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在西班牙人抵达之前的古代，今天的厄瓜多尔一带叫“基多”，此名称来源于比印卡
文化还早的“基图王国”。这片土地之所以叫了“厄瓜多尔”，与人类对天体认识的丰富历史有关。
一般认为，公元前五六世纪古希腊哲学家想象地球是球形的，但他们根据的是“球形最完美”的哲学概念。后来，亚里士多德观察月食，发现了月球上的圆形地影，他的根据有了科学性质。战国时期的中国哲学家惠施从东方智慧出发，也曾萌发过地球呈球形的朦胧感悟
。1519年，麦哲伦以环绕地球的航行实证了地球的球形之状。从此，我们所生活的世界被称为“地球”。
17世纪末，牛顿从理论上推测地球不是一个标准的球形，而是一个赤道处略为隆起，两极略为扁平的“桔子”。1735至1744年，巴黎科学院派出两个测量队分别赴北欧和南美进行弧度测量，测量结果证实地球确实为椭球体。
南美考察团选择了基多以北24公里处的卡拉卡利镇（Calacalí）。1774年，那里有了世界上第一座赤道碑，人们开始称基多为“赤道的土地”——厄瓜多尔。
“赤道”一词在西班牙语中是ecuador，其音译为“厄瓜多尔”，辞源来自拉丁语中的ecuo-，含有“相同”之意，意指南北半球的等量性。1830年，摆脱西班牙殖民统治、取得独立的厄瓜多尔正式成为一个单独国家，国名就定为“厄瓜多尔共和国”。
赤道纪念碑有新旧两座，均位于首都基多所在的皮钦查省。从基多驱车向北，山间云雾缭绕，但据说赤道附近雨水罕见。旧赤道测定点卡拉卡利是一个美丽的山区小镇。旅游者被现代化的新赤道碑吸引走了，卡拉卡利人坚持说这里的测定是准确的。
旧赤道碑四周刻有E、S、O、N四个表示东、南、西、北的西班牙字母。顶部放有石质地球仪，一条象征赤道的白色中心线，从上至下与碑东西两侧台阶上的白线相连，这条白线把地球分为南北两部分。每年3月21日春分和9月23日秋分，太阳从赤道线上经过时直射赤道，全球昼夜相等。
新赤道碑位于距基多14公里的圣安东尼奥镇，小镇因赤道碑有了一个新名字——世界之中。“世界之中”在西班牙语里是Mitad del Mundo，但当地人用萨契拉（tsáchila）语称它“Quitsa To”（Quitsa，中间；To，世界）。
正值周日，“世界之中”人山人海。一个小乐队在演出，正中的乐手面前立着一只大鼓，乐手的两脚和鼓的两个支架都跨越一条将地球分成南北两半球的黄色赤道线。
赤道碑前方有一条石砌大道，道旁矗立着13位曾为测定赤道位置作出贡献的法国、西班牙和厄瓜多尔科学家的半身雕像。虽然13尊塑像中没有一个人属于西班牙殖民者到达之前的印第安部落，但是这个神秘地点的“发现者”是无名的原住民。
赤道碑位于巍峨的卡亚姆贝火山附近。火山旁的一座小山岗上，有一处静谧的“前哥伦布”
遗址，无言地向人们传达着印第安先民对宇宙充满好奇的观察。此地名叫“Pucará de Rumicucho”，这个克丘亚语地名意味着“石头角落里的堡垒”。这是由五个形状不一的无顶台级式围子组成的建筑群。它们与周围山峰的位置关系，它们在春分、秋分、夏至、冬至时与太阳光线的关系，周围那些形状奇妙、位置特殊的大石块，至今引来学者考察。
与卡拉卡利居民坐在旧赤道碑前
厄瓜多尔街头带有瓜亚萨明风格的美术作品
这一带还曾有许多圆柱体，有些圆柱体的外壁贴有银箔，银箔后来被西方入侵者刮去了。人们猜测这些属于8世纪至15世纪的文物很可能是印第安人的日晷或年历，它们形成了一个互相关联的体系。
16世纪时，秘鲁出现了一位第一代混血人学者，名叫印卡·加西拉索·德拉维加（Inca Garcilaso de la Vega），他的父亲曾是西班牙督办，母亲是印卡末代公主。加西拉索·德拉维加写了一本《印卡王室述评》，追述正在逝去的母族历史，记下了印卡人对自然界的直观认识，尤其是丰富的星相学知识，他的这本书对于后人了解美洲印第安文明水平是一个巨大的佐证。
书中说赤道附近的印第安人在春分、秋分时用鲜花、香草装饰柱体，再把太阳的椅子安放在柱体之上，因为
太阳在那一天携带着他的全部光华，正襟危坐在石柱之上……他们对于立在基图城和直到沿海那一带的石柱的尊敬，超过对于其他所有石柱，因为太阳在那里铅垂照射，正午时分一点影子也没有。他们说，那里的石柱是太阳最喜欢的座位，在别处是侧坐，在那里是正坐。
直至今天，每年到“太阳回归”的日子，印第安人仍会在这些特殊地点献上鲜花美酒、金银宝石，迎接太阳神的来临。
1534年，占领了基多的西班牙殖民者塞瓦斯蒂安·德·贝拉尔卡萨尔斥责用于观察太阳和地球运动的石柱是印第安人的偶像崇拜，命令全部推倒在地。不仅卡亚姆贝火山一线的柱体，而且整个古老基图王国境内的全部类似石柱都遭遇了同样的命运。不同的是，因为赤道附近的柱体倍受原住民崇敬，因而所遭受的破坏更加惨重。