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“女性自恋”一词描述了一种特殊形式，这种形式经常体现在女性中，在内容上与男性自恋不同。绝不能将我们对性别特征的描述误解为对女性的歧视，它只对自恋表现进行分类，因为它主要存在于女性中，而较少出现在男性中。我在“女性自恋和男性自恋”小节中详细描述了两者的区别。
女性自恋的概念侧重于自恋主题中脆弱、敏感的方面，而在此前，这一直不是相关学科和治疗考虑的重点。不过现在，自恋脆弱性也逐渐在诊断学中占据了一席之地。
自恋一直都是以大的方向为主题的，其中一个重要主题是膨胀的自我，其特点是骄傲自大，追逐权力。然而，这种描述并不适合自恋的人，在女性自恋的背景下她们容易感到自卑。我在对饮食嗜好症病人（暴食症病人）的人格深入研究后，提出了女性自恋这样一个概念。
这些女性吸引我，并引起了我的兴趣。但后来发现，不仅仅只有这些，我同时震惊于在她们身上感受到的痛苦。我最初的印象是自己正在与一些有自我意识的、活泼的女性打交道，只要向她们提供正确的饮食方法，问题就能迎刃而解了。
她们表现得理智、坦率，坦诚地叙述自己的状况，并激励自己进行自我训练。但这些训练从未真正解决她们多年来的自卑感，她们非常贪吃，吃完又去厕所把吃的全部呕吐出来。她们羞于详细谈论自己的这些表现，我也是经过仔细询问才对这种病症的全过程有所了解，它与深层的自我怀疑、强烈的自我贬低、寂寞、孤立和感觉混乱等表现产生关联。她们不太愿意谈论自己的痛苦和困惑，尽管有时她们偶尔也倾诉一下，但总带有一定的情感上的疏离。因为她们很警惕，小心翼翼地躲藏在正常的外表之下，我也常常会“上她们的当”。她们在和我交谈时，表现得好像她们的贪吃和呕吐状况并不是那么糟糕。她们需要很长时间来表达自己的绝望，而我已经不相信她们说自己能控制一切的这种自我欺骗了。
这样一种冲突也反映在身体层面上：这些女性一般很引人注目。她们特别重视外表，大多有较好的身材，但她们对自己从根本上是否定的。她们认为自己难看、体形肥胖、没有魅力，特别是不讨人喜欢！她们渴望与人亲近并得到他人的爱，然而一旦真的有人喜欢她们，她们又会逃避。虽然她们感到孤独，很痛苦，但这恰恰是她们自己造成的。她们表面上装出一副“我好极了”的模样来引起别人的注意，但内心却感到非常痛苦和压抑。她们的感情和行为受到这种对比的强烈影响，也无法感知到真实的自我。
她们似乎是围绕着自己跳舞，始终在一个圈子里，但却根本没能接近自己。她们对自己很陌生，对这种自我疏远也感到很痛苦。在内心深处，她们不知道自己是一个悲哀的抑郁的女人，还是一个能给别人带来兴奋和好心情的女人。从外表上看，她们对“自己是谁”这个问题根本不关心。她们周围的环境很稳定，人们也愿意帮助她们，大多数人“对她们都很好”。只有极少情况，例如受到伤害或者被拒绝，会让她们感到严重受挫，甚至怀疑自己存在的理由。“如果我必须忍受这样的批评和拒绝，我还有什么资格活着？”她们无法走出这种恶性循环。
布里吉特是一个30岁的女性，人际交往困难让她备感痛苦，并具有女性自恋的性格结构。她这样描述自己的内心冲突：
我感到很疲劳，我渴望得到爱情，希望与人亲近，但又要确保安全，这把我搞得筋疲力尽。但这一切没人看到！如果有人能看到我在自信和权力的面具后面的这些需要，我会羞愧得无地自容。于是我就竭力打扮自己，表现得举止友好、态度和蔼。其他人会想：这个人年轻、生气勃勃、活泼、自信和感性；她能和人交往，能坚持自己的态度和立场，不会轻易改变自己；她承担着重要的工作，并且应付自如。我自己什么都没有做，只是把注意力都集中在如何表现自己是一个事业成功、生活其他方面也成功的女性形象上。我觉得没有人能发现我真正的情绪。微笑，布里吉特，微笑，你可能正在被监视着。我必须装得很快乐，好像什么事我都知道，没有什么能使我动摇。从外表上看，我很自信，丝毫看不出有什么问题，因为别人就是这样评价我的。而实际上，我的内心却完全是另一回事。我经常感到没有安全感，以致我几乎要躲起来。我恐怕自己从来也没有做好一件事，我也害怕做错事、说错话或遭人拒绝。对于别人会怎么看待自己我会想得很多，希望所有的人都喜欢我，但大多数时候我感到自己无足轻重，很自卑。我如何才能讨得别人的喜欢呢？
