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碧玉簪冠金缕衣，雪如肌。
从今休去说西施，怎如伊。
杏脸桃腮不傅粉，貌相宜。
好对眉儿共眼儿，觑人迟。
相传这首《杨柳枝》是南宋词人张孝祥所作，而张氏之所以写下这首暧昧的小词，意在撩妹子。这类“八卦”传闻有点出乎我们的意料，因为我们都知道张孝祥是南宋豪放派的代表人物之一。他的词作大气磅礴，《杨柳枝》的小情调完全不合张词的风格嘛。所以也有人认为，这首《杨柳枝》是托名的伪作。
不过，我们这里不打算考据此词的真伪，只来说说词作后面的生动故事。据成书于明代的《情史》记述：“陈妙常，宋女贞观尼姑也。年二十余，姿色出群，能诗，尤善琴。张于湖授临江令，途宿女贞观，见妙常，惊讶。以词挑之，妙常拒之甚峻。”张于湖即张孝祥，“以词挑之”的词，便是这首《杨柳枝》。
这个故事曾被元朝的戏剧家关汉卿写成剧本《萱草堂玉簪记》，明代的香艳小说《国色天香·张于湖传》《万锦情林·张于湖宿女真观记》、杂剧《张于湖误宿女贞观》、传奇《玉簪记》，也都收录了张孝祥撩“佛系”妹子的风流韵事，其中以《玉簪记》最负盛名，被改编成了各种剧目。据说曹雪芹《红楼梦》中的女尼妙玉，亦是以陈妙常为原型塑造的。
《国色天香·张于湖传》对张孝祥与陈妙常初次见面的描述极有镜头感：张于湖“改升金陵建康府尹”（与《情史》所记“授临江令”有异），赴任路上投宿道观，与观主闲叙，“正说之间，帘栊响处，只见一人俄然而入，头戴七星冠，身披紫霞服，皂丝绦，红纻履，约有二十余岁，颜色如三十三天天上玉女临凡世，精神似八十一洞洞中仙女下瑶池。生得丰姿伶俐，冠乎天成。于湖一见，荡却三魂，散了七魄”。这名女道士（跟《情史》所记“女贞观尼姑”亦有异）正是陈妙常。
张于湖对陈妙常一见钟情，便寻了个机会，跟她搭讪，并写下一首《杨柳枝》送给她，表白心迹。谁知陈妙常看不上张孝祥，回了一首同题的小词，委婉拒绝了张大人的好意：“清净堂前不卷帘，景幽然。湖花野草漫连天，莫胡言。独坐黄昏谁是伴？一炉烟。闲来窗下理琴弦，小神仙。”意思是说，小女子是佛系少女，心静如止水，张先生休得胡言。
张于湖看毕，已知妙常的意思，于是到船中叫王安取绢一匹，送至观中，谢了观主，进城上任理事。
但故事至此尚未结束。在这个故事中，张孝祥注定是男二号，男一号还未登场呢。
话说陈妙常自张于湖别后，懊恨不及，从此惹起凡心，常有思念之意。恰好道观的观主潘法成有个侄儿，叫作潘必正，和州泾阳县人氏，是一位年轻的书生。因赴临安赶考落榜，便顺道前来拜见观主，在观中小住——嗯，男一号上场了。
剧情的发展比较俗套：潘必正在观中遇见陈妙常，惊为天人，也写了一首小词送给她。妙常看毕，惊曰：“此人言词典雅，字若龙蛇，况兼人物厚重，比那何家（指张孝祥）大不同。”两人便攀谈起来。妙常问：“多承佳句。请问官人青春有几？”潘必正说：“二十有五。”妙常又问：“哪月寿旦？”潘必正曰：“八月十三。”不用说，陈妙常对潘必正也是有意。
但这两个年轻人虽是两情相悦，以身相许，却还有一大障碍：陈妙常乃是出家人。出家人怎么可以谈婚论嫁？从程序上讲，陈妙常需要先还俗。而僧道还俗，又须经官府批准。所以，潘必正只好带着陈妙常，还有姑母——即道观住持潘法成前往建康府投状，申请还俗。
到了府衙，陈妙常这才知道府尹张孝祥原来就是上次向她表白的那个人，顿时吓得魂不附体。但张孝祥何等人也，挥笔写下批词，批准陈妙常还俗，成全了她与潘必正的姻缘。
故事的结局皆大欢喜：潘必正与陈妙常成亲后，生有一男一女，夫妻衣锦荣归，尽天年而终。