前言

在关于英语学习的讨论中，一个被反复提及的话题是：中国学生花了十几年时间还是没能学好英语，问题究竟出在哪里？造成这一现象的因素是多方面的，其中一个重要原因是中国学生花在听说读写上的有效时间太少了。很多人虽然号称学了十几年英语，但真正学英语的时间加起来可能还不到半年，而且这其中很多时间还是花在准备考试上。以如此少的时间投入来指望学好英语并不现实。

另一个原因在于英语课程设计上的问题。目前国内主流英语考试大纲普遍对学生词汇量要求过低。根据《全国大学英语四、六级考试大纲（2016年修订版）》，英语四级词汇量要求是约4 500，六级词汇量要求是约5 500——也就是说，即便考生通过了大学英语六级考试，他们的词汇量也很可能没有超过6 000。而这一词汇量储备在面对真实的英语世界时则会显得捉襟见肘。阅读过英语报刊和原版书的同学会发现，这些英语材料中会出现大量的“超纲词”，如果你仅有大学英语六级词汇量，读这些材料会相当痛苦，要培养阅读兴趣更是无从谈起。根据我的经验，要达到能够比较舒适地阅读外刊文章的状态，英语词汇量要达到15 000左右——这已经超过了英语专业八级的词汇量要求。

此外，一些错误的英语学习观念也对学习效果造成了负面影响。一个典型的论调是：英语语法不重要，只需要语感好就行。实际上，所谓的语感并不靠谱，它经常存在模棱两可之处，比如在遇到像英语冠词这样的语法点时经常会失灵。语法的重要性毋庸置疑，它是英语听说读写能力的基础。语法不好对英语学习的影响是隐性而持久的：语法欠佳会导致我们读不懂或听不懂长难句，影响理解；同时，很多人因为语法基础不好而不敢在口语和写作中使用稍微复杂一点的表达，这会影响输出效果。因此，为了学好英语，我们必须学习语法。

在打好语法基础的前提下，我们要开始进行阅读和听力练习。英语学习本质上就是增强“输入”和“输出”的过程。“输入”指的是阅读和听力，而“输出”是指口语和写作。不少人口语和写作差是因为阅读和听力的练习量太少了，在缺乏有效输入的前提下，无论怎样练口语和写作，效果都不会太好。因此，英语水平提升的第一步是要进行大量的阅读和听力输入，而阅读和听力材料需要根据自己的实际水平来选择。一个比较通用的材料选择标准是：材料要比自己的英语水平稍高一点（即“i+1”原则，i代表自己的英语水平），这样既不会因为材料难度过高而打击自信心，同时又能从中学到知识点。

大量阅读还能提升我们的词汇量。不少人可能习惯通过背词汇书来记单词，但这样做记住的只是单词的中文释义，并没有真正理解单词的用法。人的大脑天生喜欢记住有条理、有逻辑的事物，但单词释义显然不在此列。我们在绝大多数词汇书上看到的单词释义之间都缺乏逻辑联系，记忆起来难度很大。比起记住单词释义，更有效的方法是通过阅读来记住单词的语境。一个单词只有放在语境中才有了生命，在语境中它不再是孤零零的概念，而是一个个鲜活的故事。通过阅读记住的单词印象更深刻，更容易运用到口语和写作中。

除了阅读和听力输入，我们还要重视口语和写作输出。不少同学平时练阅读和听力很勤快，但对于口语和写作练习却百般拖延。这一点其实很好理解：输出要比输入难得多，因为它需要思考和总结，需要消耗大量的心智力量，而人的本能会回避需要进行大量思考的活动。但如果我们仅仅进行单向的语言输入，而没有通过输出进行反馈和强化，那么学到的知识很容易只停留在表面，难以进行应用。一个成功的语言学习必须既有输入又有输出。写作和口语输出至少具有以下两个功能。

1.输出能让我们更加注意语言的形式

在进行阅读和听力练习时，我们很少会留意到一个句子的语言形式，比如时态、名词单复数以及冠词等（因为很多时候这些语言形式并不影响理解），而一旦要开始进行输出，我们就不得不将注意力转移到这些语言细节中来，例如这个名词应该用单数还是复数，这里是否需要加冠词……如果你经常进行输出练习，那么你会对这些语言细节具有更高的敏感性。动手写过作文的同学会发现，因为自己体会过写作的甘苦，所以对别人的写法会更加敏感一些，在阅读时会注意到一些平时容易忽略的语法和用词细节，也会不自觉地分析别人的论点和论证是否合理，在这一过程中自己的分析能力也会有所提升，在听别人讲话时也会更加善于抓住重点。

2.输出可以给我们提供反馈

在进行口语和写作输出的过程中，学习者会不断发现自己存在的问题，从而进行修正。例如，在写作的复盘和批改环节中，我们往往能发现之前在写作时发现不了的问题，比如用词不准确、语法错误以及逻辑不严谨等。这些反馈信息能够让我们发现自己的知识盲区，并有针对性地改正自己的问题，从而不断进步。

既然输出有如此重要的作用，那么应该怎样练习呢？口语练习可以从跟读开始。跟读是一个耳朵、大脑和嘴巴协调处理信息的过程，它能够帮助我们提升听力理解水平、语音语调（比如重读、连读、弱读、不完全爆破以及升降调等）准确性以及遣词造句的能力。经过一段时间的跟读训练后，我们可以做进阶训练：口头复述。口头复述是指在阅读完一篇文章后提取其中的关键内容，然后用自己的语言将文章重新表述一遍。在这个过程中你会彻底弄清楚一篇文章的框架以及内容，同时在复述过程中还能更好地内化文章里面的好词好句，这对于主动输出能力的提升会有很大帮助。复述的材料建议选择议论文，比如与教育、科技、环境、社会、经济、政府管理等话题相关的文章。这类话题在严肃讨论中经常出现，同时也是各类考试作文的常见话题，实用性比较强。

写作训练可以从模仿造句开始，通过大量模仿经典的英文句式和句子结构，我们能够将其内化，提升自己遣词造句的能力。在此基础上我们还要进行话题作文写作练习。这种练习可以从考场作文开始。比如雅思、托福或者GRE作文题目都是很好的练习材料，因为这些题目大都贴近日常生活。同时，它们对写作者的逻辑思维能力也有一定的要求。在写这些文章的过程中，我们既能磨炼语言能力，又能学习如何严谨地分析问题，有条理地阐述自己的观点，这对于个人综合能力提升大有裨益。

以上也是本书的核心思路：通过提供切实可行的听说读写练习指导，帮助读者提升英语水平。这并不是一本教你如何速成英语的书，因为语言学习没有捷径，它离不开脚踏实地的练习以及长期的坚持。这本书能做的只是让你少走一些弯路。如果在这个过程中它还帮你找到了英语学习的乐趣，并使你通过英语发现了一个更大的世界，那么这本书最大的目的也就达到了。道阻且长，行则将至，希望本书能帮你开启英文进阶之旅。

魏剑峰
2022年于上海