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谈到管理者，人们会本能地认为他们是处于强势的一方，因为管理者有权有势、能够指挥部下，简单地说，管理者就是当官的。这句话听起来没有错，但是一个企业、一个部门、一个项目之所以存在，是因为它对外界有价值。如果对外界没有价值，企业就无法存活、部门就没必要设立、项目也没必要发起。
人们常说，企业内部有利润中心和成本中心。实际上，企业的每分钱都是来自企业之外，都是来自别人的口袋。因此，企业内部没有利润中心，利润中心都在企业外部，企业内部只有成本中心。相较于建立在企业与内部员工之间价值关系之上的管理机制，建立于企业与外部相关方之间价值关系之上的盈利模式给企业带来的利润空间要大得多。要建立企业和外部相关方的价值关系，不能依靠管理工具，只能靠彼此之间价值的贡献。一个企业再成功，当碰到客户时，也不能靠权力去约束他；一个企业再强大，当碰到供应商时，也要根据合同而不是根据权力履行职责。
企业是一个开放的系统，而且其开放性正变得越来越强。企业与外界存在相互依赖的关联性，关联性越强，管理者的权力范围就越小。换句话说，只要在管理者权力范围内能够办的事，对外界都没有太大的贡献，所以这是一个缺乏权力的时代，管理者没有足够的权力。没有权力，是否意味着没有足够的权威呢？现在处于乌卡时代，也就是充满不稳定性、不确定性、复杂性、模糊性等特点的时代。新的知识层出不穷，上司或者管理者未必比客户、员工懂得多。过去，教师有两本书，一本是教材，一本是教师参考书。教师给学生发教材、讲教材里的东西，考试时考教师参考书里的东西，教师的知识量比学生的知识量要大。但现在不是这样，因为有了互联网，教师知道的未必比学生知道得多。教师在课堂上讲一句话，学生可以上网查，验证教师讲的是对还是错。教师的权威性在学生面前正在减弱。管理者也是如此，在创新工作中总有一部分是部下懂而管理者不懂的，否则企业也就没有了发展和创新的潜力，所以这是一个缺乏权威的时代。
管理者权力的缺失、权威的缺乏，在项目管理领域体现得更为明显。项目经理是一个临时性的职务，谁会把一个临时管理者当回事呢？所以这里提醒管理者，要保持弱势的心态。那些权力非常强大、金钱非常多的人可以不用学习管理：因为他们可以做到你听我的，我就给你好处，不听我的，我就“消灭”你。在这种情况下还学什么管理呢？但在企业或项目中，绝大部分管理者做不到这一点。进一步说，管理者即便有足够的权力、足够的资源、足够的权威，也需要低调。
在《资治通鉴》里有这样一则故事：魏文侯有一个谋臣叫田子方，他是孔子的弟子子贡的学生，孔子的徒孙。有一天，田子方在路上碰到了魏文侯的儿子——名击，也就是后来的魏武侯。两个人在路上碰到以后，公子击就下车向田子方行礼，很讲礼貌。但是田子方不还礼。公子击就恼火了，责问田子方说：“你说是富贵的人有资格骄傲还是贫贱的人能够瞧不起人呢？”田子方回答：“那一定是贫贱的人有瞧不起人的资格，富贵的人怎么敢瞧不起人呢？国君如果瞧不起人，国家就可能覆灭。大夫如果傲慢，他的家产、整个家族势力就有可能丢掉。只有穷的、贫贱的人才能一言不合就拍屁股走人，因为他没什么可失去的。”公子击听了以后觉得田子方讲得很有道理，于是向田子方道歉。
一个企业即使做得再大，当员工把老板当成神一样对待的时候，往往就是企业走向衰落的时候。为什么在经营企业时要战战兢兢、如履薄冰？为什么管理者要有弱势的心态？因为只有有了弱势的心态，管理者才会去真正学习管理。管理本身不是靠胡萝卜加大棒就可以的，不是仅靠奖和罚就可以的，它需要太多的专业技巧和专业知识。很可悲的是，社会上很多人不认为管理是一门专业的知识，不认为管理是需要学习才能够有效掌握的。当某个人在某个专业技术领域做得不错的时候就会被提拔到管理岗位，就会去某一地区担任一个职务，就有了权力。而认为一夜之间就能够由专业技术人员成为管理者，是一个很大的误区。技术人员要批判、要执着、要挑战权威，管理者则要顾全大局、要平衡、要灵活机变，两者的做事逻辑是不一样的。
企业中最常见的风险有两种：对外，管理者和客户比聪明；对内，管理者和员工比聪明。管理者需要持有弱势的心态，需要减少一点自认为聪明的心态，才有学好管理和做好管理工作的可能。那么管理者怎样才能做好管理呢？管理者需要掌握什么样的思维方式和管理技能呢？本书后文会慢慢加以讨论。