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保定，是京师的南大门，也是炙手可热的直隶总督的治所。此处北控三关，南通九省，地连四部，可谓京畿辅善之地。
在保定城东北郊，建有一所直隶朝廷陆军部的军校，包括校本部、分校、大操场、靶场四部分，占地总面积达1500余亩。校园呈正方形，军校的北部，原是一座关帝圣武庙，庙中并立两棵挺拔高耸的柏树，二树中间悬着一口大钟，军校的一切活动均以钟声为号。在关帝庙左右，对称建有讲堂和学生宿舍。步兵连队的学生住西部，骑、炮、工、辎重连队学生住东部。关帝庙向南，有个宽敞的坪场，长官常在这里给学生训话。再向南穿过坪场，拾级而上，有座是礼堂，大门坐南向北。军校南部界以围墙，乃校官住宅区，学生不准随便进入。从关帝庙而南，一条甬路直通军校大门，门外是广阔的操场。校内有马厩，专门为骑兵连备养百余匹战马，全校用电灯照明。
这所军校，大名鼎鼎，有些来头。同治九年，也就是西历1870年，李鸿章奉调直隶总督，遂提师北上，驻节保定。这位以办洋务闻名中外的直隶总督，念念不忘的是办洋务。一番考察后，李鸿章以为保定有“地利”，于是，便调集人力物力，创建了一座新式军事学堂——将弁学堂。1901年为实行新政，朝廷下令各省设立武备学堂。此时的直隶总督兼北洋大臣袁世凯，便将保定将弁学堂改名为武备学堂。两年后，朝廷设立了练兵处，推广袁世凯的北洋练兵经验，武备学堂又改名为保定北洋协和学堂，招收了两期学生，学制两年。但是，仅仅过了一年，因朝廷“仿行宪政”之故，改革官制，设立陆军部，保定北洋协和学堂随之改名为陆军部通国陆军速成学堂。学校的一切费用，都由陆军部拨给。
不用说，能够考取保定军校，对于那个时代的年轻人来说，无疑是件相当荣耀的事。
光绪三十三年，西历1907年，保定军校又招收了一批新生。这一天，新招收的炮兵科的学生，正在教室上课。
当天的课程，是军医课，授课的，是一名日本教官。此人一向态度傲慢，骄横至极。学生们对他，真是又恨又怕。
也难怪，1895年，甲午一战，中国海军连同号称亚洲第一的舰队，全军覆没，惨败于日本。10年以后，号称欧亚大国的俄罗斯，为与日本争夺在中国东北的权益，在中国的领土上打了一仗，败在了日本手下。蕞尔之国的日本，俨然是世界强国，亚洲霸主，咄咄逼人，巴不得找到点碴儿，挑起些事端，以逞其用兵掠土的野心。
“看到了，这，是一块泥土。”日本军医教官开始授课，“这块泥土，就好像是你们支那；这块泥土中，有四亿个微生虫，正如你们支那的四亿人口。”
教官的话一出口，学生们惊呆了。
突然，有名学生从前排的座位上“噌”地站起身，一个箭步冲上讲台，拿过那块泥土，“嚓嚓”几声，掰成八块，拿着其中的一块，对着那位骄横无耻的日本教官，义愤填膺地质问：“日本有五千万人口，是否也像五千万寄生虫依附在这八分之一的泥土中呢？”
“好！问得好！”教室里顿时响起了一片喝彩声。
日本教官目瞪口呆，面红耳赤，缓过神来后，恼羞成怒地指着那位冲上讲台的学生说：“你，为什么没有辫子？定然是革命党！”
这个没有辫子的年轻人，就是蒋介石。他在日本期间剪了辫子，到军校后，满族学生对他怒目相待，视同敌寇。蒋介石不得不分外小心。想不到，今天被这个日本教官给点出来了。他灵机一动，继续质问日本教官说：“只问你譬喻对不对，莫要问这题外事。”
日本教官无言以对，立即报告军校总办赵理泰，要求对蒋介石予以严惩。
