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人体内有三种经常互相冲突的力量，它们分别是：灵魂的力量、自我的力量和身体的力量。简而言之，我们的灵魂希望做正确的事；我们的自我希望自己是对的，并且认为自己一直是光鲜亮丽的；我们的身体则只想逃离这一切。在生活中，当你做任何决定的时候：
·你可以选择做让你感觉很棒的事。
·你可以选择做让你看起来很棒的事。
·你可以选择做好事或正确的事。
我们会做那些让我们感觉舒服或愉快的事，是因为我们受到身体的驱使。过度地做这些事情，就像吃太多或睡过头一样。事实上，我们会做这些事，仅仅是因为其能让我们感觉很好。当我们的行为受到自我的驱使时，我们就会不顾别人的感受乱开玩笑，或者进行超出我们负担能力的奢侈消费，诸如此类。当我们的自我做主角时，我们不会被真正对我们有益的东西吸引，只会被那些让我们看上去光鲜亮丽的东西吸引。
只有当我们做出负责任的选择、做正确的事时，我们才能获得自尊心。这是一个以灵魂（道德或良知）为导向的选择。事实上，自尊心和自控就是这样相互交织在一起的。情感自由并不意味着我们觉得自己想做什么事就应该去做什么事。相反，情感自由意味着忽视我们当时的种种欲望，做我们真正想做的事。假如你正在节食，而突然间，你很想吃一块巧克力，你拼命抵制这个诱惑，但最终还是屈服了——那么，你获得了自由还是被身体奴役了呢？我们想吃一块巧克力，于是我们吃了。可我们喜欢吃下巧克力之后的感觉吗？当我们做出对自己负责任的选择时，我们就能控制自己、增强自尊心。
每当我们没能承担应当承担的责任——因为我们无法克制一时的冲动，或为了赢得别人的赞扬或认可而出卖自己的时候，我们就失去了自尊心。当我们一再屈服于即时的满足，或者为了保持、维护一个形象而活着时，我们就会对自己感到愤怒，并最终感到内心空虚。为了平息那种“我不喜欢我自己”的潜意识中的痛苦，我们会竭尽所能让自己感觉良好。我们渴望去爱自己，却失去了自我。由于无法给自己带来幸福，我们会螺旋式下降，退避到那个空洞无物、招致自我毁灭的“避难所”中，通过过度饮食、酗酒、滥用药物，以及毫无意义地消遣和放纵等行为，让自己暂时忘却痛苦。这些虚无缥缈的“高兴事”，掩盖了我们的自卑。而由于我们追求的快乐反而会带来更大的痛苦，我们进一步陷入绝望之中，并继续逃避现实。
不妨让我们再换个角度来看这个问题：你有没有试过和你不喜欢的人愉快地交谈？或者，和一个让你心烦意乱的人共度一小时或一整天？这一定会让你感到痛苦。如果你必须和那个你讨厌的人每时每刻都待在一起，然而那个人不是别人，恰好就是你自己，那么你该怎么办？对一个不喜欢自己的人来说，生活中的一切事物都会让他感到心力交瘁。这就像为我们讨厌的老板工作一样。即便是最不费力的活儿也会让你心生厌恶。我们会为一个忘恩负义、失去自控能力的人努力工作、费心费神吗？不太可能，更别提爱他、尊重他了。你说不定会引导他追求一些毫无意义的事物，或用无休无止的娱乐来让他安静或分心，甚至任由他迷失在辱骂这一行为的阴霾中——只要你不必面对他，当然更不用说帮助他了。
如果我们不爱自己，那么我们忍受短期痛苦以获得长期收益的意愿就会减弱。谁会愿意为一个连自己都不喜欢的人付出努力、忍受折磨和历尽艰辛呢？这种想法是可以理解的，但它存在着相当大的问题。研究表明，为我们的生活负起责任，这一过程必然伴随着痛苦，人类具有避免这种固有痛苦的倾向，而这正是我们容易动怒的原因，也是几乎所有情绪问题——焦虑、抑郁和各种不良癖好的根源。
随着我们的行为变得越来越不计后果、不负责任，我们的“自我”就会加速膨胀，以补偿我们的负罪感、不安全感和羞耻心。我们的视角变窄了，只能看到自己，而看不到整个世界——这会让我们变得更加敏感，情绪也更不稳定。我们甚至会拒绝接受关于我们自己和我们生活的现实，并安于懒散怠惰、害怕痛苦的心态。这时，我们的“自我”会开始“保护”我们，将一切问题归咎于别的事物。换句话说就是：“如果我没有什么问题，那么一定是你有问题，不然就是这个世界太不公平了，或者是别人在找我的麻烦。”神经质和妄想症的种子就这样被播下了。为了让自己的形象在自己的头脑中继续保持完美，我们只能被迫扭曲周围的世界。如果我们对现实的理解存在问题，那么我们适应生活的能力就会受到影响。
如果一个人失去了理智，即失去了看清世界、接受世界和回应世界的能力，那就意味着他失去了全面的视角。情绪不稳定——愤怒的根源，从根本上说是缺乏明晰的视角造成的，而这取决于我们的“自我”对我们产生了多大的影响。
负责任的（心灵导向的）选择→自尊心增强→自我萎缩→未失真的现实→看到并接受现实（即便有时很艰难、很痛苦）=心理健康→采取负责任的行为
不负责任的（自我导向的/纵容自己身体的）选择→自尊心减弱→自我膨胀→无法/不愿看到并接受现实（当这意味着艰难和痛苦）=心理不健康→采取不负责任的行为