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20世纪初的中国，政治风云变幻莫测，人的生命朝不保夕，那可真是名副其实的乱世。
有多乱？如果有人联想到现在的阿富汗和索马里，就其情形来说，那也不能说没有可比性。
有以下三点为证。
第一，国家分裂，军阀割据。自1911年武昌起义建立南北两个政府，特别是袁世凯大总统1916年去世后，国家表面的统一都难以维系，一直处于分裂状态。历史学家黄仁宇说，“中国在一九二零年代已失去有效之中央政府，军阀割据之情形，可与东汉灭亡后之分裂局面相似。”
第二，混战不绝，炮火连天。10余年的时间里，大规模的战争就达140次，平均一年要打10次以上的战争！地方内部你争我夺的战争也不在少数，据一位叫李白虹的先生提供的资料，1912年到1932年的20年间，仅四川一省军阀之间的战争就达479次，平均每月2次！
第三，政局动荡，政府更迭频仍。北洋集团当政15年，政府更迭达46次，作为政府首脑的总理就有29位，平均4个月换一次政府。
乱是乱，线索也还是可以梳理出来的。帝制结束后，就当时国内的政治势力来看，基本上可以说有两大势力举足轻重。
一个是北洋军事政治集团。他们在实力上占优势。在中华民国的前15年，占据着法统地位，把持着被国际承认的中央政府。当然他们内部也是矛盾重重，不时会兵戎相见，打得昏天黑地。
一个是国民党（同盟会、中华革命党）。他们长期处于反对派地位，也在南方成立了不被国际承认、实际上连他们自己也底气不足、多半还要牵强附会引用北洋政府法统的“中央政府”，与北洋集团分庭抗礼。这个由国民党主导的南方政府内部也是鱼龙混杂、三心二意，彼此间发生的规模不等的战争一点也不比北洋集团内部的少。
这两大势力间，合纵连横，化敌为友，秘密勾连的事情也屡见不鲜。
说到乱，还有一点不能不说，那就是，这个时候的中国，办自己的事情要看外国人的脸色。而外国人，纷纷插手中国的事，而且他们的利益也各不相同。
要说，中华民国，应该是人民当家做主的国家的意思了。岂止人民做不了主，就连国家的统治者，事实上也做不了主！袁世凯算是政治强人了，日本逼迫他签订“二十一条”的时候，看了文本，袁世凯气得差点吐血，逐条批驳，说这条干涉内政，那条丧失主权，可是他还是不得不忍辱怀怒签上自己的大名，堂堂大国的国家元首，只能通过私下里偷偷做小动作，阻挠他亲笔签订的外交条约的实施，以此尽可能挽回条约带来的损失，发泄心中的不满。
说到外国，笼统说列强，也可以，但是细分析起来，有三大势力：美、英；日本；苏俄。他们各自有自己的利益，都想追求在华利益最大化。当然这三大势力表现程度不完全相同，有的在追求自己在华利益最大化的同时，还多少考虑中国的利益；有的则非常恶劣，为了自己的一粒芝麻，丢掉中国的一百个西瓜，连眼也不眨一下，欺负中国真是不遗余力！有的伪善，有的赤裸裸真恶。总之没有他们的点头，中国人要办成事，太难！当然，没有他们的背后插手，中国的事，也不会那么多、那么难办。
你未唱罢我登台，当时的中国政治舞台，真是一幕幕情节惊险复杂、精彩绝伦的连续剧。
古语云：乱世出英雄。因此，那些出身不同、长相各异但是怀有政治理想、抱负远大的男人们，免不得摩拳擦掌，跃跃欲试。
孙中山、袁世凯，曾经是敌人，也曾经是朋友，在中国的政治舞台上，他们都曾经活跃一时，但是也都带着迷惑和遗憾而去。
袁世凯的死，导致了北洋集团的分裂、混战；孙中山的死，也导致了国民党群龙无首，明争暗斗。
混战不止的北洋集团把持着北京的中央政府；明争暗斗的国民党也成立了国民政府，南北对峙着。双方无不信誓旦旦，做着武力统一中国之梦。
问苍茫大地，谁主沉浮？
出人意料的是，在孙中山死后短短的一年时间里，资历不深的外省人、小字辈——年轻军官蒋中正，后来居上，跨越重重障碍，竟一跃成为国民党内的最高实权人物。
当是，后来居上的蒋介石，在中外人士的心目中，简直就是谜一般的人物。
的确，蒋介石的骤然崛起，崛起后的沉沉浮浮，无不充满着戏剧性……