1907年秋天,26岁的马寅初跟着丁家立漂洋过海,开始了长达8年的留学生涯。他踏上的第一块平台乃是全球名校——耶鲁大学。耶鲁大学位于纽约与波士顿之间的纽黑文市中心,系美国第一所有资格授予博士学位的大学,有“常春藤大学”“美国学院之母”之称,全美最大的图书馆就坐落于耶鲁优雅的校园中。耶鲁大学遵奉“教授治校、学术自由”,特别强调自由的学术氛围。“自由教育”的原则使耶鲁能够包容各种思想流派,保持勃勃生机。学校注重培养学生的领导才能,支持各种学生社团和竞赛,特别是演讲和辩论。这种文化背景和学术氛围,让马寅初既陌生又兴奋!很快,他就意识到,学术自由乃是科学昌明、社会公平的前提条件,他在耶鲁校园里尽情地呼吸自由的空气,陶冶境界,筑造信念,奠定了贯穿一生的学术情怀。回国服务的半个多世纪间,福亦由之,祸亦由之。
初入耶鲁,马寅初便抛开了北洋大学所学专业的升学路径,用他的话来说,“我就改行了,转学经济学”。一个原因是体弱,不适合从事采矿工作,更重要的,他一到美国,便敏锐地感觉到经济发展中的枢要所在:经济学。怀着救国利民之心的马寅初,对美国经济缘何发达,而中国又最缺少的是什么,很快领悟。表面上看,是实业强大,然一个企业的活跃,它的背后必然有更强大的社会支撑。美国式的企业不能在中国立足,就因为中国不具备支持实业发展的经济结构及与之配套的法规体系、管理制度。中国的现实与这种西方模式相差甚远,这是国内“实业救国”步履蹒跚、无处托命的根源所在。实业兴旺的基础不仅仅在于资源、技术、劳力等要素,更要紧的条件是有一只让以上要素有效配置的“看不见的手”:建设一个规范的、充满活力的市场经济体制。这,正是经济学所要研究解决的课题。国家民族的最大需求,便是自己的最高志向,马寅初深感“经济学富有内容和生命”,强烈的追求难以自已,“遂选经济学为主课,选自然科学为副课”,尽管这样的调整,许多课程要从头学起,然科学都有相通之处,文理交叉,也不失为自己的优势,“在北洋大学时所习之自然科学功课如数学、化学、物理学、天文学、地质学、测量学等等,于余之学经济学,有不少帮助”
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1910年,马寅初在美国耶鲁大学留影
现代化名校的教育理念,不独让马寅初受到自由探索精神的熏陶,在人格完善、体质强健方面,亦得益良多。中国传统读书人,并不在乎体魄,有书生弱不禁风之说。至于摘冠脱衣、袒胸露体而疾走奔跑,便会招致“不雅”和“有辱斯文”的讥评,文人拘泥于“非礼勿动”。在耶鲁,马寅初惊奇地发现,体育在西方教育中不可或缺。耶鲁大学规定,游泳为必修课,不能游泳者,纵然各种功课都是优等,亦不能毕业。学校设有室内游泳池,常年保持恒温,数天换水一次,游泳者泳前泳后须以冷水淋浴净身。马寅初虽生长于江河岸边,因为是富家子,有“坐不垂堂”的古训,连屋檐下都不能坐,遑论泳水登山!面对这些现代体育设施,马寅初好动的天性被激发,天天下水,风雨无阻,得到优秀成绩不说,还从此养成了对运动的喜好,终身受益。西子湖畔、黑海之滨,处处留下他劈波斩浪的英姿。
马寅初迷上游泳后还发展出一个“副产品”——冷水浴。50年后,他向社会讲述了自己健身之道的由来:
我进了美国的耶鲁大学。当时游泳是它的必修课,不能游泳的,虽然各种功课都考最优等,亦不能毕业。游泳池设在体育馆内,保持一定温度,每星期换水两次。游泳前,必先经过沐浴,借以保持池水的清洁。淋浴是用冷水的,因此,我就习惯了冷水浴。同时在当时我也看到一位90多岁的美国医生,身体很健康,我就问他强身的秘诀,他很愿结识中国留学生,与我甚相友善,故将他所用的养身之道告诉我,并嘱我先试用几个月,如身体觉得舒适不妨继续使用。他的秘诀就是洗冷水澡,这恰合我的心愿,因为我在校内学习游泳时已习惯于冷水澡。他每天晚上在就寝前洗浴一次,其法:先用热水洗,水热的程度以身体能够忍受为限,洗好后就在热水中睡15分钟。出浴后,必能出一身大汗。过三四分钟,再进了冷水盆,无冷水盆设备时,可用沐浴,用冷水浇,使体温与冷水程度相当。这样洗法的好处:(一)用热水洗澡时,毛管孔涨大,出身大汗,身体里面的脏东西,可以排挤出去;(二)血脉流通,促进新陈代谢的作用,精神爽快;(三)全身血管因洗热水澡而涨大,又因洗冷水澡而收缩,一涨一缩,渐有弹性,就不会硬化。血管不硬化,血压不会高,也不会得中风症。我的低血压经常在七十五至八十五之间,高血压在一百三十至一百四十五之间,爬山时可能到一百五十,经常早晨均在一百三十五至一百三十七之间。血脉流通,血压不高,血管不硬化,新陈代谢快,使人不容易衰老,精神爽快舒服。我学了他的养身之术,继续不断地使用,已有五十年了。结果很好。我现年七十六岁,记忆力与年轻时一样,七十二岁开始学习俄文,现在虽不能操俄语,但能阅读俄文书报,也能进行科学研究,都是得力于冷水浴。
马寅初坚持冷水浴到80岁高龄,一生身强体健、精力旺盛。
远渡重洋,在校苦读固然是主业,但马寅初并未因此而忽略全面感知美国的经济、社会和文化。他利用各种各样的机会,考察政府机构、企业组织,了解商业运作、市民心理……并与东方的祖国进行全方位的比较,思考着如何借鉴西方文明、振兴中国的大课题。这种思考,对他日后设计中国经济改造方案甚有帮助。
1910年,马寅初获得耶鲁大学学士学位后,继续向经济学的纵深钻研,考入美国哥伦比亚大学攻读财政、金融。