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现在的企业面临着一个问题就是环境在不断变化、技术在不断变化、人才需求在不断变化、客户也在不断变化，那么企业是要变还是不变呢？有一个矛盾一直困扰着企业，即“改变，是抢死；不改变，是等死”。就像一个人在机体已经衰弱或是在生病的情况下，是不做手术还是做手术呢？不做手术可能慢慢地走向死亡，做手术可能死得更快。很多企业是“猝死”，也就是在变革的过程中快速死掉。
一般说来，应对变化有三种方式。第一种就是学习。环境变了，人也要变。社会产生了新技术，我们就去掌握新技术；国家有了新政策，我们就去学习新政策。所以“学习型企业”“学习型组织”“学习型社会”这些词都很流行。但学习真的能够使企业足以应对变化吗？恐怕未必，因为当我们还没学会的时候，环境又变了，我们还没有走出校门，学的知识就有可能过时了。学习是永远落后于“最前沿”的，但在信息畅通的情况下、在社会常常只认第一不认第二的情况下，学习可能会让差距越来越大。更何况人的年纪越大，学习能力就越弱，而企业越庞大，学习能力其实也越弱，学习的领先性和可持续性都难以保证。
学习既不能够满足社会快速发展的需要，又不能够满足可持续发展的需要，所以就有第二个应对变化的方式，即创新。创新行不行呢？创新听起来很诱人，现在创新已经成了一个人们随口就来的俗语。创新是不能按照以前的逻辑推导而进行的，创新是一种突变。当创新的成果形成后，我们回过头来再看时反而容易找到创新的逻辑脉络，也就是当“事后诸葛亮”很容易。但是由现在向未来看时，人们看不到创新的逻辑脉络，所以创新往往是不可控的。
对一个企业来讲，不可控意味着企业的风险会大大上升，企业经营管理要的是可控而不是惊喜。创新往往来源于天才和运气的结合。我们不能否认，人与人之间是有差异的，这个世界上就是有一些在某些方面有极高天赋的人，他们能够很轻松地取得某些成就，而其他人再勤奋也难望其项背。企业有没有这些天才？一般来说没有，企业有的大多是勤能补拙的普通人，这些人可以通过努力取得较好的创新成果，但他们和天才能取得的成就是两码事。
天才还要有运气的加持才能取得创新成果，因为创新是一种突变而不是演绎。如果阿基米德那次回去后没有泡澡而是淋浴了，那浮力会不会被他发现呢？再开个玩笑，如果牛顿那天没有坐在苹果树下，而是坐在榴莲树下，掉下一个榴莲砸在头上，恐怕他想到的不是“为什么榴莲会从上往下掉而不是从下往上升”这样的问题，那么万有引力会不会被他发现呢？
在变化的世界中，学习赶不上变化不能保证可持续性，而创新又有极大的风险和不可靠性，企业如何才能解决“不变是等死，变是抢死”这样的困境呢？世界有很多种变化，有科技变化、气候变化等，但是有一种东西不管外界怎么变化，它都是相对稳定的，这就是人性，人性从来没有变过。因此我们可以利用这种稳定性去应对变化，解决企业“不变是等死，变是抢死”困境的方式就是合作。在变化的世界中，最大的变化之一是科技变化，很多变化都是由此衍生而起的。先进的科技是由天才创造的，我们不是呼吁普通人去向他们学习，更不能激励普通人和他们竞争，这些做法一般都会事倍功半，有效的方式是和已掌握先进科技的人合作。随着年龄增长，学习能力变弱，创新能力变弱，但是合作的能力变强，对企业来讲也同样如此。
项目管理的本质就是促进有效合作。企业有三种常见的管理方式（见图9）。一种叫文化，人们经常谈到“人管人累死人，文化管人管住魂”，但依靠文化来管理项目行不行呢？文化是长期以来慢慢形成的不成文的潜规则，文化的形成需要一个长期的过程。项目的特征是机会稍纵即逝，一个项目来了如果不能够迅速完成，很快就会被别人抢走，哪有时间慢慢去形成文化呢？现在有些企业提出“起跑就是冲刺，开局就是决战”的理念，这并不一定是急躁冒进，而是项目的特征促使市场的竞争使然，也是客户迫不得已的需求使然。文化需要长期的传承，但是急剧变化的时代很难允许项目有足够的时间在动态的项目利益相关方之间形成文化，这是依赖文化管理项目的第一个难点。
图9 企业的三种管理方式
第二个难点是文化一旦形成，习惯就建立了，舒适区也就建立了，人们就很难走出舒适区与具有不同习惯、不同文化的人合作。文化一旦形成很难改变，正如列宁所说的“最可怕的是千百万人的习惯势力”。一个城市要发展，就必须“南腔北调”，深圳文化具有多样性，这样的城市才有活力。文化对一个国家的发展来说很重要，对一个企业的发展来说也很重要，但对于临时性的、需要快速整合来自不同专业领域、不同主体单位、不同文化背景的人才能完成的项目来说，其重要性会打折扣。
另一种管理方式是靠制度管理。靠制度管理项目行不行呢？制度总是针对重复性、经常出现的情况而言的。一件事情经常出现才会建立一个制度去规范它，所以制度的一个特点就是它总是僵化的和滞后的。高速公路管理部门不会因为在高速公路上一个偶然的重大交通事故就会在那里立一块“事故多发地带”的警示牌，只有这个地方经常出交通事故才会竖立一块牌子提示大家。文化和制度适合相对稳定的社会环境，适合相对稳定的组织，但对项目来讲有效性不够。
对项目管理而言，有效的方式是第三种——基于原则的管理，也就是在严格的原则框架内给人们有限的自由度。人们买了房子后都希望按照自己的意愿装修，有的喜欢贴壁纸，有的喜欢刷墙，有的喜欢铺地板，有的喜欢铺地毯，具体问题具体分析，怎么装修都可以，但是有一点必须遵守：房屋的承重结构不能动。这就是原则，“在严格的原则框架之内给人们有限的自由度”是项目管理的重要法则。
管理者需要靠不变的原则去管理独特的项目。管理过程中的“一抓就死、一放就乱”是因为非原则性的东西抓多了才导致“一抓就死”，而原则性的东西放多了又导致“一放就乱”，这些都是没有把握好灵活性和原则性之间的对立统一关系。
项目的管理原则有多少个？没那么多，其实就两大原则：一种是做人的原则，一种是做事的原则，这两个原则联合起来就得到了所有项目管理的方法。