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在这次新冠肺炎疫情阻击战中，中国人民付出了非常大的代价。漫画家周中华画了一幅漫画，叫作《来之不易的胜利》。这幅漫画用摆成V字形的两根手指表示抗击疫情取得了胜利，但这次胜利是以断了三根手指的代价换来的。这幅画反映了管理者面临的现实。古代兵法上有句话叫“慈不掌兵”，意思是心肠太软的人是不能够带兵打仗的，因为有战争就会有牺牲，看不得牺牲的人不能承受带兵的责任和压力。
每个人的生命都值得被尊重，但战争是残酷的，是要有牺牲的。春秋时期魏国有一个将军叫吴起，据说他一生中打了76次大仗，其中胜了64次平了12次，基本没败过，号称“战神”。在战争期间，一位母亲去看望在吴起手下当兵的孩子，听闻作为三军司令的吴起亲自给受伤的孩子包扎伤口，伤口化脓不好处理，吴起就用嘴把脓血给吸出来。这位母亲听了以后流着眼泪说：“我的孩子要没命了，他爹就是这么死的。”因为将军这么对待自己的孩子，孩子在下一次战争中一定会舍命报答。那么，将军该怎么对待士兵呢？他们若不爱惜士兵，士兵就有可能因为训练不够，在战场上白白牺牲，或者做逃兵被处决；若爱惜士兵，在战场上士兵就会奋勇争先，同样也增加了士兵牺牲的可能性。管理者就是永远处于这样的矛盾中。幻想着没有矛盾或者能够回避矛盾的人是不能成为管理者的。
在企业或项目中往往存在着矛盾。有一句形容当今社会特征的话叫“唯一不变的就是变化”，在变化的时代中，企业应该怎么做呢？变还是不变呢？这就是一个矛盾，不变是在慢慢等死，而变了则有可能是抢死，很多企业就是在转型中猝死的。这个矛盾怎么解决，是企业管理者需要考虑的问题。
在用人方面同样存在着矛盾。曹操说过：“有行之士，未必能进取；进取之士，未必能有行也。”意思是，有能力、能办成事的人，不见得品德好，而品德好的人又不见得能办成事。管理者该如何用人？“金无足赤，人无完人。”大多数人都是普通人，有所长也有所短，那么该怎么用人？这里面充满了矛盾。
现在，人们越来越希望体现自我，满足个性化的需求，但是对企业来讲，满足个性化的需求意味着提高了企业的成本。如果每个客户的需求都是定制化的，不仅成本高，其效率也会比较低。企业需要拥有工业化的效率，而客户则要求企业满足自己个性化的需求。如何以工业化的效率去满足个性化的需求呢？这也是一个矛盾。
有个常见的说法叫“一抓就死，一放就乱”。这个矛盾该如何处理？有的人回答：“具体问题具体分析。”“具体问题具体分析”是一条普遍规律，但在解决具体问题时可能是正确的“废话”，因为它不是解决具体矛盾的策略。
风险管理中也存在着矛盾。如果风险管理做好了，风险就不会发生，也就无法证明管理业绩，若能够证明业绩则通常表明风险管理没做好。这就像扁鹊三兄弟：扁鹊的大哥在病人的病还没有显现症状时就看出了趋势，于是提前把病人的身体调理好，很多人反而认为他不会看病；扁鹊的二哥在病人的病刚刚发作时就把病人的病治好了，而人们认为他只会看小病；到了扁鹊，病人的病已经很严重了，扁鹊就需要大动手术，人们反而认为他的水平最高。管理也是一样，如果提前发现了问题，早早地预防并管住了，那怎么证明管理者的业绩呢？所以说风险管理中存在着矛盾。
管理的主要对象是人，人性究竟是善还是恶呢？孟子说：“人之初，性本善。”如果人性本善就可以以德治国，那么提倡以德治国的鲁国为什么衰败得很厉害？荀子说：“人之初，性本恶。”如果人性本恶就需要依法治国，那么依法治国的秦国为什么也有很多麻烦？究竟如何看待人性呢？人是性善还是性恶？其实人性中是充满善恶矛盾的。
管理者面临的若干典型矛盾如图1所示。
图1 管理者面临的若干典型矛盾
管理者无时无刻不生存在矛盾之中。毛泽东在写《矛盾论》的时候谈到“矛盾是事物发展的动力”，换句话说，没有矛盾，社会就不会进步；没有矛盾，本书后文所谈的项目也就没有了存在的价值。客户如果没有矛盾就不会产生需求，为客户服务的企业自然也就难以生存。管理者真正的价值在哪里？其价值就在于发现矛盾、解决矛盾甚至制造矛盾之中（见图2）。
图2 管理者的价值
发现矛盾、解决矛盾是很容易理解的，那为什么还要制造矛盾呢？这是为了调整矛盾的节奏，把矛盾引向对企业有利的方向。目前，大家应该都接种了新冠疫苗。疫苗是什么？疫苗本身就是某种病毒。当人体健康的时候，接种一点病毒，整个人体会调动自己的免疫力来抵抗病毒从而产生抗体。如果在身体健康时没有接种疫苗，等到生病后再遏制病毒就很困难了。因此，接种疫苗本身就是在制造矛盾，让矛盾发生在人体免疫力能够控制的范围之内。
管理者的价值在于发现矛盾、解决矛盾、制造矛盾，但是，怎么发现矛盾呢？有没有足够的资源和能力解决矛盾呢？当没有足够的资源或能力解决矛盾的时候，管理者应该怎么办？这些都是后文要讨论并回答的问题。