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只消那么几秒钟的工夫，佩芷立刻转过了弯来，以她如今这身打扮，在外边就是姜家二少爷，丢的是姜仲昀的脸，关她姜佩芷什么事。
如此一想，果然缓解些许双颊的滚烫，佩芷扯出了个笑，举起手里的匣子：“我……我是来给孟老板送礼物的。”
离她最近的那个一身短袄打扮的显然刚刚开门的人，也是屋子里最不像唱戏的一位，略微有些猫腰，双手窝在棉袖筒里，正歪着头打量佩芷。接着他又回头看孟月泠，似乎是在听孟月泠的指示，佩芷也跟着看了过去。
结果孟月泠只在她身上停留那么一瞬间，便转身背了过去，旁边有个上了年纪的师傅上前帮他掭头（卸妆时先褪去盔帽、水纱、网巾）。
门里的人从袖筒里抽出了一只手，做出要关门的动作：“这位爷，您请回吧，二爷他说不收。”
两扇门发出吱嘎一声就被合上，佩芷吃了半个闭门羹，心底里自然有些恼火，他孟月泠明明一个字儿都没说、嘴巴都没张，怎么就“说”不收了？可一想到他刚刚在台上那副漂亮模样，实在招人疼，她立刻实诚地认为：无妨，这股火还可以压住。
佩芷单手抱着匣子，用另一只拿着折扇的手背去贴自己脸颊，还是有些热乎乎的，一边下楼一边忍不住嘀咕：“姜佩芷，你变得也忒快了些，他就那么好看？”
心里有个声音在回答：好看得紧，色艺双绝嘛……
角儿不出来返场谢幕，观众自然走得快，这么一会子前台坐席就只剩下满地苍凉，戏散场后大多如此。
佩芷招呼过来不远处差遣伙计的盛老板，先把匣子和折扇放在了桌子上，她今天穿了身狐皮短袄，绛紫色的绸缎料子做外衬，显得更加像个富贵少爷。
从里怀的口袋里掏出钱袋，佩芷随手抽了几张票子塞给盛老板：“孟月泠在你们这儿唱多久？”
盛老板接过钱，满脸疑惑地答道：“签了一个月的合同，多了不敢说，这个月他肯定在我们协盛园。”
佩芷点点头：“楼上正中间的包厢我包了，够不够？”
“够，够够的了。”戏园子里的每张座位都是明码标价，盛老板不会因小失大，坏自己招牌，他又问佩芷，“姜二少，可这孟老板往后的戏单子还没排出来，您不先看看都是什么戏再买票？这两日人才刚来天津，所以票紧着，今后啊，票好买的。”
佩芷抱起匣子拎起扇子就走，笑着回他：“管他什么戏，座儿给我留着就成。”
盛老板追着送她出门，给她竖了大拇指，恭维道：“‘听戏即听角儿’，姜二少，您真内行！”
……
次日正午，佩芷在姜老太太的院子里打发时间，每隔一会就问一遍什么时辰。
总跟着姜老太太最紧的那个丫鬟叫小荷，忍不住取笑她：“这才看一场戏呢，四小姐就魂不守舍了，眼巴巴地守着时辰，可这天还没黑呢，还能什么时辰呀。”
“你怎么就知道我是挂记着孟月泠呢？你是我肚子里的蛔虫？”
“老太太您作证，我可没提孟月泠，四小姐自己说的。”
佩芷一愣，飞走的一半思绪飞了回来，认真说道：“我就是觉得他的戏真不错，扮相也漂亮，这号人物我居然才见到，我以前都在干什么呀……”
姜老太太看她这副如痴如醉的样子，忍不住提点：“你可不要迷上戏子，听听戏就够了。要是实在喜欢，就叫来家里唱堂会，奶奶给你掏这个钱。”
姜府的东苑有座戏台子，当年姜公还在世时，倒是常请名角来家里唱堂会。老爷子去世之后，姜肇鸿对京戏没那么痴迷，戏台子就也闲置了，东苑位置有些偏，甚至不常打扫。
佩芷生怕姜老太太提起亡夫，赶忙制止住了来家里唱堂会的话头，反问姜老太太：“奶奶，就孟月泠昨日穿水田衣那副扮相，您说漂不漂亮？”
