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俗话说，“天有不测风云，人有旦夕祸福”。在人的一生中，或大或小的灾祸总是难以避免。人们还常说“防患于未然”，“患”也可以指病，“防”就是风险防控。说得更宽泛些，就是防控生理和健康方面的不良事件或自己不愿接受的后果。
那么防病的手段有哪些呢？概括地说，不外乎两个方面，一是行为预防，二是药物预防。行为预防其实就是通过控制个体的行为，使自己远离疾病。比如，不抽烟、少喝酒，就离癌症和心血管疾病更远；多吃蔬菜、多锻炼，就能降低糖尿病和高脂血症风险；冬天出门戴上口罩，不去或少去人群集中的地方，就不易患感冒；养成良好的睡眠习惯，早熄灯，不熬夜，就不容易失眠。这些都是行为控制，行为控制是预防疾病的重要手段甚至是先行（首先采取的）手段。
药物预防的情况就要复杂一些了。说起药物预防，就不得不提起我国春秋战国时期的名医扁鹊了。传说有一次魏文王问扁鹊：“你家兄弟三人，都精于医术，到底哪一位最好呢？”扁鹊答：“长兄最佳，中兄次之，我最差。”文王再问：“那为什么你最出名呢？”扁鹊答：“长兄治病，于病情发作之前，一般人不知道他事先能铲除病因，所以他的名气无法传出去；中兄治病，于病情初起时，一般人以为他只能治轻微的小病，所以他的名气只及本乡里；而我是治病于病情严重之时，一般人看到我用药、下针，都以为我医术高明，因此名气响遍全国。”可见，至少从扁鹊时代，也就是公元前3–4世纪，人类就认识到预防用药的重要性了。他把自己比作“下医”，把大哥誉为比自己高明的“上医”。为什么呢？他说大哥在人们没得病之前就把病控制住了，让人们不得病，“上医治未病”，所以他更了不起。不过，扁鹊说的“治未病”稍有不妥。“未病”，应该是“防”而不是“治”。现代中医里的“上医”恐怕就是养生学说了，也就是研究如何增强体质、预防疾病，以达到延年益寿的理论和方法。
那么，现代医学“治未病”的概念是什么呢？我们举几个例子。比如，已婚女性暂时不想要孩子，那就服用避孕药；女性怀孕了，那就服叶酸预防新生儿缺陷；孩子出生了，为了预防脊髓灰质炎、白喉、百日咳、破伤风，那就注射三联或五联疫苗；想在秋冬季节降低感冒风险，那就接种流感疫苗；年龄大了，心脑血管疾病、骨质疏松症可能会常伴左右，而癌症也成了健康最大的威胁，那就要服用降脂药、补钙药，而癌症疫苗也快要问世了。你看，这不就是人生风险的防控旅程吗？而这个旅程中的每一站都有“上药”给我们保驾护航。不过，风险总归是个概率性事件，在上述情况下，如果我们没有预防，风险也不一定就会变为事件。但毫无疑问，预防会大大降低我们遭遇健康风险的可能。