蒋介石这才从愤怒中清醒过来，意识到自己闯了大祸。
他不会忘记，曾经有过的经历以及由此带来的挫折。
那还是发生在4年前的事。
那一年，家乡奉化县县城设立了一所新式学堂——凤麓学堂。蒋介石为接受新式教育，不厌路途之遥，毅然赴学堂就学。到了学校才知道，凤麓学堂虽号称新式学堂，但是除了设有英文、算术等新科目外，教学仍以经史为主，学校的一应规制和讲课内容还是旧式的那一套，与以前的私塾课堂并没有大的区别。可是，受新思潮影响，前来就学的年轻人，思想激进，无所畏惧，所渴盼者，只是一个“新”字，对学校的教学，自然就感到不满。于是，他们提出了三项“改革教育方针”的要求，其中最为积极的，就是16岁的蒋志清，同学们遂推举他为代表，与校方交涉谈判。
毕竟，所谓新式学堂，刚刚开办，难免有新瓶旧酒之状；况且还有最高当局“中学为体，西学为用”的指导方针，哪里容得学生组织起来向校方提出改进教学的要求？这无异于以下犯上，近乎于造反了！
校方对学生的过激行为难以容忍，便决定拿带头者开刀，以收杀鸡骇猴之效。于是，气势汹汹地给蒋志清加上一个“首谋捣乱”的罪名，决定开除其学籍，送交官府究办。
此消息一公布，全校学生哗然。纷纷向校方提出抗议。蒋志清更是毫不示弱，脸红脖子粗地与校方据理力争。最后，校方为减少影响，避免事态恶化，不得不撤回开除蒋志清学籍的决定，送交官府究办云云，自然也就不再提起。这场风波，以志清的胜利而告结束。
与校方据理力争，辨别理论时，蒋介石因情绪激动，血气上冲，总是憋得满脸通红，加上他在这次活动中是统帅人物，同学们便给他送了个“红脸将军”绰号。
可是，胜利给“红脸将军”带来的，是学校和老师对他的成见和处处刁难，使他在凤麓学堂的日子，甚是难熬，不得不心灰意冷地离开奉化，转往路途更为遥远的宁波求学。
4年前的一次拍案而起，尚可拂袖而去，这次怎么办？
蒋介石心里最清楚不过，进入保定军校，是他实现命运转折的关键一步。况且得来这次机会，实在是太不容易了。
去年冬，蒋介石按照英士兄长的指引，从日本回国。所有的精力，都集中在备考保定军校上了。他异常看重这次难得的机遇，废寝忘食，志在必得。
蒋介石全力以赴备考，亲朋好友则在四处打探着军校招生的有关消息。越打探越感到希望渺茫：保定军校在浙江省招生名额为60名，而其中的46名，都是由官府依照门第高低和官阶等级保送和递升的，真正在民间通过竞争招生的人数，仅为14人；而报考的人数则超过了1000人，名副其实的百里挑一。
天遂人愿，蒋介石凭借自己的实力，一路过关斩将，终于榜上有名。
这是20岁的蒋介石迈出的改变命运的至关重要的一步。
从溪口到保定，没有便利通道，水陆跋涉，用了一个多月。此生中，蒋介石第一次北上中原。这次长途跋涉，领略北国风貌，茫茫乾坤，20岁的年轻人，禁不住心潮澎湃，也曾暗暗发誓，要勤奋学习，掌握真本事，以奠功业之基。
难道，刚刚迈出第一步，就要跌倒吗？因为，蒋介石清楚校规：凡反对教官，轻则除名回籍，重则治罪。
但是，面对那个傲慢无礼的日本教官侮辱国格、人格的厥词，有大志向者，岂能瞻前顾后、置若罔闻。恰恰是这种时刻，才能显示一个人的勇气、胆识和志气，显示出一个人是凡人还是卓尔不群者的机会啊！
对于一个底层青年来说，不具备与生俱来的成为圣贤豪杰的资格，而要崭露头角、出类拔萃，就要在一次又一次的考验面前，显示出与众不同。
