的框架下，“自信理应来自自身，却总是来自他人反馈”的心理经验是一种“何以会如此”的困惑，但在“互为主体”的框架下，它居然摇身一变成了“理应会如此”的例证。虽然“互为主体”和“自我和他人的独立存在”一样，都不是真理，但前者是一种更融贯的说法，它让我们的经验系统变得更有序。
所有使得含混经验变得清晰的知识都符合这个特征——包含能映射更精致框架的 基本概念 。类似的例子俯拾皆是：光怪陆离的商业现象，总是可以在 分工 和 供需 的意义上得到理解；纷繁复杂的生物圈，抽象到极点，居然只有 演化 二字；万年漫长的人类史，都可以落于 故事与技术 、 挑战与应战 的框架下。
在某种意义上，一个人的表达能力很强，是因为他的信息处理能力很强，更具体地说，是指他的“符号加工能力”很强。意思是：相比其他人，他不仅掌握了更多的基本概念，而且能更有意识地、更无碍地把经验拽进符号世界，利用这些基本概念进行整理加工，从而在相同的智力条件、阅历水平下，具备更强的感受、理解和表达能力。
譬如对供需理论烂熟于心的你，面对一个从来没听过供需理论的经济学“小白”，谈笑风生地解释着各种看似毫无关联的经济现象，在他看来，你俨然智慧的化身。这里的基本原理是：越基础的概念，它的外延越广，能激活的经验范畴越大；而在更大的经验范畴中，原本相对小的框架和背景被穿透，我们因此看见了事物间更普遍的规律和更广泛的因果关联，有思路打开了的感觉。
“思路打开了”这句话很形象。如果有脑成像技术，你应该会发现此时大脑被点亮的区域更多，更多神经元被激活，原来无关的事物，居然也有某种底层的同构性，到处都是可以用来说明的例子。
总之，心理世界中的经验永远是更广泛经验中的经验，符号世界中的概念永远是在某个前提之下被理解的概念，我们永远可以回头看，找到更抽象、更奠基的概念，在最广泛的背景中理解眼下的经验。 智识成长，就是不断地用更抽象的概念，理解更广 泛的经验的过程 。
如果把人脑类比成计算机，你会发现此时大脑（中央处理器）的计算速度没有变快，记忆容量（内存）也没有增加，但语言组织的效率（代码效率）更高了。人们的智商和记忆水平呈正态分布，这意味着绝大多数人在不借助纸和笔的情况下，他的工作记忆
都只允许他同时处理4个左右的概念单位。换句话说，我们打腹稿的能力其实差不多，但我能用更少的符号笼络更多的经验，我谈论一个点，却能激活你经验中的一个面，这让我在相同智力、阅历水平下，相比你有更强的感知、理解和表达能力。
如何才能把握更基本的概念，提高语言组织效率呢？我们需要在心里放一把 抽象之梯 。