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自恋是一个广义的概念，如今已经成为一个流行语，几乎每个人都在说。它被用在骂人的话中，也是一种心理障碍疾病的专业术语，还有人骄傲地把它作为一种个人形象招牌。自恋普遍和自爱相关联，自恋的人在自爱方面有障碍，他们在自我价值感方面有缺失。对于成功、金钱、认可，有确定性的上瘾般的追求，想要与众不同，想要强大，并且都是以自我损伤的方式来实现的。他们还会妄自尊大，贬低其他人。
自恋的“面具”是试图掩盖不愉快的现实，并夸大自己不被喜爱和缺失的一面。这是一种富有想象力的方式，用来和自己的自尊和谐共处。这种方式很好地适应了当下的时代，因为它成功地让人感觉到与自己产生了连接。一个像我们这样的自恋社会，自我陶醉和自恋表现形式的可能性比以往任何时候都大，它让沉睡于每个人内心的自恋部分飞速发展。在我们的社会中，自恋行为往往因个人事业和社会地位的提高而得到赞扬，因为它表面上有利于社会，这一事实进一步加速了自恋的发展。
因此，首要来说，自恋并不是一种疾病，它通过使人经历自尊受伤害，干扰一个人的性格完整性，从而对社会条件或某些特定生活环境产生一种创造性的适应。
自恋的“面具”背后隐藏着一种缺失，这种缺失极大地影响了生活，充满爱和支持的关系基本上不可能实现，并会导致傲慢、虚荣心和过度地以自我为中心。自我价值感的波动和自恋带来的伤害会成为生活的一部分；至少短时间内，会让人变得虚弱。自恋影响的区别在于波动的强度和质量。
所谓积极或健康的自恋，就是在自爱和自尊意义上有完好的自我价值感。这样的人有明显的自我价值观，清楚自己的长处和短处，即使他的自尊心会有一些起伏不定，他会经历拒绝或批评，但他不会因此不自爱，更不会轻生。他不会在失败和批评中自我贬低，也不会在肯定和认可中妄自尊大。那些懂得自我欣赏和自爱的人，没有必要更好地表现自己，以此向别人展示他们多么优秀。
那些有自恋缺陷的人，才会试图用一种特殊的自我表现来平衡自我。一个具有强烈自恋性格的人，会把批评当作一种威胁，并用攻击和自我防御进行回应，因为批评意味着质疑了他们的特殊性。
自恋的缺陷范围从轻度的自尊丧失到人格障碍。因此，心理学家斯蒂芬·约翰逊将自恋人格与自恋人格障碍区分开，自恋人格描述的恰恰是“日常的、正常的自恋”，而自恋人格障碍则更为严重，因为他们的自我功能和防御更加脆弱和不堪一击。自恋人格障碍也称为自恋依恋或自恋缺失。
具有自恋人格的人的特点是总会寻求关注，例如寻求支配地位和优越感，这使他们显得自私和迟钝。他们对自己的要求很高，而且基于他们自己的优势，往往容易在事业上获得成功，即使他们个人没有那么大的魅力。然而，他们能比患有自恋人格障碍的人更好地处理关系。自恋人格障碍者对赞美有着很高程度的依赖，所以他们很容易感到被冒犯，很容易嫉妒那些因为他们的成功而贬低他们的人。因此，他们在工作关系和个人关系上都会遇到巨大的困难。此外，他们缺乏同情心甚至缺乏同理心，也是造成这种情况的一个因素。
自恋人格障碍发展到最后，会成为恶性的自恋，心理分析师奥托·科恩伯格称之为恶性自恋。这首先表现为反社会行为和偏执的态度。这些人无视社会规范、极其不诚实、咄咄逼人、暴力行事，甚至犯罪，为了达到自己的目的完全不考虑其他人。
所有形式的自恋人格障碍通常都有作为病理研究的价值，但只影响大约1%～3%的人群。这本书中描述的女性自恋的形式主要是一种自恋人格，其自恋程度也有所不同。因此，在个别情况下也可能存在自恋人格障碍形式。
正如你可能已经注意到的，自恋不仅涉及自我价值的话题，也时常涉及与他人相处的问题，特别是在亲密关系中。这可能是由于自恋人格的人处理关系的能力受到了或多或少的损害。
在心理测试中，自恋在“社交中的外向性”和“社交不容忍”方面有很高的相关性。一方面，自恋性格的人思想开放，善于接触，合群，外表自信；另一方面，他们经历过一些事情，也会变得冷漠、可疑、固执、咄咄逼人、斤斤计较和虚伪。因此，他们既是受欢迎的，又是让人难以忍受的。所以我避免使用“自恋者”这样的概念，因为这些术语本身就有问题。
本质上，没有“自恋者”，因为每个人都有自恋的部分。也许这些概念可以用作自恋人格障碍的诊断术语，但这意味着人们把这些人用这种诊断和与之相关的特征进行绝对的定义。
这些人会被归类，这会对我们对待他们的行为和态度产生负面影响。这些概念仅作为描述是合法的，方便我们更好地分类和理解这些人的反应。但在理想情况下，我们可以更好地研究他们，并建立一种没有冲突的联系。