这一段描述深刻地揭示了外表强大的假象与内在不安全感、自卑之间的矛盾冲突。没有人会知道这些！因为一旦证明她是怎样的一个人，“所有的假象”便会烟消云散：她没有表面上所具有的那种自信！她从心底里认为自己是愚笨的，需要他人的帮助。不仅仅是暴食症患者感觉自己远离自己的本性，还有很多表现得很自信的女性实际上没有安全感，也不能意识到真正的自我，她们陷入深深的自我怀疑，并在社会关系和伴侣关系中出现问题。
女性自恋这个概念可以用来描述这些女性内心的现象、她们的孩提时代缺失的东西、现在必须补上的一些成长阶段以及逃脱内心拘禁的方法。
出于这样的目的，我将要描述一些导致自恋人格结构发展的背景知识。我不太愿意去探讨原因，因为这将误导人们去做这样一种因果关系的推理：如果有条件A，必然会出现结果B。在心理学研究中这种方式不会被使用，因为许多因素都在起作用，并且它们还会相互影响。所以，我将概要地列举一些在大多数具有自恋人格者的孩提时代可能发生过的情况。
我不谈教育措施或对个性发展至关重要的过去的经历，而更多来谈儿童应该如何成长的方式和方法。在本书的有些章节中，我指出了进食和呕吐的意义，但事实上是在描述一种女性自恋的动因。进食对那些没有饮食障碍的人也有作用，它可以使人平静，摆脱令人不快的感觉，填补内心的空虚，也可以作为一种替代的满足。
此外，我认为大多数自恋人格女性在接受自己的身体和体重上存在问题。所以尽管她们没有那种传统意义上的饮食障碍，但也可能会有饮食的困难，比如“实际上”不饿，但仍有饥饿的感觉，所以吃得再多也无法使她平静下来。因为这不是生理上的饥饿，而是心理上的。尤其是挫折、寂寞、沮丧和孤独，都可能导致许多在饮食方面没有什么障碍的女性多进食或是绝食。
另外，她们也考虑以漂亮苗条的身材来弥补自我价值的问题。很多女性把她们的舒适感与体重挂钩，并相信如果身材苗条将会受人喜爱。不少人认为这种想法是强迫性的，它降低了这些女性的生活质量。
很明显，食物、饥饿和饱腹感与精神状态有很强的关系。即使在饮食失调的女性中，食物和体重也是与自尊和关系障碍相关的问题。所以在治疗时，为了能达到永久性的治愈效果，必须重视这一因素。
贡蒂是一个30多岁的女性，她长期患有进食呕吐癖。她在我们诊所第一次接受治疗后曾解释了有饮食障碍的原因。这实际上也是对女性自恋问题的一种描述：
不可想象如果没有狼吞虎咽的进食和呕吐，我还怎么活着，但现在我知道了不这样也能活下来。我对这种症状和病因都有部分的认识。只要我活着，我就经常贬低自己。没有自尊，没有自信，每当我“偶尔”感到快乐时（大多数情况下是通过酒精、饮食或男人获得的“虚假快乐”）就会产生一种负罪感，所以我感觉自己糟透了。我只注意到消极的一面，根本不知道应该有节制。我知道自己的生活是不正常的，自己也不正常。尤其是我的强迫症，它经常使我不知所措。我现在明白了，我总把自己消极的想法当作真实的东西，并且总是认为自己很糟糕。现在我知道了这种想法是自己病症的一部分，所以我能够比过去活得更好。它也让我理解了我应该对自己的感觉负责。在治疗前，我总把自己的问题与自己无法改变的外部条件相联系，于是我的情况越来越糟。我强迫自己去进食。现在我知道了病根完全在自身，我能够改变这一切。过去我从没想过自己应该对这种焦虑和不安负责。感谢上帝，现在我知道了，我能够改变这些，因为这些压力是我自己造成的。
无论如何，我希望自己不仅能戒酒，而且能保持头脑清醒。这一点也不苛求，因为我要真正快乐起来。我不愿再每天抱怨生活和感到不满足。我要努力使自己内心保持平静。眼下我很亢奋，我感到自己似乎得到了新生。这肯定不是一件简单的事，但我已经能经常察觉到美妙的、圆满的、满意的、快乐的感觉。我预感这就是生活，一种非常充实的热情。这种感觉也使我有些害怕，但这是我最强烈的一次感觉，我认为这是生活该有的内容。