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【导读】 中台是指企业通过提供共性资源、能力或组织，来迅速响应用户需求的机制或架构。
通过资源及能力的整合、重组和复用， 中台 （middle office）能够将共同的服务合并后实现标准化、统一化，便于快速调用以满足用户的个性化需求，同时能降低运转成本，提高响应效率。
较为常见的中台类型有数据中台、技术中台、业务中台等。
接下来，将围绕小美和五位朋友出去吃饭的例子，进一步解释什么是中台。
小美和四位朋友一同出去吃饭。小美和朋友A想吃红烧排骨，朋友B想吃红烧肉，朋友C想吃糖醋排骨，朋友D想吃糖醋鱼。（为了便于表述，暂且认为四种菜的做法均是“××料汁浇在食材上”）。
分别告知服务员所选菜品后，服务员会记在小本本上并跑到后厨，通知厨师尽快为每个人制作出所需菜品。饭店在营业一段时间后，发现“红烧××／糖醋××”是近期最受欢迎的热门菜品，平均每天有10位客人点红烧鱼，16位客人点糖醋排骨，20位客人点红烧肉（据不完全统计），而每天根据顾客需求临时制作糖醋汁或红烧汁占据了后厨大量时间，每到高峰期厨师便叫苦不迭，也仍有顾客投诉“这次的红烧鱼和上次点的味道差好多”“朋友们已经开吃三十分钟了，还没有看到自己的红烧肉”。
店长得知这一情况后，召集后厨、服务员等员工连夜头脑风暴，最后提出了两个解决方案。一是雇佣更多厨师，及时响应全部客人的需求，每个人都能随时调制料汁，但在工作日等非高峰期，会有部分人员无所事事，而且这样会大大增加店内用人成本。二是将糖醋汁和红烧汁两种热门料汁的配方和比例固定下来，在非高峰期发动厨师调制多份糖醋汁和红烧汁，并分别储存。
每当有客人点到糖醋排骨时，便及时取出一份糖醋汁，微波炉加热一分钟后浇在排骨上；有客人点红烧鱼时，只需取出红烧汁后如法炮制即可。这样一来，既及时满足了客人们的需求，又减少了高峰期厨师的工作量。
店长对比两个解决方案后，认为后者明显更为合理，于是采用此法。厨师脸上的笑容又回来了，店内的回头客也多了起来。
上述例子中提到的“调制多份糖醋汁和红烧汁并分别储存以及时取用”的过程即是搭建中台的过程。正如有限的厨师难以在高峰期逐一为每位顾客制作口味不定的红烧肉和糖醋鱼一样，面向用户的企业也会遇到用户需求多变，而企业出于成本或稳定等考量，难以直接响应全部需求的情况，因此中台便应运而生。
小美因为常去这家餐厅，跟店长的关系非常好。有一天，店长邀请小美参观后厨，得意洋洋地为小美介绍自己店的糖醋汁好吃的秘诀在于“几种基础调料比例固定”，并让小美猜测料酒、酱油、白糖、醋和水的比例。
其实，用固定比例的基础调料调制糖醋汁的过程就是“数据中台”的搭建过程，每一份糖醋汁中的料酒、酱油、白糖、醋和水都是构成这一数据产品的“数据”，基础调料的固定比例即是形成这一数据产品时所需的“算法”。
也就是说， 数据中台 能够采集、汇聚多源数据，或直接从数据仓库中存取数据，并对数据进行面向管理决策的关联、汇总等加工，所产生的结果将赋能给具体的业务应用。
后厨中，几位熟练掌握料汁调制技巧的师傅其实就构成了“技术中台”，料汁由专人调制，而非厨师有空厨师调，服务员感兴趣就服务员上，因而能最大限度地保证料汁出品稳定，也不会引起料汁师傅、厨师和服务员之间关于工作量分配不均的内讧。通俗来讲， 技术中台 就是将通用的技术能力聚合到一起，由同一个团队负责，核心价值依然是为企业降低成本。
在上述例子中，如果小美爱去的这家店通过“调制多份糖醋汁和红烧汁并分别储存”这一办法做大做强，开出更多家分店，对糖醋汁和红烧汁的需求量会越来越大。店长此时会考虑在总店后厨成立专门的“料汁窗口”，配备专门的料汁师傅、储存容器甚至订购系统，并形成“基础调料准备→料汁师傅调制料汁→将料汁储存在特定容器中→将料汁上线到订购系统”的标准流程，供各分店定期订购后做出风味不减的红烧肉和糖醋排骨。
专门成立的料汁窗口即扮演了“业务中台”的角色。
可见， 业务中台 指的是企业为了对业务流程进行管控和优化，将不同业务、不同流程中的共性部分提炼出来，形成对各业务进行统一服务的共性能力。常见的业务中台包括用户管理、商品管理、订单管理、交易管理、购物车管理、物流管理等。
总之，中台即“前端需求”与“后端响应”之间的桥梁。
在企业实际运转过程中，中台其实就是要把公司所有相关业务、人员统一整合到一个体系中，大家用同一种规则或者语义来交流沟通，防止各类扯皮争辩的问题，以便业务部门快速定位问题并解决问题。
以最初只有淘宝的阿里巴巴为例，在业务发展过程中，公司逐渐意识到B2C业务也是电商领域的重要组成部分，所以进一步发展出了天猫这一业务线。后续天猫不断发展壮大，形成一个部门，但无论是淘宝还是天猫，都包含商品、库存、订单、物流仓储等基本业务系统。这两个系统互相独立，各自运行。
阿里逐渐意识到，这些业务服务的部门虽然不同，但各自用到的系统功能高度类似，将新业务的系统全部重新开发一遍会造成巨大的资源浪费。在这一背景下，阿里内部提升了其共享服务部的职权，统一规划并管理反复建设的功能和系统。既有的系统稍作调整就可以满足新业务需求，大大节省了资源和成本。
就像提前搭配好的料汁可以按照不同顾客的菜品要求多次取用，以平衡顾客需求与后厨效率之间的“快”与“慢”，中台最大的意义也在于帮助企业充分满足用户需求的同时降本增效，在商业竞争中立于不败之地。