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子曰：“岁寒，然后知松柏之后凋也！”
陈毅元帅写过一首诗，是描述松柏的：
大雪压青松，青松挺且直。
要知松高洁，待到雪化时。
孔子的这一句感叹，也用了诗一样的语言。
“岁寒”，就是到了二十四节气里的小寒、大寒，是一年当中天气最冷的时候。此时，我们才能够知道松柏比别的树凋零晚得多，依然挺立在风雪中。
此处也有争议。有人说，松柏根本就不凋，所以应该说是“松柏之不凋也”。也有人解释说，松柏不是不凋，而是长出新叶替换旧叶。比如松树，地上凋落了很多旧叶，但枝干上依然满覆着松针，只是看起来像不凋一样。
但大家还是习惯念成“知松柏之后凋”，应该是把松柏的凋谢时间和其他植物比较，从而突出松柏顽强坚韧、不畏严寒的品格。
这句话如同“路遥知马力，日久见人心”“真金不怕火炼”这些俗语，说的是不到关键时刻，我们很难知道谁才是经得住考验的。
这句话很有画面感。你可以想象一幅古画：孔子身着长袍，站在一棵松树下，身旁跟着几个学生。周围是光秃秃的一片，唯独这棵松树依旧郁郁葱葱。这时，孔子缓缓地感叹道：“岁寒，然后知松柏之后凋也！”
孔子说这句话的时候，也许有这样的含义：大家跟我周游列国，辗转颠沛至此。漫长的时间过去，到最后能够剩下的就是你们几个人了。这代表着孔子对学生的肯定，也可能代表着孔子对自己信念的坚持。
总之，这句话成为中国古代的一种文化。时间长久，经历考验，我们才能够看出一个人的本心。
· 相传孔子带着弟子们周游列国，在陈国和蔡国都得不到重用，此时楚昭王派人来请孔子。陈、蔡两国的大夫怕孔子去了楚国得到重用，反过来威胁自己的国家，就发兵把孔子等人驱赶到野地里，围困起来。
《吕氏春秋》中记载，这次孔子被围困的时间很长，他和弟子们的饭菜全无，七天没吃过饭了，但即使在这种情况下，孔子也没有向陈、蔡两国屈服，坚持自己和楚王的约定。最终由子贡突出重围，出使楚国，楚国派兵向陈、蔡施压，孔子和弟子们才被解救出来。
孔子和学生们在危急的情况下，不畏权势，仍然能保持自己的品格，坚持自己的信念，岂不是印证了他感慨的“岁寒，然后知松柏之后凋也”这句话？