果然，炮兵科新生蒋介石在课堂上义正词严反击日本军医教官的事，当即就在学校传开了。蒋介石，这个原本默默无闻的浙江人，一夜之间，成了保定军校的名人。校内各科各届的学生，纷纷慕名主动接近他，希望与之结为朋友。
不过，学生是学生，学校当局会怎么看？谁不知道，当下的中国官场，无论是朝廷还是地方当局，无不畏日如虎、谈虎色变。
真是万幸，总办赵理泰不是一个势利小人，有些民族大义，知道此事错在日本教官，不在这位叫蒋志清的学生。但是，谁都知道，惹了日本人，闹不好是会出大事的。所以还必须要照顾那个日本教官的脸面，给个台阶下。于是，便将蒋介石狠狠训斥一顿，然后不了了之。
一场不大不小的风波，总算平息了。
但是，真正的考验，应该是在风波平息之后。4年前凤麓学堂的经历，正是如此。
不久，蒋介石就遇到了一次检验的机会。
这年冬，陆军部决定从全国陆军速成学堂日文班的学生中，选拔一批人赴日留学。
看到这个告示，蒋介石激动不已，跃跃欲试。
说到底，保定军校只是跳板，蒋介石是要通过这个跳板达到去日本学军事的目的，而且越快越好。
可是，陆军部的告示说得很明白，此次赴日留学的人，是从日文班的学生中考选；而蒋介石，是炮兵科，不是日文班的学员，他，没有报考资格。
蒋介石不甘心，他想争取到这次机会。
不争取，就没有希望；争取，就有一丝希望。没有希望和有一丝希望相较，应该选择后者。
于是，蒋介石精心撰写了一份申请报告，说陆军部是规定此次考选留学生的对象是日文班学生，为什么做出这样的规定？是基于日文班学生懂日文？而本人虽然不是日文班的，可是不久前去过日本，已经学会日文，就事实而言，就相当于符合资格了。因此，请求学校准许本人参加选拔考试。
申请递出去之后，蒋介石心里忐忑不安。
毕竟，他很清楚，自己明明不符合条件，虽然来了个逻辑推理法证明自己事实上具备了条件，恐怕学校当局未必听得进去。人家按照条文办，谁也说不出什么。而破例，多少还会承担风险。何必为了一个素不相干的年轻人承担风险呢？况且，这个年轻人，不久前还惹了一场风波。
蒋介石越想越觉得希望渺茫。
看来，此次出国留学的机会将与自己失之交臂了。
明知道希望渺茫，却还是焦急地等待。越是觉得希望渺茫，越看重这丝希望。好几天里，蒋介石食不甘味，寝不安神。
眼看考试的日期已经到了，蒋介石始终没有等到任何消息。第二天，就是考试的日子了，直到熄灯，还是没有消息。断念的蒋介石反而沉沉睡去了。
这时，突然有人提灯传信，通知蒋介石，经研究，决定允许他参加此次留日学生选拔考试。
蒋介石大喜过望。
机会终于争取到了，但是也仅仅是机会而已。愿望能不能真正实现，还要成绩说了算。
考试结果很快出来了：蒋介石顺利过关。
不能不承认，从古至今，考试，是中国底层的年轻人打开改变命运之门的一把钥匙。
一切都尘埃落定，蒋介石才知道，正是自己义无反顾冲上讲台反击日本教官的举动，令赵总办对他留下了深刻印象，反复权衡后，为了不引发事端，等到最后一刻，才通知蒋介石，破例给了他这样一次机会。
谋事在人，此言不虚啊！蒋介石难免感慨万千。
假如自己因知道不符合条件而不去主动争取；即使争取了，假如当时自己没有挺身而出台反击日本教官，校长或许不会破例；即使破例了，假如自己的本事不够，考试不合格……每一个假如，都是一道关口，一个关口没有过去，出人头地的梦想就可能破灭。
人生固然充满变数，可是，归根到底，事在人为，只要有一线希望，就不应该放弃努力，就要主动争取。
眼下，满怀成功的喜悦，年轻的蒋介石，向着实现出人头地的梦想，又要迈出新的一步了。