宴席

寿安堂里，张灯结彩，分外热闹。

褚老夫人身着枣红色五福捧寿纹缂丝褙子，头上戴着嵌着红宝石的抹额，满头银发梳得齐整，正面含笑意和下头各家的老夫人们说话。

听到外头有丫鬟回禀，说是顾家表姑娘来贺寿了。褚老夫人一愣，下意识朝坐在下头的庶女虞氏看去。

身边的忠勇公老夫人疑惑道：“方才见了你那外孙女儿，不就是顾家那个吗？怎么又多出个表姑娘来？”

褚老夫人解释道：“是顾家原配苏氏生的大姑娘，她父亲去了，这回便跟着一块儿到京城来了。”

忠勇公老夫人这才明白过来，心里却也嘀咕，既都是顾家的姑娘，怎么不一块儿过来，别是元国公府这庶出的姑奶奶心思狭窄，不想叫原配生的女儿露面吧。

在场的其他人也觉着有些奇怪，还有人记起了前些日子永康伯府发生的那件事情，便三三两两小声嘀咕起来。

“被永康伯夫人退婚的就是这顾大姑娘吧？怎么我听说当日还是虞氏陪着她去永康侯府的，瞧着也不像是那种容不下原配女儿的继母呀？”

“这当面一套背后一套的事情多的是，谁知道她是不是面慈心狠，要不然怎么不带着这顾大姑娘一块儿过来。”

这些话传到虞氏和顾锦耳中，虞氏好不容易挤出笑来解释道：“这孩子前些日子生了场病，我心疼她便想叫她多将养些日子。”

“没想到她倒心诚，硬要来给母亲贺寿。”

说话间，顾窈已经跟着丫鬟走了进来，她穿着一身鹅黄色绣玉兰花褙子，梳着流云髻，发上簪着一支羊脂玉雕海棠花簪子，眉若远山，肌肤白皙胜雪，黑发如瀑，周身透着一股子惊心动魄的美。

室内的窃窃私语全都停住了，视线不约而同落在顾窈的身上，这般美人，当真是少见，便是宫里头的娘娘们怕也及不上。

顾锦看着顾窈一出现，便吸引了众人的目光，脸色瞬时难看极了，用力攥紧了手中的帕子。

她这大姐姐真是好心机，明明昨日答应了母亲不过来，这会儿却是来了。

难不成，她还想着凭着这张脸讨了这些老夫人、夫人们的喜欢，嫁入高门去？

也不想想，娶妻娶贤纳妾才看色，她这张狐媚的脸，只配为人妾室。

顾锦看了眼不远处脸色同样难看的永康侯夫人，心中更觉着如此。

顾窈缓步上前，盈盈拜下：“窈窈祝老夫人松柏长青松鹤延年。”

褚老夫人笑着道：“快起来，你还病着，该听你母亲的话在屋里养着才是，何苦强撑着来这一趟。”

顾窈笑了笑，道：“母亲心疼我我自是知道，只是我自打住进国公府，便得老夫人诸多照顾，心里感激不已，今日老夫人大寿，如何能不来给老夫人磕个头。”

顾窈说着，便双手递上了贺礼。

老夫人身边的常嬷嬷上前接过，递到老夫人手中。

褚老夫人打开檀木盒子，见着里头放着的一卷抄好的法华经，打开一看，只见泥金字迹娟秀雅致，笔画分明，端庄不露锋芒，竟是透着几分沉稳大气，颇有几分意外，出口称赞道：“你这孩子，竟是写的一手好字，往后得空呀多教教你嫣姐姐。”

顾窈含蓄笑笑，道了声老夫人谬赞了，便退下来走到了继母虞氏面前，对着虞氏叫了声：“母亲。”

虞氏心中窝火，当着这么多人的面却也不好说什么，嗯了一声，只叫她站在了身后。

不远处，永康侯府大姑娘谢娆忍不住道：“这顾大姑娘便是父亲之前给兄长定下.......”

