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继母不慈
张佳音 |
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天盛十七年，五黄六月的天儿，蒸笼似的，早晚都架着火。
大邺方建国三十年，百废初兴，陛下俭省，各宫的份例冰极少，只少数几宫不畏暑热。
京城里的世家门阀底蕴深厚，颇有几家藏冰宽裕，任由主人们取用，还能进奉宫中。
然大部分人家，大部分人，只能忍受。
鸿胪寺卿尹家，是比上不足，比下绰绰有余。
出嫁的那位嫡出的大娘子难产去后，掌家的夫人吃斋念佛许久，性子看似冷寂几分，倒不严苛，特特派人送冰去三个庶女住的西角院儿。
模样俏丽的婢女，双手环抱着冰盆，不过一小段路，身前凉爽，身后的背襟却已被汗浸湿了小片，脚步匆匆地踏进西角院儿，径直进了正中的屋子。
她甫一进屋，冰盆离手，便熟稔地转向窗下，屈膝行礼，“二娘子安，婢子奉夫人命，来给您送冰。”
窗下有一长榻，榻上侧卧着一薄衫清秀女子，便是尹家二娘子尹明毓。
她一手持着团扇，刷刷扇动，一手扶着长榻缓缓支起上身，慵懒地侧坐着，浅笑道：“姐姐这香汗淋漓的模样，着实惹人怜，快坐下喝杯凉茶，也好教我多瞧几眼。”
婢女掩唇娇笑，嗔道：“您就会打趣婢子。”
一旁，尹明毓的贴身婢女银儿边搬动冰盆，边状似埋怨地玩笑道：“我们娘子最是怜香惜玉，梅姐姐一来，可是瞧不见我们了。”
婢女红梅又是一笑，继而向尹明毓辞道：“二娘子，过会儿谢小郎君来，婢子还得赶紧回夫人那儿当差，向您告罪一声，不能喝您的茶了。”
尹明毓的扇子一顿，问她：“要住下？”
婢女点头，“正是。”
团扇又恢复方才的频率，尹明毓若无其事地笑道：“既是如此，我便不留姐姐了。”
红梅告退后，银儿奇怪地嘀咕：“谢家老夫人那么看重谢小郎君，竟然会答应小郎君来尹家小住？”
谢家便是去世大娘子的夫家，乃是大邺五大世家之一，十分有底蕴。
谢小郎君谢策便是大娘子尹明馥留下的儿子，才过了两岁生辰，谢老夫人看曾孙如同眼珠子似的，加之小郎君年纪小，从前都是尹家人去谢家看他。
这还是头一遭来外家……
尹明毓若有所思，扇子不自觉地慢下来。
“总归与咱们娘子没有妨碍。”另一个贴身婢女金儿稳重，转而请示道，“娘子，请三娘子和四娘子过来解暑吗？”
尹明毓回神，重新躺回榻上，慢悠悠道：“送到三娘子那儿，就说上回是在我屋里，这回该轮到她招待了。”
金儿应下，抱着冰盆便去了东厢房。
银儿不解：“娘子，梅姐姐送到您这儿，请两位娘子来便是了，何必还要多折腾一回？”
就动弹这么一小会儿，尹明毓身上便出了一层薄汗，黏腻不已，懒得说话，只给了她一个“你真的不知道吗”的表情。
银儿摸不着头脑，待到尹明毓散了汗，随她去东厢房，瞧见东厢房满满一桌的果脯点心茶水，又见三娘子尹明芮笑得灿若桃花，热情又得意地招呼自家娘子和四娘子尹明若，悟了。
尹明毓瞥了银儿一眼，笑容满面地落座，不见外地端起茶杯解她走动这几步的渴，心里的小算盘哗啦啦响。
一来她这三妹妹是个掐尖要强地性子，爱拈酸也爱表现，她抬抬手便能省了麻烦；二嘛，也是最要紧的，不用自个儿花月俸，她的私房便又能省下一笔。
一举三得，何乐而不为？
而三娘子尹明芮见她自个儿喝上了，便招呼四妹妹。
四娘子尹明若性情柔顺，认认真真地道完谢，方才端起凉茶小口小口地喝。
天儿热，三人其实都吃不下甜腻的，喝了一杯茶，尹明芮这个东道主便主动起了个话头：“听说谢小郎君要来咱们家做客，也不知他如今是个什么模样，大姐姐那般明丽，谢姐夫亦是龙章凤姿，想必极不俗……”
她说到后来，声音变轻了些，尹明毓从昏昏欲睡中抬眼，发现她眼里有一丝藏不住的向往之色。
尹明若则是没什么多余心思地点头，软软地附和：“大姐姐仙姿佚貌，谢小郎君集父母之长，定也是粉妆玉琢的伶俐娃儿。”
