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在《华盛顿邮报》开启人生第一份工作时，我还是个刚从大学毕业的22岁年轻人。当时，我的工作职责是报道本地企业，但更准确地说，我只是漫长流水线上的一个工人。
当我完成一篇文章，比如写完“电子现金公司出售2 000万美元资产”这种标题枯燥的400字文章后，这篇文章会按照每天重复几百遍的标准发布流程按部就班地发表。首先，编辑会修改原稿，以提高稿件质量。随后，文章会被送到另一位编辑手上，由他审核文章是否符合报纸的“拜占庭式” (1) 死板要求。当文章中提到任何公司名称时，我都必须写出其依法注册时的全名，还得标注公司的总部所在地。接下来，几个编辑会再次审核文章，审核结束后再将文章交给印前部门。说实话，我到现在也不完全理解印前部门在出版流程中的作用。完成上述流程后，文章被印刷，印好的报纸被打包成小包裹放进卡车，最终由不同的司机送到华盛顿都市圈成千上万的读者家门口。
在那个年代，人们的职业生涯通常是线性的。如果记者做得好，他可能升任编辑，管理几个人；接着升任更高级别的编辑，管理更多人。我的很多同事多年来干着同样的工作，有些人甚至干了几十年。而那些有野心的人知道怎么用好自己的野心。
即便没能在《华盛顿邮报》或者我的现东家《纽约时报》找到工作，那也没什么大不了的，因为其他大城市的报纸也能提供相似的职业机会和收入。纸媒技术创造了本地性垄断，使得任何规模的城市都至少存在一家拥有高利润、能够提供大量好工作的报纸机构。从职业角度考虑，《费城问询报》（ The Philadelphia Inquirer ）、《巴尔的摩太阳报》（ The Baltimore Sun ）和《纽约时报》或《华盛顿邮报》间并不存在显著差距。
那时的我不知道，整个行业的经济环境即将发生改变，并会对像我一样试图在其中打拼的人产生巨大影响。如今，拜访《华盛顿邮报》或者《纽约时报》编辑部时，你不会再看到记者们在长长的流水线上为报纸输送文章，而是看到拥有多种能力的人组成的团队，他们不仅生产报纸，还会制作一系列其他产品，比如让人欲罢不能的播客（podcast，数字广播的一种）、适用于移动端的应用软件，还有沉浸式的VR（虚拟现实）体验产品等。
如你所想，这彻底颠覆了媒体行业过去的成功标准。当一个行业的基础不断变化，且最高质量的工作由技能迥异的人员组成的团队（这个团队可能包括软件工程师、图形设计师、数据技术专家、视频编辑和记者）完成时，一个人需要做什么才能确保留任的标准不再像过去那样明确，做什么才能升职这一问题就更复杂了。
无论从工作数量还是从收入待遇角度看，出版行业少数顶尖职位都已经与较低等级的职位拉开了差距。在数字媒体行业中，只有少数拥有最优产品和技术的公司可以触及世界各地的读者，而本地的垄断性纸媒风光不再。因此，想以调查记者或者驻外记者身份维持中上阶层生活，只有为《纽约时报》、《华盛顿邮报》或《华尔街日报》这些少数具有全球影响力的报纸工作才有这样的机会，第二梯队媒体的员工处境越发艰难。
过去那种被大媒体聘用后在几十年里做几乎同一份工作的旧模式彻底消失了。那些选择长期为一家媒体工作的人开始对工作策略及方式做出调整，没能做出调整的人大概率将面临被裁员的困境。
出于各种原因，我不得不密切关注行业的变化。但越与其他行业的人交流，我就越能发现，其实各行各业寻求丰厚收入及职业上升的人都在面临同样的挑战，比如数字技术引发的商业模式再造、少数成功“超级明星”公司的崛起，以及对忠诚概念及员工-雇主关系理解的急速转变。
在制造业与零售业、银行界与法律界、医疗服务与教育领域，以及软件行业和其他科技领域的各个角落，判定高质量完成工作和成功职业生涯的标准变化之快，已经超过了大多数人的理解能力。这让职场变得更加可怕，尤其是步入职业生涯中期的人们，他们突然发现父辈的建议（如早到、努力工作、提高并完善技能）已无法满足当今的需求。
同样重要的是，这些改变为那些具有战略意识、懂得改变方法的人带来了优势，而且是显著优势。
当年我加入《华盛顿邮报》时的大多数同事如今早已离开新闻行业，其中很多人沦为互联网颠覆新闻行业时裁员浪潮、收购浪潮的受害者。
