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欲读其书，先究其人；既读其书，须知其人。读书贵知人，而知人在贵知心；不知其心，则不能真知其人，也就无从真知其人的终身事业。司马迁乃非常之人，《史记》是他的终身事业，以一非常之人而终其身从事于一种事业，则其间必有一番苦心孤诣，不易为一般人所了解。这苦心必有其深处，这孤诣也必有其高处。欲量其高，先测其深。我们要想深刻了解司马迁的著述和学问，就不能不尝试一探司马迁之心。
或谓：知人不易，知心尤难，居今之世而欲测古人之心，更是难上加难。此说固然有理，但也不可一概而论，应该就个别例子探讨，否则只是从理论上观看问题，而非从实际上认识问题。就司马迁而论，其心并非全不可测度。《诗》云：“他人有心，予忖度之。”
如何忖度呢？有两个要点：第一，言为心声，行为心迹，言行并考，听其言而观其行，庶几乎不失其异。第二，人物皆有遭逢际遇，必须从人物的遭逢变故、颠沛流离处去看他的苦思深虑和进退取舍，才能不失其心。若能把握这两大要点来考察现存有关司马迁的资料，我们虽不敢说能够窥见全貌，但相信也可思过半矣。