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痴呆老人工作、社会交往及生活自理能力逐渐下降，沟通、理解存在困难，往往还合并人格的改变；有些老人精神症状严重，有冲动、伤人甚至自伤的行为。严重的时候，老人不会打理个人卫生、不懂得冷和热、不知道要吃饭、丧失安全意识。上述种种表现都可能导致老人发生意外伤亡，缩短老人的寿命。因此，老人的生活质量及寿命与护理的好坏息息相关。
帮助痴呆老人料理个人生活，但并不是什么事都帮老人做。照护者须进行督促、检查和指导，通过训练，能延缓智能衰退，让老人保持或重获衣、食、住、行等生活自理能力。对轻度痴呆的老人，要督促他们自己料理生活，如买菜做饭、收拾房间、清理个人卫生，鼓励他们参加社会活动，培养各种兴趣爱好，活跃思维，减缓精神衰退。对中、重度痴呆老人，家属要尽量帮助他们维持生活自理能力，如梳洗、吃饭、叠衣被、上厕所等。一切包办，只会加速痴呆病情的发展。具体训练方式和护理方式在本书的后续章节中会有详细的介绍。
对痴呆老人的照护是一项长期而艰苦的工作，需要有耐心和爱心。对痴呆照护者应进行专业培训，以提高他们应对痴呆老人的能力与技巧。照护者应注意自我调适，以免因为长期辛苦照护痴呆老人而造成心理问题。一些医院的老年科及记忆门诊会定期举办一些免费的讲座，会提到护理方面的细则和知识；社区方面现在也会定期请医院的护理专家在老人活动中心讲课。本书在护理方面有重点地描述了各个方面的护理细则，照护者掌握一些护理知识，不仅可减轻自己的负担，也保证了老人的生活质量。
（章慧）