姜老太太如实回答：“漂亮，漂亮得像个丫头，可以和我的佩芷孙女比上一比。”
“哎呀，您夸他漂亮就夸他，跟我比做什么。”
“奶奶忘记了，我们佩芷不乐意被比来比去的……”
她倒不是气这个，重点是在于：“您说我要是个男的该有多好？我要是男人，一准儿地娶他……”
姜老太太一口茶水卡在喉咙眼处上不来也下不去，直咳了几声才平复下来：“大白天的，你在这儿跟我说什么胡话？你娶他做什么！让肇鸿或是伯昀听到，一定要打你！”
佩芷一拍手：“对呀，奶奶您提醒我了，他昨儿个没收我的礼，收了我的礼才算数。”
“什么礼？你昨天让人给你端着的匣子里装的什么？我就说觉着眼熟。”
“就从您的架子上挑的值钱物件呀，您不是说让我给他个彩头，太廉价的拿不出手，传出去都要说二哥抠门儿……”
“架子最上边的那柄玉如意？”得到佩芷点头的回答，姜老太太气得拎起拐杖就要往她身上打：“那是我给你留着当嫁妆的，将来送给你的丈夫！”
佩芷提着衣裙躲开拐杖，祖孙俩围着院子里的石桌玩起猫抓耗子的游戏：“我又不知道！看那个值钱就拿着了，本来没想送他，谁承想他戏那么好……”
“他戏好也不值那个价！那玉如意值多少钱？你知不知道值多少钱！一场戏你就给我送出去了？”
“哪有给孙女婿送玉如意的，玉如意不都是婆家送媳妇的！”佩芷试图安抚住激动的老太太，“您别动怒，我是送了，可他没收，在我屋里好好放着，我知道值钱。”
姜老太太喘着粗气站定，放下了拐杖，小荷捡起来掉在地上的坐垫，拍了拍上面的灰尘放好，再扶姜老太太坐下。
“咱们姜家有钱，老太太我爱送什么就送什么，他不要拉倒，换个女婿就成。”
佩芷一通点头，很有眼力见地给茶添了热水：“对，奶奶说得都对。”
远处来了个看门的小厮呼叫佩芷，似乎是有人来家里找她，佩芷作势要走，姜老太太下达命令：“如意你赶紧给我送回来，我怕你一个不小心把那宝贝磕着碰着。”
佩芷哼哼着走远，临了出院子前给姜老太太抛下句话：“奶奶您别急，我晚上再去问问孟月泠要不要，他要是不要，我明儿个一准给您送回来！”
姜老太太气得把拐杖朝着她扔了过去，可惜距离太远，她上了年纪，不仅臂力不够，准头也失了太多。可看着佩芷蹦蹦跳跳远去的背影，姜老太太还是露出了笑容，跟捡回拐杖的小荷说：“这古灵精怪的性子，也不知道像姜家的谁……”
小荷讲漂亮话：“既然不像老爷夫人，许是像了老太太您年轻的时候吧。”
哄得姜老太太的心情那叫一个愉悦。
姜府门口来找佩芷的是白柳斋。
佩芷平日里在家里自然穿的是女装，早春加上阴天的缘故，她穿了身棉制的短袄和长裙，鹅黄色与乳白色相间的颜色，衬她年轻俏丽的模样。
白柳斋打远看到她走过来的身影就招呼道：“你赶紧换身儿男装，跟我去我家……算了算了，就这么去也成，反正周绿萼也知道你的真实身份，快跟我走。”
佩芷不愿被他拽着走，站定挣扎：“干什么去？火急火燎的，你妹妹要生孩子了？”
白柳斋被她逗笑：“你妹妹才生孩子！自然是火烧房子的大事儿。”
“不是柳阁姐姐生孩子，就不算大事……”
“你还有闲情雅致跟我在这儿逗闷子，周绿萼在我家。”
“绿萼啊……”佩芷愣住，才想起来居然忘记了这茬，“我昨天看孟月泠之前，去找他了，想着跟他知会一声，晚上不去看他的《醉酒》了，可他没在戏园子，等了他好久人也没来，我留了张条子就走了。”
白柳斋问她：“你条子上怎么写的？”
佩芷如实说：“就写‘抱歉，今晚临时决定去看孟月泠新戏’，他们给我拿的条子太小了，写不了几个字……”
