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多萝西和她的亨利叔叔、艾姆婶婶一起生活在堪萨斯（kān sà sī）大草原上。叔叔是个农夫，他们的房子很小，因为建房子的木头是马车从好远的地方运来的。四面墙加上屋顶和地板，构成了一间屋子。这间屋子里有一个看上去锈迹（xiù jì）斑斑的炉灶，一个碗柜，一张桌子，三四把椅子，还有两张床。亨利叔叔和艾姆婶婶的大床在一个墙角，多萝西的小床在另一个墙角。没有顶楼，也没有地窖——只有地上挖的一个小洞，被称为龙卷风地窖（dì jiào），每当那种威力无比、摧毁（cuī huǐ）一路所有建筑物的大旋风刮来的时候，全家人就躲到地窖里去。屋子中央的地上有个活板门，有一架梯子通向下面那个黑乎乎的小洞。
多萝西站在门口，朝四下张望，周围什么也没有，只有一望无际的灰色大草原。无论朝哪个方向望去，平坦的旷野（kuàng yě）一直延伸到天际，看不见一棵树、一座房屋。太阳把犁过的土地烤成了焦灰色，地面裂开一道道细纹。草也不绿了，太阳把高高的茅草尖都烤得焦枯了，结果看上去到处都是一片灰色。房子以前是刷过漆的，但太阳把油漆晒得起了泡，雨水把剥落的油漆冲走了，现在这房子也跟周围所有的东西一样灰蒙蒙的，暗淡无光。
艾姆婶婶刚来这里的时候，是个年轻漂亮的新媳妇。太阳和大风把她也改变了：夺去了她眼睛里的光芒，使眼睛变得灰暗、严肃；还夺去了她面颊和嘴唇上的红润，使它们也变成了灰色。她现在又瘦弱又憔悴，脸上再也没有了笑容。孤儿多萝西刚来到她身边时，艾姆婶婶被这小女孩的笑声吓坏了，每次多萝西那欢快的声音传到她耳朵里，她总会惊叫起来，用手捂住胸口。如今她仍然惊异地打量着这个小女孩，不明白她怎么就能发现好笑的事情。
亨利叔叔从来不笑。他从早到晚辛苦地干活，根本不知道什么是欢乐。他整个人也是灰色的，从他的长胡子到粗糙的大靴子，他总是板着脸，看上去很严厉，也很少说话。
是托托给多萝西带来了欢笑，使她没有像周围的其他东西一样变成灰色。托托不是灰的，它是一只小黑狗，长着一身丝绸般的长毛，在滑稽的小鼻子两边，一对小黑眼睛闪烁着快乐的光芒。托托整天玩耍，多萝西陪着它一起玩，并且从心底里喜欢它。
不过，她们今天没有玩。亨利叔叔坐在门槛（kǎn）上，焦虑（jiāo lǜ）地望着天空，天空比往常更灰暗了。多萝西抱着托托站在门里，也抬眼朝天空望去。艾姆婶婶在洗盘子。
从远远的北方传来一阵低沉的、呼啸（hū xiào）的风声，亨利叔叔和多萝西看见长长的茅草在风暴来临前像波浪一样翻滚起伏。这时空中又从南面传来一声尖厉的呼啸，他们转眼一看，只见那个方向的茅草也朝这边起伏翻滚（fān gǔn）。
亨利叔叔忽地站起身来。
“龙卷风要来了，艾姆，”他大声对妻子说，“我去照看一下牲口。”他朝关着母牛和马的牲口棚跑去。
艾姆婶婶丢下手里的活，跑到门口。她只看了一眼，就知道危险近在眼前。
“快，多萝西！”她尖叫道，“跑到地窖去！”
托托从多萝西的怀里跳出来，躲到了床底下，小女孩跑去抓它。艾姆婶婶完全吓坏了，一把掀开地上的活板门，顺着梯子爬进下面的小黑洞里。多萝西终于抓住了托托，也跟着婶婶跑过来。她没跑几步，风中就传来一声尖厉刺耳的呼啸，房子剧烈地摇晃起来，多萝西站不稳了，一屁股坐在了地上。
接着一件奇怪的事情发生了。
房子旋转了两三圈，慢慢地升到了空中。多萝西觉得自己像乘着气球飞上了天。
原来北风和南风就在房子所在的地方相遇了，这里便成了龙卷风的中心。在龙卷风的中心，空气一般是静止不动的，但来自四面八方的巨大风力把房子越抬越高，一直上升到了龙卷风的顶上，然后停在那里被带出了很远很远，风推送它就像人拿着一根羽毛一样轻松。
四周一片漆黑，风发出可怕的吼叫声，但多萝西发现待在房子里很稳当。只是刚开始的时候房子旋转了几圈，还有一次倾斜（qīng xié）得很厉害，然后她就觉得自己被轻轻地摇晃（yáo huàng）着，像婴儿睡在摇篮里一样。
托托可不喜欢这样。它在屋子里跑来跑去，一会儿这里，一会儿那里，还汪汪地大叫。多萝西只是一动不动地坐在地上，等着看接下来会发生什么事情。
有一次，托托跑得太靠近活板门了，掉了进去。起初小女孩以为她失去了小狗，但她很快看见托托的一只耳朵从洞口支棱（zhī leng）出来，因为空气中强大的压力托住了小狗，使它掉不下去。多萝西小心地走到洞口，抓住托托的耳朵，把它重新拉进了屋里，然后关上活板门，以免再发生什么意外。
一个小时过去，又一个小时过去，多萝西慢慢克服了自己的恐惧，但她觉得很孤单，而且周围大风呼啸的声音太尖厉，把她的耳朵都快吵聋（lóng）了。起初，她担心房子落下去时会把她摔得粉碎，可是随着时间的过去，并没有发生什么可怕的事情，她也就不再担心了，决定静下心来等着，看将来到底会发生什么。最后，她爬过晃动不停的地板，到床上去躺下了，托托也跟过去躺在她身边。
尽管房子摇晃，风声凄厉，但多萝西很快就合上眼皮，沉沉地睡着了。