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事实上痴呆并非“老糊涂”，而是一类严重影响老年人生活质量的疾病。痴呆老人病情呈进行性加重趋势，早期治疗可延缓病情进展，提高痴呆老人及其家人的生活质量。
人的大脑和其他器官一样，随着年龄的增长会出现生理性老化。轻度脑萎缩是正常的生理现象，不一定会出现痴呆，但脑萎缩会增加患痴呆的风险。痴呆是由多种原因造成的，脑萎缩不是唯一的原因。临床也发现约有20%的痴呆老人并没有脑萎缩。
痴呆早期症状不严重，以记忆力下降为主，生活基本可以自理；但到晚期可出现认知功能全面下降，生活不能自理，严重的会出现安全问题，甚至危及生命。
痴呆早期的许多症状是可以通过观察发现的，如记忆力下降、主动性下降、兴趣缺失、语言表达能力下降、情绪多变等。
痴呆的治疗目前确实是医学上的难题，特别是阿尔茨海默病，但并非完全无法治疗。临床上可用的药物如多奈哌齐、美金刚等对于延缓痴呆的病情进展、改善精神行为症状有一定的疗效。对痴呆老人进行合理的康复、护理同样能延缓病情的发展。
痴呆老人病情进展至晚期，认知功能全面下降，生活不能自理，大、小便失禁，家属认为这时治疗没有效果，浪费钱，因而任由其发展。这种观点是非常错误的。晚期痴呆虽然缺少有效的治疗方法，但是给予药物对症处理，并给予合理的护理，可以增强老人的体质，延缓病情进展，减少并发症，提高生活质量。
（邓永萍 胡昔权）