“你怎能告诉他你去看孟月泠？”
“可我就是去看孟月泠了啊，我不想骗他。”
白柳斋一时语塞，觉得她说得有道理，可又不是这么个道理。周绿萼和孟月泠同是唱青衣的，平日里就少不了被放在一起说，佩芷为了给孟月泠捧场，放了周绿萼的鸽子，周绿萼心里定然不会好受。
她还是被白柳斋央求着去了趟吉祥胡同，这下倒是不愁时间过得太慢，整个下午都耗在白家。
周绿萼时而有些无伤大雅的脾气，根源在于他跟佩芷一样，什么心情都写在了脸上。佩芷与他交好，更多的原因也是两人性情相投。至于周绿萼的戏，在佩芷眼里也不过是“可看”的程度，更别提昨日已经见过了孟月泠这尊真佛，她甚至想劝说周绿萼，要么继续回上海去唱，要么就彻底撂下戏，转投书画领域。
可周绿萼眼下正在气头上，佩芷自然不会上赶着去触霉头说这些话，只能先把他安抚住。加上白柳斋以及白柳斋的妹妹白柳阁都在，倒是很快把他给哄好了。
本来道理就是那么个道理，在孟月泠来天津之前，佩芷已经接连捧场了三天，足够给他面子。可或许正因为前三日日日不缺席，因孟月泠缺了这么一遭，情况才更恶劣。
白家兄妹皆擅书画，周绿萼有作画天赋，佩芷算半个行家，每每凑在一起都是聊那些阳春白雪的东西，佩芷以往乐在其中，今日总觉得心神不定。
眼看着八斗柜上放着的座钟彰显着时光流逝，窗外的日头也不见了，天要彻底黑了。周绿萼正在帮白柳阁改画作上远山的线条，白柳斋在旁边看着直点头，佩芷拿下衣架上挂着的围脖往头上套，显然要走。
她先走倒是没问题，一下午过去周绿萼也忘了本来介怀的那一茬，白柳斋打算亲自送她出门。
佩芷还得留出回家换身男装的时间，不能久留，想到马上就能看到孟月泠，佩芷的脚步都轻快起来，扭头跟认真改画的两个人道别：“绿萼，柳阁，我先走了。”
白柳阁抬头：“没注意天都黑了，绿萼，你也待不久了，该去戏园子了罢？”
周绿萼点点头：“估摸着已经唱到倒三（倒数第三出戏）了，催戏的可能都去家里了，我是该走了。”
四个人一起出了白家门口，胡同里家家户户门前的灯笼都亮了起来，但还是黑得看不清彼此的面目表情。
佩芷说：“别送了，我和绿萼结伴，家里的车应该就等在胡同口，我让司机送绿萼到上天仙。”
话说得圆满，白家兄妹放下心来，想着这场短暂的风波算是过去了，她替周绿萼安排妥当，周绿萼也有些沾沾自喜，到底她对他还是不一样。
可佩芷话没说完，眼下她一门心思扑在孟月泠身上，想着要去看他，心思都变得轻盈起来，人也有些得意忘形：“快走罢，再晚我怕赶不上看孟月泠。”
白家兄妹暗道完蛋，佩芷已经走远了几步，周绿萼才跟上来，出了胡同发现姜家的汽车果然等在那儿，佩芷先一步上车，周绿萼却站在旁边叫了辆黄包车走。
佩芷探出车窗叫他：“绿萼？你怎么不上车？”
周绿萼说：“就不耽误姜四小姐去看孟月泠了。”
黄包车扬长而去，佩芷用手扇了扇飘起来的灰尘，赶忙关上车窗，叫司机开走。她心想周绿萼倒是贴心，确实不能再耽误了，否则真赶不上看孟月泠了。
汽车在大门外等着，姜老太太和赵凤珊先上了车，佩芷急匆匆地跑了出来，头顶的绒帽都戴歪了，一只手抱着匣子，另一只手还在系长衫领口的扣子。
正要上车，车里的姜老太太看到她手里的匣子，眼睛一亮：“你把它给我放家里！戏园子鱼龙混杂，被手脚不干净的偷了怎么办？”
佩芷说：“我捧着，我一边看戏一边捧着，行了罢？”
“不行，你换个别的物件儿送那个孟月泠，这个不行。”
