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根据预防影响的范围，药物预防大体可以分为两大类：第一类是个体性预防，比如避孕和优生，以及慢性退行性疾病
和心脑血管疾病的二级预防
等；第二类是群体性预防，主要是用疫苗预防传染性疾病。
自人类来到这个星球上，生育和繁衍的问题就一直缠绕着我们。人类既有不育的困扰，也有多育的烦恼。因此避孕就成了一个秘密状况下的“科研”。据史书记载，人类在这方面的“研究成果”五花八门，避孕手段既有极不靠谱的鳄鱼粪、大象粪等，也有似乎有点用的蜂蜜加苏打以及橄榄油等；麝香也是我国古代常用的避孕手段。但直到20世纪60年代，避孕药出现了，人类安全、稳当避孕的梦想才成为现实。
人类发明避孕药是从观察奶牛的受孕、分娩、挤奶、再受孕这一过程开始的。为了让奶牛再受孕，19世纪末，一位瑞士兽医发现，只要挤压奶牛卵巢，破坏卵巢里的一个脆弱结构，奶牛就能再次受孕。后来一位叫欧文·斯考克的兽医学教授发现了这背后的原理。原来那位瑞士兽医破坏的是奶牛卵巢里的黄体。过了20多年，威尼斯两位生物学家又将研究推进了一步。他们证明从母鼠体内取出的卵巢黄体有抑制动物排卵的作用。人类发明避孕药的序幕由此拉开。
在经历了曲折、复杂、艰辛的研究过程之后，人类研发了历史上第一种真正有效的避孕药——异炔诺酮–美雌醇片，该药终于在1961年获得美国食品药品监督管理局的批准。许多人都曾为避孕药的面世贡献了自己的力量，包括做出了主要贡献的乔治·罗森克兰兹和卡尔·杰拉西等人，还有很多科学家、医生、赞助者、社会运动家都参与其中。
如今的避孕药根据作用机制不同，可以分为多种类型，有的能抑制排卵，有的阻碍受精卵的运送，有的主要干扰孕卵着床，还有的主要影响子宫和胎盘功能。避孕药的出现迅速、彻底地改变了女性自诞生以来的角色，改变了现代女性的家庭观和事业观。避孕药减小了妇女由于频繁生育而发生各种疾病的概率，同时提高了妇女的家庭经济地位。人们逐渐将避孕药视为改善公共健康和增加妇女福祉的有效措施。
这里不得不提到的一个人物是玛格丽特·桑格。玛格丽特是美国计划生育运动的创始人和计划生育运动的国际领袖。玛格丽特最早提出了计划生育的理念，其核心思想是：文明包括做任何一件事情都要事先考虑他人的利益，甚至是那些还没出生的人的利益。1953年，她推动建立了国际计划生育联合会，并担任第一任主席。玛格丽特一生创办了30多家宣传节育的机构，她也曾来到中国，在北京、上海等地播下计划生育思想的种子。玛格丽特在避孕药的发明中也发挥了重要的作用。2006年，玛格丽特上榜美国权威期刊《大西洋月刊》，被评为“影响美国的100位人物”之一。
玛格丽特·桑格（图片来源：图虫创意）
口服避孕药在美国获得批准，让人类第一次可以对与生俱来的生育行为进行百分之百的控制，这是人类避孕史上的重大突破。有人说“不是每个有声带的人都能唱歌，也不是每个有子宫的人都想当母亲”，也有人说“有了避孕药以后，妇女获得了重生”，从这些评论中可以看到避孕药给当时社会带来的变革。而避孕药也给人类的两性关系带来了深刻影响。美国加州大学历史系教授琳妮·卢西亚诺说，1970年前，在心理学著作中，性冷淡一直是妇女的一个重大问题。但如今，学术著作基本上不会再提及性冷淡，而是提及勃起功能障碍和早泄。你看，一粒防止受孕的小小药丸不但解决了人类多育的烦恼，还给两性关系和健康带来了这么大的影响！
说完避孕，我们再说优生。1991年，英国医学研究委员会首次证实妊娠前后补充叶酸可预防神经管畸形（包括无脑儿、脑膨出、脊柱裂等）、唇腭裂、巨幼细胞贫血等新生儿缺陷发生，叶酸对神经管畸形的预防作用已被认为是20世纪后期最令人激动的医学发现之一。有研究证实，怀孕妇女使用叶酸和未使用叶酸相比，新生儿唇腭裂的发生率降低了60%，神经管畸形的发生率降低了18.7%。如今，服用叶酸预防胎儿神经管畸形、降低心血管疾病发病率已经成了孕期女性的“标配”。
接着讲讲老年慢性退行性疾病的预防。比如中老年人服用钙剂、福美加（阿仑膦酸钠维D
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片）和氨基葡萄糖预防骨质疏松症与髌骨软化症；高风险人群服用阿司匹林预防心脑血管疾病，服用降脂药预防动脉粥样硬化
和冠心病等，都属于这一类的预防用药。这类的预防用药一般称为二级预防（又称为临床前期预防）。除此之外，房颤患者、支架术后患者和髋关节或膝关节围术期患者用抗凝药
预防血栓形成；用破伤风抗毒素或免疫球蛋白预防狂犬病；使用艾滋病紧急阻断剂——恩曲他滨替诺福韦预防（暴露后预防）艾滋病等所有这些预防措施，避免了疾病的风险，改善了人类的生活质量，延长了人类健康存活的时间。