神经根型颈椎病患者查体可见颈部发僵、肌肉紧张、痉挛,生理性前凸减小。严重病例甚至头部处于强迫位置,如向前向健侧轻屈等。病变椎间盘相应的颈椎横突下方、棘突、棘突旁等部位可以有深压痛,患侧肩胛内上角和内缘也可有压痛点,并向相应的神经根分布区扩散。颈部活动受限,以仰头及头部向病侧弯曲时活动受限最为明显。
此外,在不同的部位还可以有感觉减退或过敏、肌肉萎缩或肌腱反射减弱等表现。上肢肌力减弱为运动神经受损引起,表现为患者持物费力,甚至脱落。肢体骨骼肌由两根以上的神经共同支配,若单独神经受损表现为轻度肌力减弱,若为主要的神经根受累,则可出现明显的运动功能障碍。颈椎间盘退变后两侧后方突出或钩椎关节出现增生,可刺激或压迫相应节段的神经根,并出现相应的临床表现。
C3~C4椎间隙以上的病变,可刺激或压迫C3或C4神经根,患者常感颈部疼痛,并向头枕部放射,风池穴附近可有压痛,枕部皮肤麻木。但一般C3~C4椎间隙以上节段出现退行性变而发生颈椎病者较少见。
C4~C5椎间隙病变,可刺激或压迫C5神经根,患者常感疼痛经肩顶部、肩胛骨内缘上部、肩部、放射至上臂外侧,很少到前臂。医生检查时,发现肩部及上臂外侧可有痛觉过敏或痛觉减退区,上臂外展、上抬的三角肌肌力减退,严重者可发现肩部的三角肌、斜方肌及冈上肌的肌肉萎缩,失去正常丰满的外形而塌陷。
C5~C6椎间隙的病变,可刺激或压迫C6神经根,患者除颈部、肩胛骨内缘、肩部、前胸部疼痛、麻木外,还可放射至上臂外侧、前臂桡侧(前臂的拇指侧),以及拇指和示指。医生检查时,可发现上臂外侧、前臂桡侧,以及拇指和示指痛觉过敏或减退,屈肘力量(肱二头肌)较弱,肱二头肌腱反射减退,肱桡肌腱反射减弱或消失,严重者可出现肱二头肌萎缩。
C6~C7椎间隙病变,可刺激或压迫C7神经根,患者感觉疼痛沿颈肩上臂放射至前臂背侧、示指及中指。医生检查时,可发现患者示指和中指痛觉过敏或减退,伸肘力量减弱,肱三头肌腱反射减弱或消失;伸腕与伸指肌力有时也可减弱。
C7与T1椎间隙的病变,可刺激或压迫C8神经根,患者疼痛在颈部、肩部、肩胛骨内下缘,并常沿着上臂内侧和前臂尺侧(即前臂的内侧或小指侧)放射至无名指和小指,手的精细活动功能障碍。医生检查时,可发现患者小指和无名指痛觉过敏或减退,示指、中指、无名指与小指屈曲,以及分开与并拢的力量常有减弱,严重者可见手部肌肉萎缩明显,一般无腱反射改变。
特殊检查包括:臂丛神经牵拉试验阳性;椎间孔挤压试验(压顶试验)阳性;腱反射肱二头肌腱和肱三头肌腱反射活跃,或者反射减退甚至消失。以上检查均宜采用双侧对比。
X线正位片可见钩椎关节增生;侧位片可见颈椎生理前凸消失或反弓,椎间隙变窄,椎体前后缘有骨质增生,项韧带可有钙化现象;过伸过屈位片可显示病变节段不稳定,病变节段在屈伸时活动过度;颈椎斜位片可见钩椎关节有骨刺形成,并突向椎间孔,使椎间孔变小。磁共振或CT检查可显示椎间盘突出、神经根管狭窄及神经根受压的表现。
凡有颈、肩、上肢痛并有颈脊神经体征者均应进行鉴别诊断,如颈部扭伤、颈肩肌筋膜炎、肩周炎、网球肘、膈肌刺激征、腕管综合征等。有些疾病通过X线摄片检查即可鉴别诊断,如颈椎结核、颈椎骨髓炎、颈椎肿瘤、肩周炎和颈椎骨折、脱臼等。此外,还应与风湿痛、胸廓出口综合征、锁骨上肿瘤、进行性脊髓性肌萎缩、心绞痛等进行鉴别诊断。