佩芷不敢上车，抱着匣子的手直往后躲，语气有些焦急：“奶奶……您看看这都什么时候了，再不走来不及了，反正您这柄玉如意也是要给我的，我送谁不是送……”
鲜少见到她这样心急，脸都苦了，姜老太太立马心软，招呼她上车：“快上来罢，外面冷。”
佩芷赶忙钻进了车里，还把那匣子靠边放，用自己的身体紧紧护着。姜老太太和赵凤珊见她这副防贼似的眼神，都忍不住笑了。
佩芷则小声嘟囔：“您当个宝贝，人家还不稀罕要呢，我送都送不出去……”
姜老太太假装板脸：“那你痛快还我。”
佩芷摇头，赶紧转移话题：“二嫂呢？这两天倒没见她张罗着跟来。”
姜老太太打趣道：“二少奶奶若是跟来了，你这个‘姜二少’还怎么捧戏子？”
赵凤珊答她：“许是去赵家打牌了，听闻巧容今日在家攒局。”
眼看着赵凤珊语气淡淡的，还带着那么一丝愀然，佩芷心知肚明原因为何。
去年大嫂难产去世，姜家长孙也未能保住，大哥不愿提及续弦之事，独身已久。三哥远在德意志，早已经到了适婚年纪，却始终不愿意回国成家，至于在那边是否有谈女朋友，也完全没听他提过。
姜家到了佩芷这一代倒算得上是儿女双全、多子多福，可惜家中的少奶奶只剩一位二嫂，打牌都凑不齐人，二嫂只能出去找牌搭子，家里难免显得冷清。
佩芷不再多说，怕的是引火烧身，三哥离得远挨不着，催婚的火自然要烧她身上。
屁股刚一坐稳，戏就开场了，再晚定是要迟到的。
佩芷还真就捧着匣子看起戏来，丫鬟要帮她拿都不让，赵凤珊摇摇头，示意丫鬟任她抱着。
她紧盯着台上，就等着孟月泠出来，他一上了台，便是古书上跑出来的人物，活脱脱的小尼姑本人。佩芷难免觉得有些错乱，台下那么冷冰冰的脸居然做出这般娇俏的表情，一双眼灵得出水，震耳欲聋的掌声和叫好声中，佩芷忍不住又笑了。
姜老太太和赵凤珊对视，小声道：“瞧瞧，迷上了这是。”
赵凤珊注意到了斜对过坐北楼第二间包厢里的人，无暇看孟月泠，她指给姜老太太看，说道：“您看那是不是祈王府的小王爷？”
姜老太太支开了千里镜看过去，赵凤珊说：“差不了，他旁边跟着的那个就是祈王府的老管家。早听说他们也搬回天津的旧王府了，倒是头一次见着真人。”
去年有不少旧时的遗老遗少来天津定居，有些仗着家财殷实，大肆挥霍、浪荡度日，其中还有的改掉了姓氏，便包括赫赫有名的佟家，其后代大多都是些有钱无势的少爷秧子，出钱阔绰，秉性顽劣。
两人嘀嘀咕咕说个不停，佩芷眉头一皱，扭头瞪她们：“你们俩这样不礼貌，要是爱聊，何必跟我来这儿？”
赵凤珊摇头说：“不聊了，听戏。”
姜老太太则说：“听戏，看孟丫头。”
赵凤珊没忍住，笑道：“妈，人家是男人。”
佩芷绷着一张脸，紧盯着台上的戏码，没再讲话。
其实她是戏看得不舒坦，心情也跟着差上几分，无意迁怒其他人。
那场戏散场的时候，倒是满堂叫好，佩芷嫌弃地看着周围和楼下热络景象，其实这出戏倒也不算差，只不过她有自己的考量。
孟月泠今日倒是返场又谢了一次幕，他脸上没有昨儿个佩芷在扮戏房见到的那么冷淡，嘴角是含着缕笑意在的，可也仅仅是那么一缕而已，正频频合掌颔首，谦卑地对观众的喜爱表示感谢。
有人让他再来一段，他也置之不理，似是听不到一样，谢够了就又下去了，再怎么唤都不上来。盛老板在台下劝大家，示好的声音被淹没，但人也是散开了，陆续离场。
佩芷依旧让她们先回，自己要去后台找孟月泠。
姜老太太笑说：“人家若是还不理你怎么办？”
佩芷冷哼，做出挥拳的动作：“那我就打他一顿，看他理不理我。”
赵凤珊无奈一笑，叮嘱她小心点，就扶着姜老太太下楼了。
