“地球是人类的摇篮,但是人类不能永远生活在摇篮里。”苏联科学家康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基的这句名言用于描述人类航天的初心再合适不过。中国的载人航天事业走过30年的发展历程,从无人飞行到有人飞行,从一人一天到多人多天,再到如今我们建造的中国空间站(“天宫”)。我们太空家园的条件越来越舒适,空间越来越宽敞,功能也越来越强大。
1992年,中国载人航天工程确立“以载人飞船起步,以空间站为目标,分三步实施”的发展战略。第一步是发射一艘载人飞船,完成载人航天的初步配套建设;第二步是发射短期有人照料的空间实验室,开展有一定规模的空间应用;第三步是建造空间站,开展较大规模的、长期有人照料的空间应用。
“在太空建家”也分为三个阶段:“神舟”载人飞船既作为交通工具,也作为短期居住场所的“房车”阶段;以“天宫一号”目标飞行器、“天宫二号”空间实验室作为居住场所的“经济适用房”阶段;以中国空间站三舱组合体作为居住和工作场所的“太空别墅”阶段。距离地面数百千米的大气层外,从未知的冒险之地逐渐成为熟悉的太空居住地、实验室,其背后正是中国载人航天事业的腾飞。