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构造体们对死去的怪物进行了解剖，它确实拥有属于生物的基本结构，包括完整的进食与排泄系统，但负责行动的外壳和肢体，都使用了被P05 称为“赫萝黑泥”的超级材料，这种材料与有机部分完美地结合在一起，显然不可能出自大自然的手笔。
这充满谜团的小插曲，并没能改变我们的行程——C09 很想趁这个机会再调查一下海底，但我们的队长觉得等启动了“春晓行动”之后再来处理它也不迟……毕竟构造体们拥有近乎不朽的体质与一个能运转数十年的核反应堆，总有足够的时间来处理任何事。
在简单地整备之后，我们动身前往珍珠城。它差不多位于太平洋的正中央，在我那个时代，这可能需要坐上一星期的船，即便是现在，雪地车依然在一望无际的平坦冰盖上不间断地行驶近三天才抵达。
珍珠城隶属另一个阵营，我并不了解它的技术细节，只听说是一个利用火山提供热量、依岛而建的复合型避难城市。
说实话我对人类在大洋中央存活两万年并不是很有信心，但它确实拥有一定的优势——海底的潮汐不仅会带来廉价而易取的能源，还能提供在冰河世纪中异常珍贵的食物资源，同时与世隔绝的特性也会大大降低建设初期的动乱风险。
在见到珍珠城……或者说它剩下的部分之后，我觉得这些优势与人性本身的不确定性相比根本就没有多少意义。这里显然发生过一场惨烈的内战，其规模和结果都远比黄道塔的内乱来得可怕，而最让人沮丧之处在于，如果P05 的检测无错，珍珠城一直坚持到了差不多公元 9000 年左右，而这已经是目前为止，有活人居住的避难城市中，坚持最久的一座了。
由于整个设施都已经支离破碎，我们花了差不多五天才找到“锁”……它已经被破坏得十分严重，布满了弹痕和类似宗教符号的刻印。很难想象在这个小小的房间里到底发生了什么，但毫无疑问，一些来自敌对阵营的勇士拼尽了全力，在上百个世代交替之后，在“阵营”这个词本身都已经失去意义的时候，仍牢记着自己的使命，在饥荒、恶寒与破灭中，保护一件他们可能压根儿就理解不了的“上古遗物”。
最终，他们还是失败了，正如绝大多数我们找过的坐标一样，珍珠城努力过、挣扎过、不惜一切代价地试着前进，又不惜一切代价地试着苟活，最后却还是只剩下一片毫无价值的遗迹。
虽然无法从“锁”中获取任何情报，我们还是在一个类似墓穴、存满了干尸的地洞里，发现了一个类似于数据库的设施。无数早已失效的储存元件像书本一样排列在高大的架子上，规模之大远远超过任何我能想象出来的超级计算机。
每个储存元件的外侧都印着一个名字，看起来简直像是骨灰盒，但它与架子之间的接口让P05 给认了出来。
“这是‘意识投影’啊……全部都是，”她有些吃惊地指着庞大的墓穴，“是一种将思维数据化后上传到电子设备中的技术。我们的‘父母’——艾尔实验室里的所有工作人员都是用这种方法放弃了血肉之躯，将补给消耗降到最低，才勉强维持了实验室的运转。”
“这里的‘意识投影’太原始了，”D42 接过话道，“很可能是整个技术的起源地。”
“那为什么珍珠城要开发这种技术呢？”我抬起手里的储存元件，想到上面曾经寄居着灵魂的重量，不禁心生敬畏，“也是为了减少补给消耗吗？”
“他们应该只是单纯在逃避现世而已，”D42 不屑地摇摇头，“躲在自己的思维世界里，他们可以远离一切苦难，幸福愉悦地生活无数个世纪，直到维护中断或者停止供电为止。”
“但如果人人都选择进入这个小盒子里逃避现世，又要靠谁来维护那个虚构的天堂呢？”
“问他们好了——”D42 有些轻蔑地踢了一下地上的干尸，这看似漫不经心的一脚，却将其上半身踢得粉碎，“背弃职责，是一切文明灭亡的开始。”
职责？看这些尸体身上仿佛萨满祭司一般的装饰，他们也许早已不明白什么“意识投影”的含义，只是在前世的残迹上，祭奠那些进入英灵殿的先祖而已。
与职责无关，一切文明的灭亡，都是从“遗忘过去”开始的。