佩芷站在包厢里，看着楼上楼下的座儿们都相继离开，很快就剩她自己。她本打算按照昨日的路线去后台，可一想到孟月泠的冷淡，总觉着今日的结果不会有什么不同。
可她是花钱的人，何以至于如此卑微，佩芷看到楼下晃来晃去的盛老板，灵机一动，从楼上叫他。
盛老板应声：“姜二少，您有什么指教？”
佩芷说：“指教谈不上，你带我去见见孟老板。”
毕竟孟月泠如今和盛老板有合同在，盛老板引荐，他总不至于太拂了人面子。
俩人往后台扮戏房走的路上，盛老板就一直在给佩芷打预防针：“您给他送大礼，这是好事儿，见他一面自然也是应当。可孟二爷的脾气我摸不准，提前得给您说清楚了，他若是真就不见，您也别动怒，东西我帮您送到就是了，反正都是心意嘛……”
佩芷嫌他啰嗦：“我今日就要见他，见不着我还不回去了。”
俨然是副纨绔相，盛老板大为头疼。
今日与昨日不同，那间大扮戏房的门是敞开着的，也不见昨天那么多人，丹桂社大部分的人都已经离开，只剩下零零散散的几个在收拾东西，收拾完也陆续走了。
门外边还站着个留辫子的老头，显然不是戏班子的人，佩芷疑惑之际，盛老板略微弯了腰，似是跟这个老头问好，老头也礼貌地颔首回应盛老板。
佩芷没多作理会，直接看进去房间里，昨日孟月泠坐着的那张椅子是空着的，旁边另放了一张椅子，上面正坐着个翘着腿的男人，穿了身长袍马褂，墨蓝色的游鳞纹锦，料子倒是考究。头发用发油梳得整齐，手中握着柄折扇，略显阴柔沉郁的脸上挂着笑容，正看着不远处说着什么。
顺着他的目光看过去，佩芷才发现正在脸盆架子前洗脸的孟月泠，他这次动作倒快，早已经掭了头，换上了件烟青色的长衫，看样子只差脸还没洗干净。弯着腰的原因，长衫显现出了里面身体的轮廓，颀长的身形、劲瘦的腰、单薄的身板……
仅仅一个背影，佩芷觉得他又是全然地变成男人了，眼神止不住地闪躲，最后硬生生地盯在了地面上，低着头跨过门槛。
盛老板刚一进门，就弓着背向坐着的那个人问好：“棠九爷！我还踅摸您上哪儿去了，没想到您就在后台。”
孟月泠也直起了身子，扯过架子上搭着的手巾擦脸，并未回头看，更别说理会他们。
傅棠漫不经心地抬头，笑道：“我除了找他来，还能去哪儿？”
这话说得让盛老板难接，幸亏身边还有个佩芷，盛老板赶忙给她介绍：“这位是棠九爷，祈……”
没等说完，傅棠抬起扇子，示意盛老板噤声，随后他看向佩芷：“傅棠。”
佩芷本来觉得他不大礼貌，打招呼问好也不站起来，即便是坐着，作个揖也没有。可他周身的气场有些明显，好像主动跟你说了自己的名字都是一种恩赐。佩芷本打算跟他作揖，可手里捧着值钱的匣子，胳膊提起了又放下，只能点点头：“姜佩……姜仲昀。”
听她沉着嗓子说完名字，傅棠煞有介事地点点头，随后用扇子指了指孟月泠：“来给你献宝的？”
孟月泠攥着手巾，转身看向盛老板：“做什么的？”
他原本的模样生得也是顶天好看的，鬓角还挂着几滴没擦干净的水，不比傅棠阴柔到有些丫头气，孟月泠的长相斯文隽秀，骨相中透出的那股不染纤尘的清冷气质更让人忽略不得。
佩芷偷偷打量他卸了戏妆的脸，或许是扮上戏的模样长进了她的心坎里，如今即便褪下了粉墨，全然地变了个模样，可人已经在心里了，就走不出去了。
盛老板从他冷漠的语气中就感受到了不妙，小步往后退，准备溜走：“这位姜二少给您备了份厚礼，我才把人带来见您的……那我就先出去了，不耽搁你们闲话。”
他跑得快，孟月泠在心里冷哼，扫了眼一溜烟儿就没影的人，没说什么。
眼看着佩芷要开口，孟月泠先她一步道：“东西放这儿，人可以走了。”