但也有人取得了过去几十年普通记者难以想象的巨大成功，也许你听过其中一些人的名字。当我还是个年轻的商业记者时，迈克·艾伦（Mike Allen）和吉姆·范德海（Jim VandeHei）是驻白宫记者，他们的工作是参加新闻发布会，如实报道听到的消息。2007年，他们出人意料地创办了政治新闻网站Politico，又在10年后推出了另一个网站Axios，两个网站均成为数字时代重塑媒体行业的先锋。我刚当记者时，迈克尔·巴巴罗（Michael Barbaro）也是《华盛顿邮报》商业版的年轻记者。如今，他已经是《纽约时报》人气播客“每日新闻”（The Daily）的总编辑和主持人。巴巴罗协助开创了一种全新的讲故事形式，帮助数百万人更好地了解了世界。卡拉·斯威舍（Kara Swisher）在我加入《华盛顿邮报》前就离开了那里，她不仅在《华尔街日报》成为我们这个时代最优秀的科技记者，而且创立了科技新闻网站Recode。作为一名创新者，她打造了以现场直播为基础的媒体商业模式。
除这些知名人士外，我们还能在银幕后找到数百个职业生涯在数字时代蓬勃发展的人，他们做的都是年轻时的我无法想象的工作。过去，文字编辑的工作相对死板，他们改正错别字，按照报纸的样式规则修改文章；传统的文字编辑以脾气暴躁、性格内向闻名。而如今优秀的文字编辑就是优秀的数字战略家，他们为每篇文章想出不同的包装方法，想办法提高文章的点击量；他们选择可视化内容，预测什么样的网址更有可能被搜索引擎选中，并且打磨社交媒体文案，与记者、平面设计师及其他人合作，设计最有吸引力的标题。
对那些成功实现转型的人来说，现在无疑是最好的时代。在不断变动、富有创意、具有创业精神的团队里工作，显然要比在流水线上工作有趣得多。
之所以写这本书，是因为我的职业为我提供了独特的机会，让我得以了解那些让人们在如今的经济环境下茁壮发展的技能。我的目标，或者说我的使命，就是为读者提炼出在这个时代几乎所有主流行业都能获得高绩效、高回报的职场人所共有的技能、习惯及态度。
如果你在21世纪初问我哪位同事会在两年后成为行业领袖，我大概会说出一些能力很强的记者或编辑的名字，以及那些非常敬业的人；但一些愤世嫉俗的人的答案可能是那些会巴结老板的人。
准确地说，这三个答案都不算错。能力特别强、工作特别努力，或是特别擅长办公室政治，这些因素当然都能帮助你拥有长久的职业生涯。但到目前为止，我所在的行业区分赢家和输家的最重要因素，在于其是愿意将数字时代引发的急剧变化及其固有的流动性特点看作机遇，还是视作威胁而退缩。赢家往往能察觉到出现在整个行业表面之下的变化，愿意付出时间和精力思考如何利用这些变化，而输家只想着打卡下班；赢家会研究行业不断变化的经济环境，而输家只是等待大潮退去。
也许我能预测迈克·艾伦和吉姆·范德海会成为成功的企业家，但我并不知道纸媒的物理局限性导致艾伦无法迅速与读者分享他所了解的信息，也不知道突破这些局限的过程为他带来了多少烦恼。我无法想象迈克尔·巴巴罗的声音成为很多人早上起床后听到的第一个声音，但我知道他多么渴望创造一种全新的叙事形式，即便这样的创造力在过去那个时代有可能受到打压。卡拉·斯威舍极其好胜，她总能拿到独家的科技新闻，然而那时的我还不知道，她已经在思考如何用自己的能力赚钱了。
这些人开始改变时，年龄都不算大，也都不算特别资深。曾几何时，只有最资深的高管才需要担心本书提到的高层经济变动。但在过去10年中，我们发现中低级别的员工也需要培养理解行业经济形势变动、理解世界整体经济形势的能力。
幸运的是，理解行业经济形势变动、将自己摆在能够利用变动的位置上，这种能力并不需要与生俱来。只要你愿意，这是一种能够通过学习获得的能力。
无论身在传统公司、科技巨头还是尖端创业公司，无论处于职业生涯的初期、中期还是末期，本书都能为致力进取、希冀丰厚回报的人提供帮助。在写作本书的过程中，我吸收了众多学者、咨询师和其他人的工作成果，他们从大量数据资源中寻找有用信息以理解相关趋势，这些工作成果均在本书中得到体现。此外，我还从众多公司找到了很多管理层人士，了解他们对以下问题做出的回答，从而获得更多有价值的信息。
