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个体的奋斗，或对目标的追求，塑造了个体的性格，其前提是另一个重要的心理事实：人的自卑感。所有儿童都有与生俱来的自卑感，这种自卑感会激发其想象力，也会促使他们改善自身处境。处境的改善会降低自卑感，乃至消除自卑感。心理学视之为一种心理补偿。
值得一提的是，自卑感和心理补偿机制也大大增加了人们犯错的可能性。自卑感可能会促使个人实现客观意义上的成就，但也有可能导致纯粹的心理调适，加深个体和客观事实之间的鸿沟。或者说，自卑感可能会非常强烈，使得克服自卑感的唯一方式就是发展心理补偿机制，虽然这样做满足了心理上的需求，但在行为上可能完全无济于事。
有三类儿童的性格明显表现出补偿性的特征：第一，天生病弱或残疾的儿童；第二，从小受到严厉教育，处于缺爱的家庭氛围里的儿童；第三，被溺爱的儿童。
这三类儿童分别代表了三种基本的非正常成长环境，对于研究较为正常的儿童也有所启示。并非每个儿童天生残疾，但令人诧异的是，很多儿童表现出的心理特征，或多或少与第一类病弱残疾儿童相吻合，尤其是那些严重残疾的儿童。而溺爱或者缺爱的儿童，他们在不同程度上也都有第一类儿童的心理特征，或者兼具以上两种心理特征。
以上三种处境会让儿童产生不满足和自卑感，使其形成超越自身能力的野心。自卑感和追求卓越是人类生活中同一基本事实的两个方面，二者不可分割。在病理学上，对于过度自卑和过度追求卓越，很难说哪种危害更大，因为二者通常按照一定的规律此消彼长。过度自卑诱发过度膨胀，毒害儿童心灵，使他们永不满足。这种不满足源自过度的野心，不会对生活产生任何积极影响。而且，过度的野心会逐渐与其品性习气融合在一起，随时刺激儿童，让他变得极度敏感，时刻提防自己是否会受到伤害或被人轻视。
《个体心理学杂志》上有不少这样的案例，这样的儿童长大成人后，能力得不到发掘，变成别人眼中“神经兮兮”或者性格乖僻的人。他们做事情只考虑自己，不考虑他人，这种状态发展到极端，他们就会发展成不负责任的人，甚至走上违法犯罪的道路。无论是道德上还是心理上，他们绝对是自我主义者。我们发现，他们中的一些人逃避生活现实，无视客观事实，为自己建立了一个新的世界。他们做着白日梦，沉溺于虚幻的想象，将其奉为现实，以期得到心灵上的安宁。借助想象构建出所谓的现实，以达到心灵与现实的和解。