“你当我就是个送东西的？”佩芷本来还沉浸在他好看的皮相中，冷漠的声音立马把神智唤了回来，不仅如此，她还因为被轻怠有些恼火。
孟月泠略微蹙眉，轻描淡写地问：“你不是？”
“我当然不是！”佩芷抬起头和他对视，那瞬间不知道为什么，双颊骤然红了起来，讲起话来舌头也跟着打卷，“我……我是……我是来骂你的！”
她说的是心里话，刚刚那后半场的新编《孽海记》她看得不满意，即便很多观众都动容到落泪，包括姜老太太在内。
傅棠在一旁抿嘴笑，俨然看戏的态度，孟月泠直直地盯着她，显然不惧与她对视，反而是佩芷频频眨眼。
没想到孟月泠下一句说道：“用你原本的声音跟我说话。”
“我……”佩芷早就知道，那天他听到了，他一个唱戏的，怎么可能听不出来。
傅棠语气悠长：“原来是个丫头啊。”
见她不吭声，孟月泠把手巾丢进了脸盆里，话却是说给她听的：“出去。”
“等会儿……我话还没说完，我先不出去。”
佩芷生怕他像丢手巾一样把自己给丢出这间屋子，下意识向后退了两步，可他显然没这个意思。整间扮戏房内安静无声，就等着佩芷张口，在孟月泠漠然的眼神和傅棠期待的眼神交叠之下，佩芷咬牙开口：“你今日这出戏，很是不好！”
孟月泠问：“哪里不好？”
“三流的本子！二流的唱词！一流的你……”
听到最后那四个字，孟月泠的脸上闪过轻笑。说是笑，也不过是嘴角略微扬了起来，立刻就被他压了下去。
佩芷没注意到，傅棠眼尖，拿扇子指着他说：“瞧瞧，我看到什么了？”
孟月泠说：“你看错了。”
佩芷看不懂他们俩打的什么哑谜，傅棠也没再继续抓着孟月泠不放，他手里的扇子一偏，指向了佩芷，笑着说道：“你说得对。”
佩芷一愣，想象之中傅棠应该是帮着孟月泠讲话的，他怎么还赞同起她来了。
傅棠站了起来，拂了拂衣裾，又对着孟月泠说：“你看，不光我说你这戏本子改得烂，观众的眼睛还是雪亮的。”
孟月泠面色波澜不惊，冷淡说道：“观众的眼泪也挺亮的。”
佩芷感到不悦，毕竟刚刚姜老太太也是落泪了的，她总要帮自家奶奶说话：“你这是什么话？让人哭的戏并不等于好戏，你这出戏就是不好，还不让人说了？”
孟月泠看向她，眼神里明晃晃地写着疑问：他几时不让她说话了？
佩芷也觉得心虚：“不是不让我张口的意思，是你没听明白我说的话……”
傅棠点点头：“是啊，你看看，人家都把你给骂了，你也不给个反应。”
孟月泠走到桌边，拿掉暖瓶上的塞子，先把手放在上面感受下温度，眼看着里面的热气汹涌地向上冒，显然水温极高。
他倒了盏热水在盖碗里，拎着碗边，扭头不紧不慢地说：“本子是吕梦荪写的，唱词是钱绍澜和林斯年一起编的，关我什么事？”
佩芷说：“可戏是你唱的，是你们丹桂社的戏。”
孟月泠：“你不是夸我一流吗？”
话音落下，佩芷和傅棠都有些语塞，眼看着桌边的人动了动脑袋，只吹了一下碗里的热水，就满饮了下去，她光看着都在心里嫌烫。
孟月泠放下茶碗，发现这两人都在盯着自己，微微蹙眉道：“你们俩就在这儿看我如何喝水？”
傅棠利落地合上了扇子，说道：“饿了饿了，先去夜宵摊子坐下再说，这位姜小姐要不要一起去？咱们聊聊他这出烂戏。”
孟月泠从衣架子上拿了围巾挂在脖子上，转身就出了门，佩芷仍旧抱着那如意匣子，和傅棠一起跟着他走出房间，心里本想拒绝，一开口就变成：“有什么好吃的？”
听到她这么说，孟月泠明显回头看了她一眼，眼神中挂着些嫌弃。这一眼看得佩芷起了逆反心理，更要跟着了：“我去，可他不想让我去，你说了算吗？”