尹明芮点头，嘴唇微抿，眼神游移了一瞬，不经意似的说道：“谢姐夫有情有义，守了一年妻孝，也不知继室会选哪家的娘子，若是个不好相与的，咱们这位小外甥就可怜了~”
尹明若眉头轻蹙，迟疑道：“谢小郎君是谢家嫡孙，如此金贵，怕是无人能轻慢吧？”
尹明芮长叹了一口气，心疼道：“这后宅的事儿，哪能说得准呢？就怕有个万一……”
“谢家肯定会为小郎君打算吧？”尹明若脸也跟着皱起来，“再不济，还有咱们尹家这个外家，父亲母亲不会放任不管的。”
尹明芮摇头，“谢家那样的家世，咱们家……唉……”
尹明若苦恼，“这也是没有办法的啊……”
尹明芮却咬了咬嘴唇，双颊微微泛起红晕，“大姐姐泉下有知，最惦念的想必便是孩子，其实还有个妥当的法子……”
“吱嘎——”
拖动圆凳的声音打断尹明芮未完的话，尹明毓立着，见两人看过来，若无其事地笑道：“我去榻上坐片刻。”
尹明芮看看冰盆里刚融化一小半的冰，“二姐姐，坐远了岂不热？”
尹明毓没骨头似的靠在榻上，淡淡地说了一句意有所指的话：“心静自然凉。这冰是奢侈之物，可享受却不可放纵，否则没有的日子更难熬。”
尹家有两个嫡子，四个女儿。
嫡女尹明馥未嫁时，性子便高傲，又虚长几岁，并不与庶妹们亲密。
待到嫁出去，尤其嫁的还是那样好的人家，郎君又风华举世无双，偶尔回娘家，对妹妹们姿态更高，她们也都只问个礼，再无其他言语。
其实没多少情分，反倒惹了许多酸羡。
总有人不服气，只是投个好胎罢了……
尹明毓穿越前争过，独木桥上也强过许多出身好的人，但汲汲营营一场，反倒忘记热爱生活，拥抱自己。
她现在只想多攒点儿私房，享受生活，但三娘子才十六岁的年纪，有些私心也能够理解，只是太外露了些。
尹明毓微阖双眼，扇子轻轻摇动，轻声道：“生在钟鸣鼎食之家，不必为衣食而忧，已胜过世上千万人，我现在只想知道，何时能下一场雨，教我好生睡一觉。”
她从来就是这样，尹明芮没感到不舒服，反倒一串黄莺似的清脆笑声，暧昧道：“二姐姐自然可以高枕无忧了，先前母亲无暇他顾，待到韩三郎乡试归京，恐怕就要重提婚事了。”
尹明若闻言，亦是弯起眼笑，为她欢喜道：“韩三郎为了二姐姐勤奋苦读，此番桂榜有名，日后姐姐嫁过去，便是功臣了。”
尹明毓面上没有显出丝毫羞涩，只勾了勾嘴角算作回应，脑中不由自主地闪过她与那少年初见时的情景。
那年尹家为嫡姐大办及笄礼，宴时，春光日暖，她躲到清净处，一抬头便对上一双纯净如清泉，明亮似星辰的眼，眼睛的主人随性地攀在假山上，冲她明朗一笑，送她一枝桃花。
只一眼，尹明毓便知道，这少年一定享尽温柔，倍受宠爱。
第二日尹明毓再见到他，才知晓这是嫡母娘家兄长的幼子，天资聪颖，赤子之心，为求学而来。
婚事的传言，是从两年前韩三郎的母亲送给她一支镯子而来，那是意有所指的偏爱，嫡母似乎也不反对。
韩家上一辈时，门第与尹家还相差不大，但到了嫡母这一辈儿，家主能力一般，已止步于五品州长史多年，不过家底殷实。
鸿胪寺卿是从三品，姻亲又皆不是一般官家，两家早已拉开差距，但尹明毓是庶女，与韩三郎倒也不算低嫁，甚至可以说是一门不错的婚事了。
之所以当时没定下，是被些许小事耽搁了，没想到没多久嫡姐尹明馥便难产而亡……
想到这儿，尹明毓拇指一勾扇柄，扇面垂下，食指中指夹着扇柄，有一搭没一搭地晃动，扇面上的桃花仿佛在随风飘摇。
万事讲个缘法，这婚事，分明是一波三折，不甚乐观啊……
“咚、咚、咚。”
门外响起敲门声，尹明芮扬声叫人进来，随后，正院的婢女红梅出现在门口。
她不久前才来过，此时又过来，尹明毓三人皆有些疑惑。
红梅向三人行了一礼，随后道明来意：“二娘子，夫人命我请您去正院儿。”
“母亲找我？”尹明毓起身，余光扫见三娘子和四娘子，又多问了一句，“只找我吗？”
红梅笑盈盈，语气比寻常还有恭敬几分，“回二娘子，是请您一人。”
尹明芮和尹明若，对视一眼，神色各异。
尹明若还没什么，尹明芮反复探究地打量尹明毓和红梅。
而尹明毓并不纠结缘由，让红梅稍等，便回她屋里换衣服，步子迈出去的一瞬间，背脊挺拔，整个人的姿态与先前的懒散大相径庭。