1.如果一个充满野心的人现在想在你的公司拥有一段成功的职业生涯，他需要做些什么？
2.我能见一见取得这种成功的人吗？
记者工作让我接触到了一些全球知名的公司，如微软、高盛、通用电气和沃尔玛。我也拜访过一些小型公司，从电影《猩球崛起》、Shake Shack汉堡、沃尔沃无人驾驶汽车、金宾波本威士忌等产品的创造者那里获益良多。我游历世界各地，将人们的故事和答案写在本书中。
在当下，关于如何为职业生涯做好充分准备，人们有过激烈争论。答案取决于你的询问对象，他们可能是大学选择STEM（科学、技术、工程和数学的跨学科教育方式）专业的人，可能是参加培训成为一流程序员的人，也可能是接受自由派艺术教育、接触大量不同专业信息的人。然而，我不断发现，重要的是培养自身的适应能力，培养自己学习有难度的新事物的能力。那些能在不断变动的经济环境中拥有长久职业生涯的人，他们与失败者的区别就在于当主流编程语言发生变化或者旧的营销方法不再奏效时能够及时做出改变和调整。
读者如何获得这种超能力？
我在本书的前3章中讲述了如何成为最受当代雇主重视，并获得最高回报的专业人士。我反复听到一种说法：局限于过于狭隘的角色，成为只有单一技能的高技术专家，是巨大的错误。首先，在今天还很重要的东西也许到了明天就变得无关紧要，所以在面对新事物时需要适应能力和调整能力。其次，现代极端复杂的机构构成确实要求人们具备出色的综合能力，同时也需要能够理解不同业务部门如何合作的能力。机构需要能与技术背景完全不同的人进行合作的人才，由这样的人组成的团队才能创造出比各部分简单相加更优秀的产品。
我发现成为这种人才的最佳方式，就是在职业生涯初期积极寻求接触不同专业的机会，跨越专业界限。我会在书中介绍在这方面取得成功的人的故事。
第4章和第5章介绍的是我们从大数据及管理经济学中吸取的经验教训。事实上，雇主们利用海量数据了解人们工作方式（公司盈利方式）的这一全新能力，出人意料地为我们研究在数据驱动的变化环境中如何成为成功的员工提供了路线图，但前提是你得知道这个路线图怎么用。如果你能理解最有效管理方式的最新例证，你就更有可能找到能帮助自己学习及成长的优秀经理人，并最终让自己也成为这样的经理人。
第6章到第9章提供了一些时代背景的介绍，以帮助读者了解重塑现代工作环境的四大经济形势变动，即赢家通吃效应的出现、与有形资本相比信息的重要性逐渐提高、雇主与员工之间忠诚关系的终结，以及合同与其他非传统雇佣关系更大范围的普及。
掌握了这些信息，你就能大幅提高自己拥有漫长且圆满的职业生涯的概率（更准确地说，是一系列职业生涯）。你将会充满信心地接受并利用改变，而不会恐惧或抗拒改变。
当然，人生的目标并不是只拥有圆满的职业生涯，而应该是拥有圆满的人生。幸运的是，为我们带来圆满职业生涯的技能将帮助我们获得圆满的人生。
驾船起航时，你可以控制一些因素，如操控风帆或掌舵；但有些因素是你无法控制的，如风向和潮流。因此，想要抵达目的地，理解风向与潮流便成了重中之重。优秀的水手会随时调整可控因素，根据风向和潮流等不可控因素的变化做出智慧的应变。
在职业问题上，我们可以决定自己申请什么样的工作，可以决定自己接受的培训和教育，也可以在发现适合自己的工作时主动出手。可我们的运气在很大程度上受到大经济环境变动及技术发展的影响，这些因素也几乎在重塑所有行业。本书就是帮助人们理解这些风向与潮流的指南。
我们不应该抱有征服风向与潮流的幻想，但可以获得理解风向与潮流并让它们为自己所用的自信。无论如何，对水手来说，强风巨浪固然可怕，但能带来最大的乐趣。
21世纪的经济环境越来越适合技术先进的大型、复杂的公司。本书的目标就是帮助读者了解这个现状。
最有可能在这种环境下取得成功的，是那些将数字时代商业的流动性看作机会的人，他们认真、谨慎地研究着各自行业的新经济学。志向远大的基层和中层员工需要了解在过去只有高管人员需要了解的商业运行机制。
只要有正确的心态，每个人都能培养这种能力。我们完全可以培养适应能力和自我改造能力，比如在大学时期或职业生涯早期这些低风险阶段推动自己进入全新专业领域。
本书的目标，是帮助具有远大志向的人像水手了解风向和潮流那样，在如今不断变动的经济环境中不断发展自己的职业生涯。