傅棠笑不可支，语气有些嚣张：“当然算，你甭理会他。”
他让门口留辫子的老头先走，佩芷看着老头走远，一边下楼梯一边问傅棠：“那位是你家的管家还是门房？怎么还是旧时的发型？”
她完全没想到傅棠的出身是怎样的，只当是家中有着一位仍旧活在旧时的下人。
傅棠的笑容让人捉摸不透，他显然不愿意明说，只笑着跟她打太极：“我待下人一向宽纵，喜欢留便留着罢，又不用我来给他梳辫子。”
佩芷也跟着笑了笑，不比孟月泠下了台就是冷着一张脸，傅棠的长相虽然有些阴郁，可总是挂着似有似无的笑，让人觉得和气些。虽然那笑容并不能代表什么，甚至像一堵墙，将外人生生地隔绝在他的内部领地之外。
出了协盛园，走到对面街角，路上都是傅棠和佩芷在闲话，说些初相识的客套话，孟月泠始终快他们俩半步，一句话未讲。这一片地界彻底散了戏后冷清了不少，他们耽搁了些工夫的原因，旁边桌位吃夜宵的人都陆续离开了，剩不超过三桌。
坐下后，傅棠看着佩芷小心地放下匣子，问道：“这不是要送给静风的？你怎么还抱着，刚才放在屋子里就是了。”
佩芷偷偷瞟了眼孟月泠，心道原来他也有字，字静风。烟羽直上时，则为静风。又有苏东坡诗云：缺月挂疏桐，漏断人初静。好一个“泠月之下有静风”。
她眨了眨眼，才回应傅棠：“是送他的，可他没说收，这东西值钱，我不敢直接扔在那儿。”
孟月泠显然冷笑了声，佩芷不怪他笑，送人东西本就没有等对方说“要”的道理，她这样显然看起来不够诚心，还像是在拿乔。
果然，他对佩芷说：“吃完东西，你带回去。”
佩芷摇头，把匣子往他面前推了推：“我是真心要送你的。这两天的戏，我都没给你扔彩头，理应当送你这份大礼。”
孟月泠说：“买票看戏，才叫理应当。”
佩芷说：“可我是姜家人，没有只买票就算完了的道理，除非台上的唱得太不入流，那我扭头就走了，你显然不是。”
“嗯，我是一流的。”他面无表情又一本正经地重复她说过的话，随后用手轻轻覆上雕花的匣子，“收下了。”
佩芷抿嘴笑了出来，翘起的嘴角都按不下去：“这宝贝值不少钱，说是能买几座宅子，我……”
夜宵摊的老板双手端着碗馄饨过来，招呼道：“馄饨来了——”
傅棠先把碗推到了佩芷面前，佩芷等老板喊完继续说：“其实还是我奶奶要送……”
老板又端着碗过来：“来咯，馄饨给您上齐了，还有碗砂锅粥马上好，您稍等。”
佩芷本来想告诉他，这匣子里的玉如意是姜老太太要送给未来女婿的，她今儿个把东西送了他，就算是给他下聘了，今后是可以随时娶他的……可两回被打岔了过去，佩芷满脑子想着砂锅粥。
“砂锅粥？”她发现自己和傅棠面前都放着碗馄饨，便把视线给了孟月泠，“你的砂锅粥上来了能给我吃两口吗？我用干净的勺子，就……”
“不行。”孟月泠拒绝得果断。
佩芷感觉双颊有些泛红，她打小在家中被娇惯大的，凡事都可着她先来，她便怎么想的就怎么说了。可孟月泠一个外人，确实没理由惯着她。
傅棠笑道：“你想吃再叫一碗就是了。”
佩芷摇摇头，好像对砂锅粥的欲望都在孟月泠的“不行”中被浇灭了，她说：“我吃不完一碗，不要浪费了。”
傅棠没再强求，转而问道：“你姓姜，可是祖上是滇商的姜家？”
佩芷掩着嘴，她把整个滚烫的馄饨扔进了嘴里，直到嚼碎咽下去才点头回应傅棠：“我爷爷那一代往前数是滇商，茶马古道最有名的荣振祥商号就是我们家的，他先是去了京城做生意，后来才在天津定居的。”
傅棠点头：“我就说，天津卫叫得出名的姜家也就这一个了。当年我暂住利顺德饭店，因缘际会见过你大哥一面，你家中有多少兄弟姐妹？”