她话还未说完，就被永康伯夫人瞪了一眼：“别胡说，你兄长是什么出身何等风姿，她如何配得上？”

永康侯夫人脸色难看，心想这顾窈真是不知廉耻，她那日都将话说得那般难听了，她今日还巴巴的出现在这里，也不想想自个儿那身份，也配当他们永康侯府的世子夫人？

很快就开宴了，宴席热闹非凡，美味佳肴。

期间，宫中虞贵妃娘娘赐下寿礼来，老夫人跪谢了恩典，又重新入座。

之后老夫人却是有些心不在焉，随着时间一点一点过去，眼底不由得透出几分失望来。

长房大夫人范氏在心里轻轻叹了口气，她如何猜不出婆母在想什么，婆母是盼着宫里头皇上的赏赐。

自打一年前二皇子去后，他们显国公府便元气大伤，大姑奶奶如今虽贵为贵妃，却也没有了往日里的恩宠。外头那些人，有的是等着看他们显国公府的笑话的。

所以，老夫人这六十大寿，也是办得风风光光的，可再如何风光，娘娘再如何赐下寿礼，也比不过皇上赐下一幅亲手写的“寿”字，好叫众人知道，二皇子虽去了，可娘娘的恩宠，他们显国公府的恩宠还在。

老夫人心里再如何期盼，直到宴席结束，都没有等来皇上的赏赐。

等到送走了宾客，老夫人脸上的笑意终于是挂不住了。

大夫人范氏扶着老夫人进了里屋，又亲手倒了盏茶递到老夫人手中：“母亲，兴许皇上忙着前朝之事，才没赏赐下来。”

老夫人看了范氏一眼，重重叹了口气：“皇上忘了，便是娘娘在皇上心中分量轻了。二皇子去了一年，皇上对娘娘的怜惜总是要一日一日淡下去的。所以，我和老大才想着送府中的姑娘进宫，协助娘娘。若能承宠一举诞下皇嗣，便能恢复咱们国公府昔日的底气和风光。”

听着婆母的话，范氏心中不由得想到了长女虞朝，自己这女儿才华横溢，琴棋书画样样皆通，倘若能进宫侍奉皇上，来日承宠生下皇子......

她按捺住心中的激动，面带迟疑开口道：“可是，娘娘性子强硬，兴许并不想叫府中姑娘进宫。”

听着她这话，老夫人却是道：“娘娘再不愿意，看今日这情形，怕也看清楚了自己的处境，知道除了这个法子，再无路可走了。”

......

景阳宫

虞贵妃沉着脸，紧咬着嘴唇，片刻才缓缓道：“皇上竟是这样的脸面都不肯给本宫做。”

“一个寿字而已，本宫侍奉皇上这么多年，竟连这点儿体面都没有吗？”

听着自家娘娘的话，方嬷嬷脸色一变，忙道：“娘娘慎言。”

今上的性子这宫里头哪个不知，便是娘娘被封了贵妃，也未见得在皇上心里头有多大的份量。

娘娘倘若去求，皇上兴许便应下了，偏偏自家娘娘不肯去，怕透出风声叫六宫妃嫔看低了她。觉着她失了皇子，连这点儿体面都要和皇上求了。

可如今宴席散了，皇上那边儿什么动静都没，娘娘不是更难受吗？

这话她不好直言，只能出声宽慰道：“皇上公务繁忙，兴许是忘了呢。”

“忘了？”虞贵妃的眼底带着难掩的苦涩，“若本宫的珣儿还在，皇上还会忘了吗？”

虞贵妃长叹一口气，平复了下心情后才又淡淡开了口：“传话出去，就说本宫病中寂寞，想叫府里姑娘们进宫陪伴几日。”

方嬷嬷微微一顿，心中不觉心疼自家娘娘，二皇子去后半年，老夫人进宫旁敲侧击提起过这事情，被娘娘一口回绝了。如今娘娘看清了形势故而松了口，可娘娘心里头哪里能好受。

只是，为着长远，娘娘却是需要一个皇子，娘娘恩宠渐少，因着丧子的缘故身子也大有损伤，与其抬举身边的宫人，倒不如叫府里送位姑娘进宫，好助娘娘一臂之力。

只是，府里嫡出的两位姑娘她都见过，大姑娘虞朝性子好，又有才情，可姿色终究比不过二姑娘虞嫣。可偏偏，二姑娘性子又有些跳脱。

也不知，娘娘中意哪个。