“家中有三个哥哥，我行四，是最小的。”穿着男装的缘故，佩芷撂下勺子，对他们两个作了个揖，“我姓姜名晴，字佩芷，你们叫我佩芷就好。”
傅棠回她了个礼：“姜四小姐客气了。”
而孟月泠始终没动，两人看了过去，发现他正盯着袖口，佩芷刚刚把勺子放下的动作利落潇洒，溅起来的汤正好飞到了对面孟月泠的衣袖上，他的表情显然不悦。
佩芷赶忙抽出帕子要帮他擦，孟月泠向后一躲，似乎在短时间内做过了心理建设，轻叹一口气，拿出了自己的帕子擦拭。
砂锅粥紧跟着也送了上来，孟月泠显然巴不得早点吃完离开，顺带远离对面那位姜四小姐。佩芷心不在焉地吃东西，频繁偷瞄孟月泠，傅棠看得真切，摇头无奈地笑。
冷场不过半分钟，傅棠提起来要说孟月泠的戏，佩芷这回轻轻地放下勺子，还故意看了看对面孟月泠的脸色，才缓缓说道：“这戏本子再不能更烂了，那吕梦荪是个什么人物？孟老板，你还不如找我写。”
孟月泠显然没有理会她的意思，两耳不闻窗外事，一心只喝砂锅粥。
傅棠捧场问道：“你还会写东西？”
佩芷表情有些神气：“我会的可多着呢。这《孽海记》原本存留的‘思凡’和‘双下山’二折，‘思凡’是小尼姑色空的独角戏，讲的就是年方二八的小姑娘春心荡漾，准备离寺。‘双下山’则是色空和本无双双下山后相遇、定情的桥段。想给这出戏编个尾巴实在是容易，观众爱看的一定是两人定情之后遇到了重重艰难，但最终还是战胜了阻碍，皆大欢喜的团圆结局。”
孟老板唱的这出，前半本大多沿用昆曲这两折原本的东西，可是唱词儿差了一大截，丢了昆曲的雅致，又不愿意彻底归为平实，水词儿倒是不少，所以我说是二流的唱词。后半本全然是新编，可直白地说，这不就是仿的《桃花扇》的路子？国破家亡、被迫分离、女子贞守，最后二人受了点化，双双入道，凄怆地回归最初的生活。”
她一口气说了一大堆，没等傅棠开口，孟月泠停下了喝粥的举动，并未抬头，却是在回应她：“兴亡离合从古至今都是不衰的话题。”
佩芷看着他说：“那也要看怎么写，末流的东西，写出来也是糟践人的。今天你这出戏，台底下观众泪洒一片，并非是这出戏触动了人心，而是兴亡离合触动人心。这样说起来，你这出戏编的是失败的，而且是对前人失败的剽窃。”
剽窃一词的帽子太大，傅棠也皱了皱眉。孟月泠捏着手里的勺子，轻声道：“戏曲里本来很多东西就是具有高度共通的，譬如《西厢记》与《玉簪记》。”
傅棠接话：“《西厢记》的张生和《玉簪记》的潘必正，都有考取功名之心，暂借住寺庙之中，邂逅了崔莺莺和陈妙常，害相思病。定情后，男主人翁前去赶考，崔莺莺长亭送别，陈妙常秋江送别，后团圆……可细数起其中的细节及情感，到底还是不同的。”
佩芷哼声，语气倒是客气，话却不留情面：“孟老板，您未免太看得起那位吕梦荪，他的本子和《孽海记》残本，您居然用《西厢记》《玉簪记》相比？”
她能说会道，悄然间就把孟月泠说出的话加重了含义，反正就是变着法地表达对这戏本子的不满意。孟月泠这才抬起头看她，用冷漠的眼神盯着佩芷，似乎要把她身上凿出冰来。
傅棠赶忙笑着从中间打圆场：“我作证，静风说的可不是这个意思，你这嘴皮子倒是厉害。”
佩芷歪头：“还没人说得过我。”
孟月泠很明显冷哼了一声，佩芷小心地看向他，直勾勾地与他对视，她认真地对他说：“但就这一会儿，我看出来了，你很喜欢《桃花扇》。”
孟月泠愣住，没想到她会说这样一句。这回轮到他先躲开眼神，什么都没说，低头继续喝粥。
可佩芷知道，她说对了。